William Makepeace Thackeray

Vanity Fair ? Jahrmarkt der Eitelkeit

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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KAPITEL I

Chiswick Einkaufszentrum

Als das Jahrhundert noch jung war, fuhr an einem sonnigen Junimorgen vor dem großen Eisentor von Miss Pinkertons Akademie für junge Damen in der Chiswick Mall eine große Familienkutsche mit zwei fetten Pferden in glühendem Geschirr vor, die von einem dicken Kutscher mit Dreispitz und Perücke im Tempo von vier Meilen pro Stunde gelenkt wurde. Ein schwarzer Diener, der neben dem dicken Kutscher auf dem Bock saß, entfaltete seine schlanken Beine, sobald die Equipage vor Miss Pinkertons glänzendem Messingschild hielt, und als er an der Glocke zog, sah man mindestens eine Handvoll junger Köpfe aus den schmalen Fenstern des stattlichen alten Backsteinhauses blicken. Ja, der aufmerksame Beobachter hätte sogar die kleine rote Nase der gutmütigen Miss Jemima Pinkerton selbst erkennen können, die über einigen Geranientöpfen im Fenster des Salons der Dame aufragte.

"Es ist die Kutsche von Mrs. Sedley, Schwester", sagte Miss Jemima. "Sambo, der schwarze Diener, hat gerade geklingelt, und der Kutscher hat eine neue rote Weste."

"Haben Sie alle Vorbereitungen für Miss Sedleys Abreise getroffen, Miss Jemima?", fragte Miss Pinkerton selbst, diese majestätische Dame, die Semiramis von Hammersmith, die Freundin von Doktor Johnson, die Korrespondentin von Mrs. Chapone selbst.

"Die Mädchen sind heute Morgen um vier Uhr aufgestanden und haben ihre Koffer gepackt, Schwester", antwortete Miss Jemima, "wir haben ihr einen Bogen-Topf gemacht."

"Sag ein Sträußchen, Schwester Jemima, das ist viel vornehmer."

"Nun, ein Buch, das fast so groß ist wie ein Heuhaufen; ich habe zwei Flaschen des Gillyflower-Wassers für Mrs. Sedley und die Quittung für seine Herstellung in Amelias Kiste gelegt."

"Und ich hoffe, Miss Jemima, Sie haben eine Kopie von Miss Sedleys Bericht gemacht. Das ist es, nicht wahr? Sehr gut ? dreiundneunzig Pfund, vier Schilling. Seien Sie so freundlich und adressieren Sie es an John Sedley, Esquire, und versiegeln Sie diesen Brief, den ich an seine Lady geschrieben habe."

In Miss Jemimas Augen war ein Autogrammbrief ihrer Schwester, Miss Pinkerton, ein Gegenstand so tiefer Verehrung, wie es ein Brief von einem Herrscher gewesen wäre. Nur wenn ihre Schülerinnen die Anstalt verließen oder kurz vor der Heirat standen, und einmal, als die arme Miss Birch am Scharlachfieber starb, war Miss Pinkerton dafür bekannt, persönlich an die Eltern ihrer Schülerinnen zu schreiben; und Jemima war der Meinung, dass, wenn irgendetwas Mrs. Birch über den Verlust ihrer Tochter hinwegtrösten konnte, es diese fromme und wortgewaltige Komposition war, in der Miss Pinkerton das Ereignis bekannt gab.

Im vorliegenden Fall lautete das "Billet" von Miss Pinkerton wie folgt:.

The Mall, Chiswick, 15. Juni 18

MADAM,-nach ihrem sechsjährigen Aufenthalt in der Mall habe ich die Ehre und das Glück, Miss Amelia Sedley ihren Eltern vorzustellen, als eine junge Dame, die nicht unwürdig ist, eine angemessene Stellung in ihrem geschliffenen und kultivierten Kreis einzunehmen. An den Tugenden, die die junge englische Gentlewoman charakterisieren, an den Fähigkeiten, die ihrer Geburt und ihrem Stand entsprechen, wird es der liebenswürdigen Miss Sedley nicht mangeln. Ihre INDUSTRIE und ihr Gehorsam haben sie bei ihren Ausbildern beliebt gemacht, und ihre entzückende Sanftmut hat ihre ALTE und ihre JUGENDLICHE Begleitung bezaubert.

In der Musik, im Tanzen, in der Rechtschreibung, in jeder Art von Stickerei und Handarbeit wird man feststellen, dass sie die sehnlichsten Wünsche ihrer Freunde erfüllt hat. In Geographie bleibt noch viel zu wünschen übrig; und ein sorgfältiger und unbeirrbarer Gebrauch des Backboards, vier Stunden täglich während der nächsten drei Jahre, wird als notwendig für die Erlangung jener würdevollen Zurückhaltung und Haltung empfohlen, die für jede junge Dame der Mode so notwendig ist.

In den Grundsätzen von Religion und Moral wird Miss Sedley einer Einrichtung würdig sein, die durch die Anwesenheit des Großen Lexikographen und die Schirmherrschaft der bewundernswerten Mrs. Chapone geehrt wurde. Wenn sie die Mall verlässt, nimmt Miss Amelia die Herzen ihrer Kameraden und die liebevollen Grüße ihrer Herrin mit sich, die die Ehre hat, sich zu verpflichten,

Madam, Ihre ergebenste Dienerin, BARBARA PINKERTON

P.S.: Miss Sharp begleitet Miss Sedley. Es wird ausdrücklich darum gebeten, dass der Aufenthalt von Miss Sharp am Russell Square zehn Tage nicht überschreitet. Die angesehene Familie, bei der sie angestellt ist, möchte ihre Dienste so bald wie möglich in Anspruch nehmen.

