Wenn Ragazzi sagen: "Mamma, schreib' ein Buch!"

Marlena wird in den 60er Jahren als Tochter einer italienischen Gastarbeiterfamilie im sauerländischen Hemer geboren. Dass sie nicht als Junge zur Welt kommt, ist für den Vater die erste große Enttäuschung. Er gibt seine Tochter kurzerhand bei ihrer Großmutter, die in Süditalien lebt, ab. Für die Kleine beginnt die schönste Zeit ihres Lebens, die allerdings nur von kurzer Dauer ist. Im Alter von sechs Jahren wird Marlena in einer "Nacht-und-Nebel-Aktion" zurück nach Deutschland gebracht, wo ihre Odyssee durch das deutsche Schulsystem beginnt. Es ist nicht das letzte Mal, dass Marlenas Lebensmittelpunkt zwischen den beiden Ländern wechselt.
Ihr Leben kann nicht ohne Valentina und Elisa erzählt werden. Es entsteht eine Verwebung von drei parallellaufenden Lebensgeschichten, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Was sie alle vereint, ist die Leichtigkeit und Liebe, mit der sie ihren süditalienischen Alltag in der Fremde erträglicher und hoffnungsvoller gestalten.
Von ihren Kindern aufgefordert, diese Geschichten zu verfassen, greift Marlena zur Feder.