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Terra.

Das war immer noch etwas Besonderes. Sich von dieser Vorstellung zu lösen, fiel wirklich schwer.

Im Verlaufe ihrer Karriere hatte Zadiya Ark die Wiege der Menschheit vielleicht zwei Dutzend Mal besucht - zu Ausbildungszwecken, bei Führungskonferenzen, auf Landurlaub. Sie war dort nicht geboren und hatte dort kaum Familie. Es waren daher immer nur relativ kurze Aufenthalte gewesen, selten länger als zwei Wochen, und oft hatte sie sehr viel mit dienstlichen Angelegenheiten zu tun gehabt. Die freien Tage hatte sie für die eine oder andere unausweichliche Besichtigung genutzt, vor allem historische Denkmäler, Sachen, die man eben mal gesehen haben musste; eingeladen von Personen, deren Einladung man nicht ausschlug, auch wenn man eigentlich etwas anderes vorhatte. Also kein bleibender Eindruck.

Das Bild, das sie von Terra hatte, war trotzdem sehr präsent in ihrem Bewusstsein. Alle anderen Welten der Republik waren von Terra aus besiedelt worden, ihre Kolonialgeschichte reichte selten mehr als zweihundertfünfzig Jahre zurück. Sie verfügten nicht über diese tiefen historischen Kontexte wie die Ursprungswelt, sondern ähnelten sich in vielen Aspekten, vor allem in der Kolonialarchitektur mit ihren vorgefertigten Versatzstücken und wenig Individualität. Der eigene Charakter der unterschiedlichen Siedlungskolonien begann sich erst langsam herauszubilden. Das galt auch für ihre eigene Heimatwelt Khalid, die zu den Planeten der ersten Kolonisierungswelle gehört hatte und damit zumindest ansatzweise schon so etwas wie Geschichte anbot.

Ansatzweise.

Kein Vergleich zu Terra. Diese Welt war einfach etwas Besonderes, einzigartig im Guten wie im Schlechten. Kinder der Kolonien, so wie sie eines war, empfanden beinahe unwillkürlich besondere Ehrfurcht vor dem alten Boden, auf dem Tausende von Jahren menschlicher Entwicklung sichtbar waren, so ganz anders als im Rest des irdischen Einflussgebietes. Alles war so alt, so ehrwürdig, so unfassbar lange her. Erst bei ihrem Besuch bei der fernen Allianz, dem ersten Kontakt mit außerirdischen Zivilisationen, hatte sie etwas Vergleichbares gefühlt, verbunden mit dem unausweichlichen Reiz des Exotischen.

Ark musste sich selbst gegenüber einräumen, dass dieses Bild von Terra nun Risse bekommen hatte. Die Mehrheit der Bevölkerung dieser Welt mochte für die Missetaten des neuen Regimes nichts können, würde manches genauso erdulden müssen wie die Gegner der Republik, aber das änderte nichts daran, dass der mythische Nimbus, in den sich Terra einst hatte hüllen können, nicht mehr so wirkte wie früher. Zumindest bei ihr nicht.

Aber es war und blieb etwas Besonderes. Da wollte sie sich nicht anlügen.

So leicht würde sie dort nicht mehr einreisen können. Terra war geschützt, wenn nicht abgeschirmt. Wer über viel Macht verfügte, bewachte seinen Einflussbereich voller Neid und Misstrauen, und das neue Regime besaß beides im Überfluss. Ein weiterer Schritt war notwendig, um diesem Zentrum nahe genug zu kommen, und Smith hatte sie auf dem Flug hierher genauestens instruiert, nicht nur in Bezug auf die Art und Weise, wie sie ihre Schwester darzustellen hatte. Er hatte sie auch darüber instruiert, dass sie erst einmal den roten Planeten anfliegen würden, um vom Mars aus den Weg auf die Hauptwelt zu erschleichen. Es war umständlich, aber sicherer, und Ark hatte genug investiert, um auch das noch zu ertragen. Den Mars hatte sie tatsächlich öfter besucht als Terra, da hier einige große Flottenstützpunkte lagen sowie ein Freizeitzentrum der Flotte.

Mars war kein Problem, hatte Smith gesagt. Absolut kein Problem. Er hatte sehr überzeugt geklungen. Ark war bereit, ihm zu glauben, nicht zuletzt weil sie keine andere Wahl hatte.

Dennoch war sie ein wenig nervös, als das Passagiershuttle sie auf dem kleinen Raumhafen absetzte. Sie hatten bewusst die großen Terminals gemieden und einen größeren Umweg in Kauf genommen, um die Entdeckungsgefahr zu minimieren. Ark war schon einmal hier gewesen, obgleich die Erinnerungen nur vage waren. Smith hatte es geschafft, sie hereinzuschmuggeln, ohne dass sie in Personenkontrollen gerieten, vor allem mithilfe der Unterstützung von Sympathisanten in den entsprechenden Behörden. Mars war in der Tat absolut kein Problem, wie es schien.

Sie hatte das mit einem gehörigen Maß an Bewunderung zur Kenntnis genommen, musste dann aber den Eindruck gewinnen, dass die Kontrollen nicht halb so intensiv waren, wie sie es sich vorgestellt hatte. Hatte sie es anders in Erinnerung? Früher war doch überall mehr Personal sichtbar gewesen! Eine Menge an Automatisierung hatte mittlerweile Einzug gehalten, aber Maschinen ließen sich ebenso manipulieren wie Menschen.