Nach Beendigung dieses Briefes schrieb Miss Pinkerton ihren eigenen Namen und den von Miss Sedley in das Vorsatzblatt eines Johnson's Dictionary ? ein interessantes Werk, das sie ihren Schülern bei ihrer Abreise von der Mall immer überreichte. Auf dem Einband befand sich ein Exemplar der "Zeilen an eine junge Dame beim Verlassen von Miss Pinkertons Schule an der Mall; vom verstorbenen verehrten Doktor Samuel Johnson". Der Name des Lexikographen war dieser majestätischen Frau ständig im Munde, und ein Besuch, den er ihr abgestattet hatte, war die Ursache für ihren Ruf und ihr Vermögen.

Auf den Befehl ihrer älteren Schwester hin, "das Wörterbuch" aus dem Schrank zu holen, hatte Miss Jemima zwei Exemplare des Buches aus dem besagten Behältnis geholt. Als Miss Pinkerton die Beschriftung des ersten Exemplars beendet hatte, reichte Jemima ihr das zweite Exemplar mit einer eher zweifelhaften und schüchternen Miene.

"Für wen ist das, Miss Jemima?", sagte Miss Pinkerton mit schrecklicher Kälte.

"Für Becky Sharp", antwortete Jemima, die sehr zitterte und über ihr welkes Gesicht und ihren Hals errötete, als sie ihrer Schwester den Rücken zuwandte. "Für Becky Sharp: sie geht auch."

"MISS JEMIMA!", rief Miss Pinkerton in den größten Lettern. "Sind Sie noch bei Trost? Legen Sie das Dixonar in den Schrank und wagen Sie es in Zukunft nicht mehr, sich so etwas zu erlauben."

"Nun, Schwester, es sind nur zwei und neun Pence, und die arme Becky wird unglücklich sein, wenn sie keine bekommt."

"Schicken Sie Miss Sedley sofort zu mir", sagte Miss Pinkerton. Und ohne ein weiteres Wort zu sagen, trottete die arme Jemima los, sehr aufgeregt und nervös.

Miss Sedleys Papa war ein Kaufmann in London und ein Mann von einigem Wohlstand, während Miss Sharp eine Referendarin war, für die Miss Pinkerton, wie sie fand, genug getan hatte, ohne ihr zum Abschied die hohe Ehre des Dixonary zu verleihen.

Obwohl man den Briefen der Schulmeisterin nicht mehr und nicht weniger trauen kann als den Epitaphien auf dem Friedhof, so kommt es doch manchmal vor, dass ein Mensch dieses Leben verlässt, der wirklich all die Lobpreisungen verdient, die der Steinmetz über seine Gebeine meißelt; der ein guter Christ, ein guter Elternteil, ein gutes Kind, eine gute Ehefrau oder ein guter Ehemann ist; der tatsächlich eine untröstliche Familie hinterlässt, die seinen Verlust betrauert; so kommt es in den Akademien des männlichen und weiblichen Geschlechts hin und wieder vor, dass die Schülerin des Lobes, das ihr von der uneigennützigen Lehrerin zuteil wird, vollkommen würdig ist. Miss Amelia Sedley war eine junge Dame dieser besonderen Art und verdiente nicht nur alles, was Miss Pinkerton über sie sagte, sondern hatte auch viele reizende Eigenschaften, die diese aufgeblasene alte Minerva von einer Frau aufgrund des Standes- und Altersunterschieds zwischen ihrer Schülerin und ihr selbst nicht sehen konnte.

Denn sie konnte nicht nur singen wie eine Lerche oder eine Mrs. Billington, tanzen wie Hillisberg oder Parisot, schön sticken und zaubern wie ein Dixonary, sondern sie hatte auch ein so gütiges, lächelndes, zartes, sanftes, großzügiges Herz, dass sie die Liebe aller gewann, die in ihre Nähe kamen, von Minerva selbst bis hinunter zu dem armen Mädchen in der Spülküche und der einäugigen Tartanfrauentochter, die einmal in der Woche ihre Waren an die jungen Damen in der Mall verkaufen durften. Von den vierundzwanzig jungen Damen hatte sie zwölf intime und innige Freundinnen. Selbst die neidische Miss Briggs sprach nie schlecht von ihr; die hohe und mächtige Miss Saltire (Lord Dexters Enkelin) gestand ihr eine vornehme Figur zu, und Miss Swartz, die reiche, wollhaarige Mulattin aus St. Kitt's, brach an dem Tag, an dem Amelia fortging, in solche Tränen aus, dass man nach Dr. Floss schicken und sie mit Salvolatile halb betäuben musste. Miss Pinkertons Anhänglichkeit war, wie man bei der hohen Stellung und den hervorragenden Tugenden dieser Dame vermuten kann, ruhig und würdevoll; aber Miss Jemima hatte schon mehrmals bei dem Gedanken an Amelias Abreise gewimmert und wäre, wenn sie nicht um ihre Schwester fürchtete, in regelrechte Hysterie verfallen, wie die Erbin (die das Doppelte bezahlte) von St. Kitt's. Solch ein Luxus der Trauer ist jedoch nur den Gesellschaftsschülern erlaubt. Die ehrliche Jemima hatte alle Rechnungen, die Wäsche, die Reparaturen, die Puddings, das Geschirr und die Dienerschaft zu beaufsichtigen. Aber...