Memoiren der Kaiserin Josephine

II

Claire Elisabeth Jeanne Gravier de Vergennes wurde am 5. Januar 1780 geboren. Ihr Vater war Charles Gravier de Vergennes, Berater des Parlaments von Burgund, Master of Requests, später Intendant von Auch und schließlich Direktor der Vingtièmes. 1 Mein Urgroßvater war daher nicht, wie häufig fälschlicherweise behauptet wird, der als Comte de Vergennes bekannte Minister. Dieser Minister hatte einen älteren Bruder, der "der Marquis" genannt wurde und, wie ich glaube, der erste der Familie war, der diesen Titel trug. Dieser Marquis hatte die Magistratur verlassen, um eine diplomatische Laufbahn einzuschlagen. Er war 1777 als Minister in der Schweiz tätig, als die Verträge Frankreichs mit der Helvetischen Republik erneuert wurden. Danach wurde ihm der Titel eines Botschafters verliehen. Sein Sohn, Charles Gravier de Vergennes, der 1751 in Dijon geboren wurde, heiratete Adelaide Françoise de Bastard, geboren um 1760. Die Familie dieser Dame stammte ursprünglich aus der Gascogne, und ein Zweig der Familie, dessen Mitglieder sich als Anwälte und Richter einen Namen gemacht hatten, hatte sich in Toulouse niedergelassen. Ihr Vater, Dominique de Bastard, geboren in Laffitte (Haute-Garonne), war einer der Berater des Parlaments gewesen und zum Zeitpunkt seines Todes oberster Berater. Seine Büste befindet sich in der Salle des Illustres im Kapitol. Er war aktiv an den Maßnahmen von Kanzler Maupeou beteiligt. Der Ehemann seiner Tochter, M. de Vergennes, war Jurist und trug, wie es unter dem alten Regime üblich war, keinen Titel. Man sagt, er sei ein Mann von nur durchschnittlicher Begabung gewesen, der ohne großen Anspruch sein Leben genoss, aber auch über gesunden Menschenverstand verfügte und ein nützlicher Beamter war. Er gehörte jener Verwaltungsschule an, deren Mächtige diese Welt waren.

Madame de Vergennes, von der mein Vater ständig sprach, war eine Person mit einer ausgeprägten Persönlichkeit; sie war sowohl klug als auch gut. Als mein Vater noch ein Kind war, stand er ihr sehr nahe, wie es Enkelkinder oft zu ihren Großmüttern haben. In seiner heiteren und gütigen Art, seinem freundlichen Spott, der niemals bösartig war, ähnelte er ihr; von ihr erbte er auch seine musikalische Begabung, eine gute Singstimme und ein gutes Gedächtnis für die Melodien und Couplets der damaligen Vaudevilles. Er verlor nie die Gewohnheit, die populären Lieder des alten Regimes zu summen. Madame de Vergennes hatte die Ideen ihrer Zeit - einen Hauch von Philosophie, der jedoch nicht bis zur Ungläubigkeit reichte, und eine gewisse Abneigung gegen den Hof, obwohl sie Ludwig XVI. mit Zuneigung und Respekt betrachtete. Ihr Intellekt, der hell, praktisch und unabhängig war, war hoch entwickelt; ihre Konversation war brillant und manchmal sehr frei, wie es der Zeit entsprach. Dennoch gab sie ihren beiden Töchtern Claire und Alix eine strenge und sogar eher einsame Erziehung, denn es war damals Mode, dass Eltern ihre Kinder nur wenig sahen. Die beiden Schwestern lernten in einem großen, ungeheizten Zimmer, getrennt vom Rest des Hauses, unter der Aufsicht einer Gouvernante und wurden in den sogenannten frivolen Künsten unterrichtet - Musik, Zeichnen und Tanzen. Sie wurden selten ins Theater mitgenommen, aber gelegentlich durften sie in die Oper und hin und wieder auf einen Ball.

M. de Vergennes hatte weder die Revolution gewünscht noch vorhergesehen; doch war er weder beunruhigt noch verstimmt über ihren Ausbruch. Er und seine Freunde gehörten jener bürgerlichen Klasse an, die durch das Bekleiden öffentlicher Ämter geadelt worden war und die sich selbst als das eigentliche Volk betrachtete. So dürfte er sich unter jenen, die man die "Wähler von '89" nannte, kaum fehl am Platz gefühlt haben. Er wurde zum Mitglied des Gemeinderats gewählt und zum Major der Nationalgarde ernannt. M. de Lafayette, dessen Enkelin vierzig Jahre später die Ehefrau von M. de Vergennes' Enkel werden sollte, und M. Royer-Collard, dem ebendieser Enkel später in der Académie française nachfolgen sollte, behandelten ihn wie einen der Ihren. Seine Ansichten standen denen von M. Royer-Collard näher als denen von M. de Lafayette, und die Französische Revolution überholte ihn bald in ihrem Lauf. Dennoch verspürte er keinerlei Neigung zur Emigration. Sein Patriotismus ebenso wie seine Treue zu Ludwig XVI. hielten ihn in Frankreich zurück; und so vermochte er jenem Schicksal nicht zu entgehen, das im Jahr 1793 all jenen drohte, die sich in ähnlicher Lage befanden und gleich dachten wie er. Die Verwaltung des Départements Saône-et-Loire beschuldigte ihn fälschlich der Emigrationsabsicht; sein Vermögen wurde unter Sequester gestellt, und er wurde in Paris verhaftet, in jenem Haus in der Rue Saint-Eustache, das er seit 1788 bewohnte. Der Mann, der ihn festnahm, verfügte über keinen Haftbefehl des Wohlfahrtsausschusses für ihn, sondern nur für M. de Vergennes' Vater. Er nahm den Sohn fest, weil dieser mit dem Vater zusammenlebte - und beide starben am selben Schafott am 6. Thermidor (24. Juli 1794), drei Tage vor Robespierres Sturz.

