Infolge des Mangels an angemessener Nahrung, wenn das Kind zu alt ist, um sich ausschließlich von der Muttermilch zu ernähren, und vielleicht auch wegen der schlechten Ernährung, von der die Mütter, selbst der höheren Klassen, leben, leiden viele Babys in Japan an unangenehmen Hautproblemen, besonders an der Kopfhaut und im Gesicht, die gewöhnlich verschwinden, sobald sich das Kind an die normale Nahrung der Erwachsenen gewöhnt hat. Eine weitere Folge des Mangels an richtiger Nahrung in der Zahnungszeit ist, wie ich mir vorstellen kann, der frühe Verlust der ersten Zähne des Kindes, die sich gewöhnlich schwarz färben und verfaulen, einige Zeit bevor die zweiten Zähne zu erscheinen beginnen. Abgesehen von diesen beiden Problemen scheinen die japanischen Babys in außerordentlichem Maße gesund, munter und glücklich zu sein und zeigen, dass die meisten Bedingungen ihres Lebens gesund sind. Der ständige Aufenthalt im Freien und die gesunde Kleidung machen die schlechte Ernährung weitgehend wett, und die japanischen Babys sind, obwohl sie nach Art der Rasse klein sind, in der Regel mollig und von festem, hartem Fleisch. Ein auffallendes Merkmal des japanischen Babys ist, dass es schon sehr früh lernt, sich wie ein Kätzchen an den Rücken desjenigen zu klammern, der es trägt, so dass es wirklich schwierig ist, es durch Unachtsamkeit fallen zu lassen, denn das Baby achtet auf seine eigene Sicherheit wie ein junger Affe. Die Gurte, mit denen es auf dem Rücken festgebunden wird, reichen für die Sicherheit aus; aber ab dem Alter von einem Monat ist das Baby auf seine eigenen Anstrengungen angewiesen, um sich eine bequeme Position zu sichern, und es lernt bald, mit beträchtlichem Geschick auf seinem Träger zu reiten, anstatt nur ein an die Schultern gebundenes Bündel zu sein. Jeder, der jemals ein japanisches Baby angefasst hat, kann bezeugen, wie viel Intelligenz in dieser Richtung in einem sehr frühen Alter gezeigt wird; und dieses Festhalten mit Armen und Beinen ist vielleicht ein wertvoller Teil der Ausbildung, die der ganzen Nation die eigentümliche Schnelligkeit der Bewegung und die Härte der Muskeln verleiht, die sie von Kindheit an kennzeichnen. Die Beweglichkeit und Muskelkraft, die den wilden Tieren eigen sind, finden wir auch bei den Indianern, aber in noch stärkerem Maße bei den Japanern, besonders in den unteren Klassen.
Die ersten Gehversuche des japanischen Babys finden unter günstigen Umständen statt. Mit den Füßen, die bequem in den weichen Tabi oder den fäustlingsähnlichen Socken stecken, können die Babys nach Herzenslust auf den weichen Mattenböden der Wohnhäuser herumtollen, ohne sich Beulen oder blaue Flecken zu holen. Es gibt keine Möbel, gegen die man fallen könnte, und nichts im Raum, was einen Sturz befürchten ließe. Nachdem das Baby die Kunst des Gehens im Haus erlernt hat, werden seine ersten Gehversuche im Freien durch den Zori oder Géta behindert, eine leichte Strohsandale oder ein kleiner Holzschuh, der mit einem Riemen zwischen den Zehen am Fuß befestigt wird. Am Anfang wird die Sandale oder der Holzschuh mit einer Schnur um den Fußknöchel gebunden, aber diese Sicherheitsvorkehrung wird bald fallen gelassen, und das Kind läuft wie die Erwachsenen, indem es den Géta mit dem Riemen zwischen den Zehen festhält. Diese etwas sperrige und unbequeme Fußbekleidung muss anfangs viele Stürze verursachen, aber die Erfahrung des Babys in der Kunst des Balancierens auf dem Rücken anderer Menschen hilft nun bei dieser neuen Kunst des Balancierens auf den kleinen Holzschuhen. Zwei- oder dreijährige Babys traben ganz bequem in Géta herum, die ihnen einen äußerst unsicheren Halt zu geben scheinen, und ältere Kinder rennen, springen, hüpfen auf einem Fuß und spielen alle möglichen aktiven Spiele auf schweren Holzschuhen, die unsere Knöchel und Zehen aus jeder Möglichkeit der Nützlichkeit herausreißen würden. Diese Fußbekleidung führt zwar zu einem unbeholfenen, schlurfenden Gang, hat aber gewisse Vorteile gegenüber der unseren, besonders für Kinder, deren Füße schnell wachsen. Die Géta kann, selbst wenn sie ausgewachsen ist, weder die Zehen einklemmen noch die Knöchel zusammendrücken. Wenn der Fuß zu lang für den Clog ist, überschlägt sich die Ferse hinten, aber die Zehen leiden nicht, und der Gebrauch der Géta stärkt die Knöchel, da sie keine künstliche Hilfe oder Unterstützung bietet und allen Muskeln von Fuß und Bein freies Spiel gibt, wobei der Fuß in einer natürlichen Position steht. Die Zehen der Japaner behalten in erstaunlichem Maße ihre Greifqualitäten und werden nicht nur zum Greifen des Fußes, sondern unter den Mechanikern fast wie zwei zusätzliche Hände benutzt, um die zu bearbeitende Sache zu halten. Jeder Zeh kennt seine Aufgabe und verrichtet sie, und sie sind nicht auf die dumpfe Gleichförmigkeit der Bewegung reduziert, die die Zehen einer mit Leder beschuhten Nation kennzeichnet.
