Kapitel II
Cambridge
Inhaltsverzeichnis Die Jahre in Cambridge - Jahre, die für ihn so wichtig werden sollten, dass er später sagte, er würde alles anhand dieser Jahre datieren - begannen fröhlich, aber ganz normal. Nixon lud ihn zum Abendessen ein, aber der Vermieter war ein geiziger Typ, der keine Eimer für den Abfall stellte. Als er gebeten wurde, Antimacassars zur Verfügung zu stellen, um seine "hässlichen grünen Stühle" zu verdecken, lehnte er ab und verlangte "zwölf Talgkerzen für seine Magd, die sie an dunklen Morgen verwenden sollte". Man wandte sich an den Tutor George Prothero, und nachdem diese häuslichen Angelegenheiten geregelt waren, begann Roger Fry mit einer Begeisterung, die nach den oberflächlichen Aufzeichnungen über den Alltag in Clifton geradezu wundersam erscheint, zu reden, spazieren zu gehen, auswärts zu essen und zu rudern. "Jeden Nachmittag werde ich in die Wanne gesteckt, d. h. in die Kunst des Ruderns unterwiesen ", erzählte er Herrn Edward, und er zeigte solche Fortschritte, dass Herr Edward alarmiert war und hoffte, dass er nicht aufgefordert werden würde, das Boot der Universität zu steuern. "Ich habe sowohl Senior Classic als auch Senior Wrangler mehrmals beim Kaffee getroffen", fuhr Roger fort. "Aber ich habe in letzter Zeit so viele Leute kennengelernt, dass ich unmöglich alle beschreiben kann."
So schrieb er, als sein erstes Semester erst ein oder zwei Wochen alt war. Es gibt keinen Grund, an seiner Aussage zu zweifeln, dass "mein Leben derzeit alles andere als langweilig ist, sondern im Gegenteil überfüllt". Er ging fast jeden Abend auswärts essen und fand die Dinnerpartys in Cambridge, "bei denen man anschließend Spiele spielt", ganz anders als die Partys in London und viel mehr nach seinem Geschmack. Er lernte die Cambridge-Persönlichkeiten kennen. Die große Gestalt von O.B., "wie Oscar Browning gemeinhin genannt wird", tauchte sofort auf, und er hatte die üblichen Geschichten über den großen Mann zu erzählen - wie er "den lieben Prinzen" zum Abendessen eingeladen und Wein für eine Guinee pro Flasche besorgt hatte, aber "der liebe Prinz" nie gekommen war. Er traf die Darwins, die Marshalls, die Creightons - "Frau Creighton sehr beeindruckend, aber Creighton entzückend" - und Edmund Gosse. Er wurde zum Mitglied der Apennines gewählt, einer literarischen Gesellschaft, die sich traf, um über "die Dichter der Könige und die Ursprünge von Tennysons Dora" zu diskutieren, und er las ihnen einen Vortrag über Jane Austen vor. Kurz gesagt, er war sofort in das Leben in Cambridge eingetaucht und gestand, dass er sich "so weit weg von zu Hause noch nie so wohl gefühlt" habe. "Es ist wirklich wunderbar, so viele nette Freunde zu finden, und nach der Schule ist es eine wunderbare Abwechslung. Man ist so frei von der Tyrannei einer Clique, die von allen anderen Ehrerbietung verlangt."
Die hässlichen Zimmer mit dem unangenehmen Vermieter teilte er sich mit McTaggart, und zu diesem ursprünglichen Freund gesellten sich schnell andere. Die Namen tauchen immer wieder auf - Schiller, Wedd, Dickinson, Headlam, Ashbee, Mallet, Dal Young. Er geht mit ihnen spazieren, fährt mit ihnen Boot, isst mit ihnen zu Abend und diskutiert vermutlich bis spät in die Nacht mit ihnen. Aber zunächst sind es Namen ohne Gesichter - eine Abwesenheit von Kommentaren, die zweifellos zum Teil auf die Kühle zurückzuführen war, mit der McTaggart in Failand empfangen worden war. Aber es war auch offensichtlich, dass er selbst von der Vielzahl neuer Freunde, neuer Ideen und neuer Eindrücke überwältigt war. Hätte er in seiner Hektik in Cambridge innehalten können - "Ich habe keine schwarzen Handschuhe und ich trage keinen Hut", schrieb er seiner Mutter -, um zu entscheiden, was von den dreien an erster Stelle stand, hätte er sich vielleicht für das Dritte entschieden: die Sehenswürdigkeiten. Es schien, als hätten sich seine Augen, die stets auf der Suche nach Schönheit waren, aber bisher oft von fremden Objekten abgelenkt wurden, in Cambridge vollständig für die erstaunliche Schönheit der sichtbaren Welt geöffnet. Nach den verkümmerten Kiefern von Ascot und den Kalksteingebäuden von Clifton war die Schönheit von Cambridge eine ständige Überraschung. Die Briefe sind voller Ausrufe und Beschreibungen - "Ich habe kaum etwas Schöneres gesehen als den Blick von der King's Bridge auf den Fluss, wenn die Abendsonne noch hell leuchtet". Er ruderte mit Lowes Dickinson den Fluss hinauf, um den Sonnenuntergang zu beobachten, "und Dickinson fuhr gegen ein Schilf und war verärgert". Er bemerkte das Licht auf den flachen Feldern und die sich verfärbenden Weiden sowie den Fluss mit den grauen Colleges im Hintergrund. Er saß mit Lowes Dickinson in den Fellows Buildings und lauschte den Nachtigallen, die den ganzen Abend lang miteinander sangen. Er lieh sich ein Dreirad und begann, die Fens zu erkunden. Leere Seiten seiner Briefe sind oft mit Zeichnungen von Bögen und Kirchenfenstern aus den kleinen Dörfern rund um Cambridge gefüllt. Allmählich schwand sein Interesse am College-Boot, und die Befürchtung von Herrn Edward, Roger müsse das Boot der Universität steuern, erwies sich als unbegründet.