Ark war das nur recht. Die ganze Prozedur konfrontierte sie jedoch mit einer anderen Frage: Wenn alles getan war, wenn die Tat vollbracht war, würde sie dann auch leicht wieder von hier entkommen können, und welche Vorkehrungen waren dafür geleistet worden? Ein Thema, das sie dringend mit den Widerständlern zu besprechen gedachte. Sie war absolut nicht suizidal veranlagt.

Sie verließen das Flughafengebäude. Smith führte sie, und Ark überraschte es gar nicht, dass ein Gleiter vor dem Raumhafengebäude stand, um sie abzuholen. Es war ja einige Zeit vergangen, seit Ark das letzte Mal hier gewesen war, und so sah sie sich aufmerksam nach Veränderungen um. Mars war immer noch nicht besonders dicht bewohnt, trotz aller erfolgreichen Terraforming-Projekte. Er war ein Planet, auf dem sich jene ansiedelten, die den Trubel Terras nicht mochten, aber trotzdem das Leben im reichsten menschlichen System genießen wollten. Auf den ersten Blick fiel ihr nichts auf, dann aber, als der Gleiter sich auf den Weg machte und sich in die vorprogrammierten Flugrouten des Privatverkehrs einfädelte, sah sie es doch. Da waren diese großen Holografien mit politischer Propaganda, an die sie sich nicht erinnern konnte. Das neue Regime tat, was es konnte, um die eigene Legitimation zu gewährleisten. Die Parolen waren nicht übermäßig einfallsreich - eine Menge Patriotismus und Pflicht und Gemeinsamkeit -, und die Holos waren etwas zu bunt, um natürlich zu wirken. Immerhin erweckten sie Aufmerksamkeit, waren hektisch geschnitten und zeigten besonders markante Gesichter, die vertrauensvoll und mutig in eine glorreiche Zukunft schauten. Eine Zukunft, die aktuell noch etwas auf sich warten ließ, weil man erst einmal in der Galaxis »aufräumen« musste. Ark hatte eine sehr genaue Vorstellung davon, was das bedeutete. Deswegen war sie ja hier.

Ein Plakat nach dem anderen. Manche sandten Funkbotschaften, die Ark irgendwann ausschaltete. Andere projizierten Schriftbänder in die Luft, die herumfliegende Gleiter wie Geister verfolgten. Das war geradezu gruselig, und Ark war sich nicht sicher, ob damit wirklich der gewünschte Effekt ausgelöst wurde. Man wollte jetzt erst recht davonrennen.

Dann sah sie Bonet oder vielmehr eine sehr geschönte Darstellung, wie er huldvoll von irgendeinem Balkon herabwinkte. Darunter flimmerten Worte wie »Fortschritt« und »Sicherheit« und »Zukunft«, und gerade diese Begriffe mit dem Antlitz dieses Mannes verbunden zu sehen, war für Ark nur schwer zu verkraften. Als dann auch noch »Ehrlichkeit« aufleuchtete, konnte sie ein Auflachen nicht verhindern. Sie ertrug Smiths fragenden Blick, ohne seine Neugierde zu befriedigen. Es war auch nicht lustig. Es war traurig, ja sogar beängstigend, wenn man es recht betrachtete. Sie wusste, was wirklich hinter diesem Gesicht steckte, und war sich einigermaßen sicher, dass die einzige Zukunft, an der Bonet lebhaftes Interesse hatte, seine eigene war. Und Ehrlichkeit gab es bei ihm nur, wenn er sie für hilfreich hielt.

»Wir fliegen nicht lange«, sagte Smith. »Wir haben eine sichere Wohnung in der Hauptstadt, nahe den Ministerien. Dort erwartet Sie unser Team. Sie sollten sie alle kennenlernen. Einige werden mit uns nach Terra gehen, andere bleiben hier.«

»Wie groß ist es, und über was für Leute reden wir?« Bisher hatte sich der Widerständler hier bedeckt gehalten.

Smith zögerte unmerklich. Wenn man jemandem etwas erzählte, war damit immer ein Risiko verbunden. Das Grundprinzip einer guten Verschwörung lautete, dass jeder nur das wusste, was er oder sie wissen musste, um nichts verraten zu können, wenn etwas total schieflief. Andererseits stand Ark im Zentrum dieser speziellen Verschwörung, und je mehr sie wusste, desto besser konnte sie sowohl Möglichkeiten als auch Risiken abschätzen. Smith musste kurz zwischen diesen beiden Überlegungen geschwankt haben, sodass er zu einer Antwort kam, die Ark nur als Kompromiss bezeichnen konnte.

»Es ist eine wechselnde Anzahl, ein engerer Kreis und darum herum eine Gruppe von Unterstützern, die bei logistischen Aufgaben helfen oder auf ganz unterschiedlichen Ebenen Zugänge ermöglichen. Die Bereitschaft, Risiken einzugehen, ist eben individuell unterschiedlich ausgeprägt, und wir sehen wenig Sinn darin, Leute zu etwas zu zwingen, was sie nicht leisten wollen.«

Er machte eine Pause. Ark konnte sich irren, aber sie bekam den Eindruck, dass der letzte Satz eher so etwas wie ein programmatischer Anspruch war, der sich aber nicht immer durchsetzen ließ.

»Darunter sind Menschen mit offiziellen Funktionen, vom Wachmann über den Hausmeister bis hin zu höheren Administratoren oder Offizieren. Wir bilden, wenn Sie so wollen, die Bandbreite des sehr unzufriedenen Teils der Gesellschaft ab und nutzen die Ressourcen, wie sie sich uns anbieten.«

Ark wusste, dass jede weitere Nachfrage zu einer noch vageren Antwort führen würde. Bald konnte sie sich selbst ein Bild machen, und Smith, bis jetzt...