Die geheime Untergrundbahn

SETH CONCKLIN

In der langen Liste der Namen derer, die für die Freiheit gelitten haben und gestorben sind, findet sich vielleicht niemand, dessen Bemühungen, eine arme Sklavenfamilie zu befreien, christlicher waren als die von Seth Concklin, dessen edler und wagemutiger Geist so lange Zeit völlig im Dunkeln lag. Abgesehen von John Brown stellt sich die Frage, ob sein Rivale in Bezug auf Kühnheit, Uneigennützigkeit und Opferbereitschaft für die Befreiung der Unterdrückten übertroffen werden kann.

Eines Tages stieß er zufällig auf eine Ausgabe des "Pennsylvania Freeman", die die Geschichte von Peter Still, "dem Entführten und Freigekauften", enthielt - wie er als kleiner Junge von sechs Jahren von seiner Mutter weggerissen worden war; wie er vierzig Jahre und länger gezwungen worden war, unter dem Joch zu dienen, völlig mittellos, ohne zu wissen, wo sich seine Eltern befanden; wie die intensive Liebe zur Freiheit und der Wunsch, zu seiner Mutter zurückzukehren, seine Gedanken in all den Jahren der Knechtschaft unablässig beherrschten; wie er es inmitten der schrecklichsten Entmutigungen, allein durch seinen unerschütterlichen Willen, frei zu sein und mit denen wiedervereint zu werden, von denen er wegverkauft worden war, schaffte, sich selbst zu kaufen; wie er durch äußerste Sparsamkeit und Überstunden fünfhundert Dollar ansparte, den Betrag, der für sein Lösegeld erforderlich war, die er zusammen mit seiner Freiheit aus der Not heraus vorbehaltlos in die vertrauliche Obhut eines Juden namens Joseph Friedman legte, den er schon lange kannte und dem er zu vertrauen wagte, - wie er sich weiter abmühte, um Geld für die Kosten einer Expedition auf der Suche nach seiner Mutter und seiner Verwandtschaft zu sparen; wie er, als dieses Ziel erreicht war, mit festem Vorsatz seine Reisetasche in die Hand nahm und sein Herz für seine alte Heimat und seine Leute schlug, sich ganz im Stillen Philadelphia zuwandte, wo er hoffte, durch Bekanntmachungen in den farbigen Kirchen, die besagten, dass "einundvierzig oder zweiundvierzig Jahre zuvor zwei kleine Jungen 1 ent führt und in den Süden gebracht wurden", die Erinnerung einiger der älteren Mitglieder an die Umstände wecken zu können, und auf diese Weise bei seinen leidenschaftlichen Bemühungen, wieder in ihre Gemeinschaft aufgenommen zu werden, unterstützt zu werden.

Außerdem hatte Seth Concklin gelesen, dass Peter Still nach seiner Ankunft in Philadelphia nach einer Reise von 1600 Meilen fast als erstes seinen eigenen unbekannten Bruder um Rat bat (von dem er noch nie etwas gehört hatte), der die Entdeckung machte, dass er der lange vermisste Junge war, dessen Geschichte und Schicksal so lange von Traurigkeit geprägt gewesen waren und für den seine Mutter während der langen Jahre ihrer Trennung; und schließlich, wie dieser selbst erkaufte und wiederhergestellte Gefangene trotz seines großen Erfolgs dazu bestimmt war, die größten Schmerzen um seine Frau und seine Kinder zu erleiden, die er in Alabama in der Sklaverei zurückgelassen hatte.

Seth Concklin war natürlich zu einzigartig mitfühlend und menschlich, um jetzt nicht für Peter zu empfinden, und besonders für seine Frau und seine Kinder, die wie er in der Sklaverei zurückgelassen worden waren. Da Seth ein Mann war, der völlig gefühllos zu sein schien, was Angst anging, und der kein anderes Gesetz der Menschlichkeit und des Rechts kannte, als immer dann vorbehaltlos zu reagieren, wenn die Ansprüche der Leidenden und Benachteiligten an ihn appellierten, unabhängig davon, ob diese so Verletzten zu seinen engsten Verwandten oder zu den größten Fremden gehörten, - es spielte keine Rolle, welcher Rasse oder welchem Klima sie angehören könnten - er, im Geiste des barmherzigen Samariters, der alle als seine Nächsten betrachtete, bot freiwillig seine Dienste an, ohne Bezahlung oder Belohnung, um die Frau und die drei Kinder von Peter Still zu retten.

Die Tragweite dieses Angebots kann kaum ermessen werden. Er opferte buchstäblich sein Leben auf dem Altar der Freiheit für die Verachteten und Unterdrückten, die er nie gesehen hatte und deren Angehörige er nicht einmal kannte. Zu diesem Zeitpunkt war selbst Peter nicht bereit, diesen Vorschlag anzunehmen. Er wollte die Freiheit seiner Frau und seiner Kinder genauso ernsthaft sichern, wie er sich jemals gewünscht hatte, seine Mutter zu sehen, aber er konnte sich zunächst nicht mit der Idee anfreunden, sie auf die von Concklin vorgeschlagene Weise retten zu lassen, da er ein Scheitern befürchtete.