Bald wurden ihm die Gesichter und Stimmen seiner Freunde immer vertrauter. Er bezieht sich auf Artikel, die er selbst gelesen oder von anderen vorgelesen gehört hatte. Einer handelte von William Blake, ein anderer von George Eliot, ein weiterer von Lowells Biglow Papers. Nach Dickinsons Vortrag über Brownings Christmas-Eve and Easter-Day "drehte sich die Diskussion", wie er sagt, "darum, ob das universelle Verlangen nach Unsterblichkeit ein Beweis für deren Wahrheit sei". Aber er hielt sich mit Berichten über diese Diskussionen gegenüber seinen Eltern zurück. Sie achteten streng auf seine Moral, seine Gesundheit und sein Verhalten. "Ich werde mich natürlich vollständig an deine Wünsche bezüglich des Rauchens und solcher Dinge halten", musste er versprechen. Einige seiner neuen literarischen Vorlieben gefielen ihnen nicht. Er musste sich dafür entschuldigen, dass er eine Ausgabe von Rossettis Gedichten zu Hause liegen gelassen hatte. Seine Schwestern hatten sie gelesen. "Es tut mir leid", entschuldigte er sich, "auch dass es teilweise schlecht ist. Ich habe es nicht ganz gelesen und bin auf keine schlechten Stellen gestoßen." Daraus folgt, dass Westcotts schöne Predigt mehr Beachtung findet als Dickinsons Spekulationen; und dass Edward Carpenter, als er in Cambridge auftauchte, als "einer der ehemaligen Vikare von F. D. Maurice" beschrieben wird, "der ihn sehr bewundert".
Dennoch hinterließ Edward Carpenters Besuch in Cambridge einen großen Eindruck. Er diskutierte mit den Studenten über das Universum, brachte ihnen Walt Whitman näher und lenkte Roger Frys Gedanken auf Demokratie und die Zukunft Englands. Später ging er mit Lowes Dickinson zu Carpenter nach Millthorpe. "Ich hatte eher erwartet", schrieb er nach Hause, "dass er ein etwas wild und sensationeller Bohemien sein könnte. Aber ich bin angenehm überrascht, denn er scheint ein äußerst liebenswürdiger Mann zu sein, der völlig frei von jeder Affektiertheit ist. Die Lebensweise hier ist sehr merkwürdig und ganz anders als alles, was ich bisher gesehen habe, aber ich habe noch nicht genug gesehen, um mir eine Meinung bilden zu können ... Er ist einer der besten Menschen, die ich je getroffen habe, obwohl er so viel für ein Ideal aufgegeben hat." Unter diesem Einfluss wurden die politischen Ansichten, die er von zu Hause mitgebracht hatte, immer unsicherer. Er begann sich für Ashbees soziale Gilde zu interessieren, nahm einen "Toynbeeast" bei sich auf und hatte das vage Gefühl, dass eine neue Ära anbrach und England auf dem Weg in den Ruin war. "Die Gesellschaft scheint auf dem Sicherheitsventil zu sitzen", sagte er zu Lady Fry; und als sie ihre Besorgnis über die Krankheit des deutschen Kronprinzen äußerte, sagte er sarkastisch: "Ich würde John Jones in einer ähnlichen Situation genauso leid tun, und zweifellos würde mir die meisten Patienten im Krankenhaus von Cambridge weitaus mehr leid tun, wenn ich die Details kennen würde". Die Unruhen in London (November 1887) ließen ihn "hoffen, dass es nicht zu viel wird, denn dann müsste man sich entscheiden, welche Position man einnehmen will, was mir am meisten zuwider ist". Und als Lady Fry ihre Besorgnis darüber äußerte, dass er sich noch nicht "entschieden" habe, antwortete er: "Es tut mir leid, dass ich Sie beunruhigt habe, weil ich gesagt habe, dass ich mich in sozialen Fragen noch nicht entschieden habe. Aber man muss so viele Fakten berücksichtigen, und es ist so schwer, sie wirklich zu verstehen, und selbst wenn man die Fakten kennt, ist es so schwierig, eine ausreichend unvoreingenommene Haltung einzunehmen, dass ich wirklich denke, man möge mir verzeihen, wenn ich sage, dass ich noch viel länger warten möchte, bevor ich mich praktisch auf eine bestimmte Staatstheorie festlege. ... Ich hoffe", schloss er, "dass bloße Meinungsverschiedenheiten (die letztlich nur sehr indirekte Hinweise auf den moralischen Charakter sind, und das ist es, was uns am meisten interessiert) unsere Gefühle überhaupt nicht beeinträchtigen müssen."
Mit der Zeit wurde es immer schwieriger, seinen Eltern sein Leben in Cambridge zu beschreiben. Briefe aus London berichteten ihm, wie sie mit dem Master of the Rolls zu Abend gegessen hatten, um Sir Andrew Clark und Lord Bowen zu treffen - "Bowen", so Sir Edward, "fragte Clark: "Stimmt es, wie ich gehört habe, dass Genialität eine Art Pilz ist?" - eine Bemerkung, die meiner Meinung nach jeder...