Der Tod von M. de Vergennes ließ seine unglückliche Frau und seine Töchter schutzlos und in bescheidenen Verhältnissen zurück, da er kurz zuvor seinen Besitz in Burgund verkauft hatte und dessen Erlös vom Staat beschlagnahmt worden war. Ihnen blieb jedoch ein Freund, zwar nicht mächtig, aber voller Eifer und gutem Willen. Es handelte sich um einen jungen Mann, den M. de Vergennes in den ersten Tagen der Revolution kennengelernt hatte und dessen Familie früher in der Handelswelt und auch in der Stadtverwaltung von Marseille eine gewisse Bedeutung gehabt hatte, so dass die jüngeren Mitglieder ihren Platz in der Magistratur und in der Armee einnahmen, kurz gesagt, unter den "Privilegierten", wie man damals sagte. Dieser junge Mann, Augustin Laurent de Rémusat, wurde am 28. August 1762 in Valensoles in der Provence geboren. Nachdem er mit großem Erfolg in Juilly, dem ehemaligen Sitz des noch heute in der Nähe von Paris bestehenden Oratorianer-Kollegs, studiert hatte, wurde er im Alter von zwanzig Jahren zum Generalstaatsanwalt am Cour des Aides und an der Chambre des Comptes Réunies der Provence ernannt. Mein Vater hat ein Porträt dieses jungen Mannes, seiner Ankunft in Paris und seines Lebens inmitten der neuen Gesellschaft gezeichnet. Die folgende Notiz erzählt besser als ich es könnte, wie M. de Rémusat Mademoiselle Claire de Vergennes liebte und heiratete:

"Die Gesellschaft von Aix, einer Stadt, in der Adlige lebten und ein Parlament tagte, war von glänzendem Rang. Mein Vater lebte viel in der Gesellschaft. Er war von angenehmer Erscheinung, hatte viel Humor, feine und gepflegte Manieren, war sehr lebhaft und hatte den Ruf, ein Galan zu sein. Er strebte nach allem gesellschaftlichen Erfolg, den ein junger Mann sich wünschen konnte, und erlangte ihn auch. Dennoch widmete er sich eifrig seinem Beruf, den er liebte, und heiratete 1783 Mademoiselle de Sannes, die Tochter des Generalprokurators seiner Compagnie. Diese Ehe wurde durch den Tod von Madame de Rémusat aufgelöst, die kurz nach der Geburt einer Tochter verstarb.

"Die Revolution brach aus, die obersten Gerichte wurden abgeschafft, und die Regelung ihrer Angelegenheiten war eine ernste und wichtige Angelegenheit. Um dies zu erreichen, sandte die Cour des Aides eine Delegation nach Paris. Mein Vater war einer der Delegierten. Er hat mir oft erzählt, dass er damals Gelegenheit hatte, M. de Mirabeau, den Abgeordneten von Aix, im Rahmen seiner Mission zu sehen, und dass er trotz seiner Vorurteile als Anhänger der alten Parlamente von Mirabeaus pompöser Höflichkeit bezaubert war. Mein Vater hat mir nie Einzelheiten über seine Lebensweise erzählt, so dass ich nicht weiß, unter welchen Umständen er in das Haus meines Großvaters Vergennes kam. Er durchlebte die schrecklichen Jahre der Revolution allein und unbekannt in Paris, ohne persönliche Unglücksfälle. Die Gesellschaft existierte nicht mehr. Seine Gesellschaft war daher umso angenehmer und sogar nützlich für meine Großmutter (Madame de Vergennes), die in große Sorgen und Unglück verwickelt war. Mein Vater erzählte mir, dass mein Großvater ein gewöhnlicher Mann gewesen sei, aber er habe meine Großmutter bald sehr schätzen gelernt, und sie habe Zuneigung zu ihm entwickelt. Sie war eine kluge, gemäßigte Frau, die keine Fantasien hegte, keine Vorurteile pflegte und keinen Impulsen nachgab. Sie misstraute allem, was übertrieben war, und verabscheute jede Art von Affektiertheit, aber sie war leicht von soliden Werten und echten Gefühlen zu rühren, während ihre Klarheit und ihre praktische, etwas sarkastische Art sie vor allem bewahrte, was an Besonnenheit oder Moral mangelte. Ihr Herz verriet sie nie, aber da sie unter der Vernachlässigung eines Mannes gelitten hatte, dem sie überlegen war, neigte sie dazu, Neigung und Wahl zum bestimmenden Motiv ihrer Ehe zu machen.

"Unmittelbar nach dem Tod meines Großvaters erging ein Dekret, wonach alle Adligen Paris verlassen mussten. Madame de Vergennes zog sich mit ihren beiden Töchtern Claire und Alix nach Saint Gratien im Tal von Montmorency zurück und gab meinem Vater die Erlaubnis, ihr dorthin zu folgen. Seine Anwesenheit war ihnen sehr wertvoll. Sein fröhliches Wesen, seine Liebenswürdigkeit und seine aufmerksame Fürsorge für seine Lieben machten ihn zu einem charmanten Gefährten. Seine Vorliebe für ein ruhiges Leben, die Natur und die Abgeschiedenheit sowie sein gebildeter Geist passten genau zu einem Familienkreis, der aus intelligenten Menschen bestand und in dem Bildung einen hohen Stellenwert...