Nur J. M. McKim und dem Verfasser wurde das kühne Vorhaben zur Befreiung von Peters Familie anvertraut. Es wurde niemals dem Vigilanzausschuss unterbreitet, da man es nicht als eine Angelegenheit betrachtete, die in dessen Zuständigkeit fiel. Beim ersten Nachdenken erschien schon der bloße Gedanke an ein solches Unternehmen völlig erschreckend. Seth wurde offen über die großen Gefahren und Schwierigkeiten aufgeklärt, die ihn auf Hunderten von Meilen durch Sklavengebiet erwarteten. Man berichtete ihm von jenen, die beim Versuch, Sklaven zur Flucht zu verhelfen, der unerbittlichen Macht der Sklaverei zum Opfer gefallen waren und entweder ihr Leben verloren hatten oder für viele Jahre in Strafanstalten eingekerkert worden waren, wo ihnen keinerlei freundliche Hilfe zuteilwerden konnte; kurzum, man sagte ihm unmissverständlich, dass dieses Unternehmen ihn mit großer Wahrscheinlichkeit das Leben kosten würde. Der Anlass dieses Gesprächs, die Ernsthaftigkeit Concklins und das völlige Scheitern aller Bemühungen, durch die Darstellung der zahlreichen Hindernisse auch nur den geringsten Zweifel in seinem Geist zu wecken oder ein Gefühl von Furcht oder Zögern hervorzurufen, werden dem Gedächtnis des Verfassers niemals entschwinden. Der Plan wurde jedoch zunächst ruhen gelassen.

In der Zwischenzeit schwankte Peters Geist ständig zwischen Alabama mit seiner Frau und seinen Kindern und seinen neu gefundenen Verwandten im Norden. Ein Bruder sagte: "Wenn du deine Familie nicht bekommen kannst, was wirst du dann tun? Wirst du in den Norden kommen und bei deinen Verwandten leben?" "Ich würde lieber aus der Welt scheiden, als zurückzugehen und alles für sie zu tun, was ich kann", war die prompte Antwort von Peter.

Das Problem, sie zu kaufen, wurde ernsthaft in Betracht gezogen, aber hier lagen ganz erhebliche Hindernisse im Weg. Die Gesetze von Alabama verweigerten einem Sklaven das Recht, sich selbst zu kaufen, ganz zu schweigen von seiner Frau und seinen Kindern. Das Recht der Sklavenhalter, ihre Sklaven durch Verkauf oder Emanzipation freizulassen, war gesetzlich ausdrücklich verboten. Mit diesen Überlegungen im Hinterkopf, die ihn belasteten, nachdem er seiner Frau so lange ferngeblieben war, wie er es ertragen konnte, nahm er seine Reisetasche in die Hand und wandte sein Gesicht Alabama zu, um seine Familie im Gefängnis der Knechtschaft in die Arme zu schließen.

Er konnte sich seinem Zuhause nur heimlich nähern und wagte es nicht, einer lebenden Seele etwas zu verraten, außer seiner eigenen Familie, seinem nominellen jüdischen Herrn und einem anderen Freund - einem Sklaven -, wo er gewesen war, der Preis, den er gefunden hatte, oder irgendetwas, das mit seinen Reisen zu tun hatte. Für seine Frau und seine Kinder war seine Rückkehr eine unbeschreibliche Freude. Die Situation seiner Familie beschäftigte ihn zehnmal mehr als je zuvor.

Als die Zeit näher rückte, dem Herrn seiner Frau anzubieten, sie mit seinen Kindern zu kaufen, versagte ihm das Herz vor Angst, den Zorn der Sklavenhalter auf sich zu ziehen, da er wusste, dass das Gesetz und die öffentliche Meinung dem Geist der Freiheit in den Sklaven gleichermaßen tödlich entgegenstanden. So unschuldig ein Schritt in diese Richtung auch erscheinen könnte, in jenen Tagen hätte ein Mann beim Betreten eines Verstecks hungriger Hyänen ungefähr die gleiche Chance gehabt, sein Leben zu verlieren, wie ein Sklave oder ein freier Farbiger, wenn er über Freiheit sprach.

Er beschloss daher, nichts über den Kauf zu sagen. Den Plan, den Seth Concklin vorgeschlagen hatte, erzählte er Vina, seiner Frau; ebenso berichtete er ihr, was er von seinem Bruder über die Untergrundbahn gehört hatte - wie viele, die auf keinem anderen Wege ihre Freiheit erlangen konnten, mit ein wenig Hilfe täglich nach Kanada entkamen. Obwohl die Frau und die Kinder niemals auch nur eine Stunde in ihrem Leben die Freuden der Freiheit gekostet hatten, hassten sie die Sklaverei aus tiefstem Herzen, und da sie nun im Begriff waren, weit vom Ehemann und Vater getrennt zu werden, waren sie bereit, jedem Vorschlag zuzustimmen, der nach Befreiung klang.

Also schlug Peter Vina vor, dass sie ihm bestimmte kleine Gegenstände geben sollte, bestehend aus einem Umhang usw., die er als Andenken bei sich tragen würde, und falls Concklin oder jemand anderes jemals von ihm nach ihr fragen sollte, würde er als untrügliches Zeichen dafür, dass alles in Ordnung sei, den Umhang zurückschicken, durch wen auch immer sie sich mit ihnen anfreunden würden, damit sie und die Kinder nicht zweifeln, sondern Vertrauen in den Mann haben könnten, wenn er ihr das Zeichen (den Umhang) gab.

Wieder kehrte Peter nach Philadelphia zurück und war nun bereit, das Angebot von Concklin anzunehmen. Es dauerte nicht lange, bis sich die Gelegenheit zu einem Gespräch ergab, und Peter gab Seth eine sehr ausführliche Beschreibung des Landes und seiner Familie und teilte ihm mit, dass er die Frage ihrer Freiheit mit seiner Frau und seinen Kindern sehr sorgfältig besprochen habe. Dieses Gespräch interessierte Concklin am meisten. Wenn seine eigene Frau und seine Kinder in der Sklaverei gewesen...