Der Unterschied zwischen der Kleidung des Jungen und des Mädchens, den man von Kindheit an bemerkt, beginnt im Babyalter. Ein sehr junges Baby trägt Rot und Gelb, aber bald ist der Junge in nüchternen Farben gekleidet, in Blau, Grau, Grün und Braun, während das kleine Mädchen immer noch die prächtigsten Farben und die größten Muster in ihren Kleidern trägt, wobei Rot der vorherrschende Farbton ist. Sogar das Geschlecht eines Säuglings lässt sich an der Farbe seiner Kleidung erkennen. Weiß, die Trauerkleidung in Japan, wird niemals für Kinder verwendet, aber die kleinsten Babys werden in farbenfrohe Kleider gekleidet, und zwar aus denselben Materialien ? wattierte Baumwolle, Seide oder Krepp ? wie sie von Erwachsenen ihres sozialen Ranges getragen werden. Da diese Kleider nicht so leicht gewaschen werden können wie unsere Babykleidung aus Kammgarn und Flanell, haben die ärmeren Bevölkerungsschichten einen Verlust an Sauberkeit zu beklagen, und die prächtigen, verschmutzten Kleider sind nicht so attraktiv wie die waschbaren weißen Kleidungsstücke, in denen unsere Babys gekleidet sind. Als Modell für Babykleidung würde ich eine Kombination des japanischen Stils mit den ausländischen, leicht zu waschenden Materialien vorschlagen ? eine Kombination, die ich bei japanischen Damen, die im Ausland ausgebildet wurden, in ihren eigenen Familien gesehen habe und bei der die Einwände gegen den japanischen Kleidungsstil völlig ausgeräumt sind.
Das japanische Baby fängt schon sehr früh an, sich im Sprechen zu üben, denn seine Muttersprache ist besonders glücklich über einfache Ausdrücke für Kinder; und kleine Babys hört man in sanften, leicht gesprochenen Worten plappern, lange bevor sie in der Lage sind, sich allein vom Rücken ihrer Mütter oder Ammen zu lösen. Ein paar einfache Worte drücken viel aus und decken alle Bedürfnisse ab. Iya drückt Unzufriedenheit oder Abneigung jeglicher Art aus und wird auch für "nein" verwendet; mam ma bedeutet Essen; bé bé ist das Kleid; ta ta ist die Socke oder der Hausschuh usw. Wir finden viele der gleichen Laute wie in der englischen Babysprache, mit völlig anderen Bedeutungen. Das Baby hat keine Probleme mit schwierigen grammatikalischen Veränderungen, denn die japanische Sprache hat nur wenige Beugungen, und es ist zu jung, um sich mit den Feinheiten der verschiedenen Ausdrücke für unterschiedliche Höflichkeitsgrade zu befassen, die für Ausländer, die Japanisch studieren, eine Falle sind und sie zur Verzweiflung bringen.
Wenn unser kleines Mädchen aus dem Säuglingsalter heraustritt, findet es ein helles und glückliches Leben vor sich, aber eines, das eng von den Anstandsregeln umschlossen ist und in dem es vom Säuglingsalter bis ins hohe Alter damit rechnen muss, immer unter der Kontrolle eines Vertreters des starken Geschlechts zu stehen. Ihre Stellung wird nur dann eine ehrenvolle und respektierte sein, wenn sie in ihrer Jugend die Lektion des fröhlichen Gehorsams, der angenehmen Manieren und der persönlichen Sauberkeit und Ordnung lernt. Ihre Aufgaben müssen immer entweder im Haus oder, wenn sie der bäuerlichen Klasse angehört, auf dem Bauernhof liegen. Es gibt keine Karriere oder Berufung, die ihr offensteht: Sie muss immer von Vater, Ehemann oder Sohn abhängig sein, und ihr größtes Glück ist nicht durch die Kultivierung des Intellekts zu erreichen, sondern durch die frühe Aneignung der Selbstbeherrschung, die von allen japanischen Frauen in einem noch höheren Maße erwartet wird als von den Männern. Diese Selbstbeherrschung muss nicht nur darin bestehen, alle äußeren Anzeichen unangenehmer Gefühle zu verbergen ? sei es Trauer, Wut oder Schmerz -, sondern auch darin, selbst unter den schwierigsten Umständen ein fröhliches Lächeln und ein angenehmes Verhalten an den Tag zu legen. Die Pflicht zur Selbstbeherrschung wird den kleinen Mädchen der Familie von den zartesten Jahren an beigebracht; sie ist ihre große moralische Lektion und wird von den Älteren immer wieder hervorgehoben. Das kleine Mädchen muss sich ganz und gar zurücknehmen, muss sich immer den anderen unterordnen, darf nie Gefühle zeigen, außer solchen, die den Umstehenden gefallen: das ist das Geheimnis wahrer Höflichkeit und muss beherrscht werden, wenn die Frau gut angesehen sein und ein glückliches Leben führen will. Die Wirkung dieser Lehre zeigt sich in den attraktiven, aber würdevollen Umgangsformen der japanischen Frauen und sogar der ganz kleinen Mädchen. Sie sind weder aufdringlich noch schüchtern; es gibt kein...
