Kapitel II
Ich komme ans Ziel meiner Reise
Inhaltsverzeichnis Am Vormittag des zweiten Tages kam ich auf die Spitze eines Hügels und sah das ganze Land vor mir bis zum Meer hinabfallen; und mitten in diesem Abhang, auf einem langen Bergrücken, lag die Stadt Edinburgh und rauchte wie ein Brennofen. Auf der Burg wehte eine Flagge, und im Firth bewegten sich Schiffe oder lagen vor Anker; beides konnte ich trotz der Entfernung deutlich erkennen, und beides ließ mein Heimatgefühl in mir aufkommen.
Kurz darauf kam ich an einem Haus vorbei, in dem ein Schäfer wohnte, und bekam eine grobe Wegbeschreibung in die Nähe von Cramond; und so arbeitete ich mich von einem zum anderen nach Westen der Hauptstadt bei Colinton vor, bis ich auf die Straße nach Glasgow kam. Und dort sah ich zu meiner großen Freude und Verwunderung ein Regiment zu Pfeifen marschieren, jeder Fuß im Takt; an einem Ende ein alter rotgesichtiger General auf einem grauen Pferd und am anderen Ende die Kompanie der Grenadiere mit ihren Papamützen. Der Stolz des Lebens schien mir bei dem Anblick der roten Mäntel und beim Hören dieser fröhlichen Musik in den Kopf zu steigen.
Ein Stück weiter sagte man mir, ich sei in der Gemeinde Cramond, und ich begann, in meinen Fragen den Namen des Hauses Shaws zu nennen. Das Wort schien diejenigen, die ich nach dem Weg fragte, zu überraschen. Zuerst dachte ich, dass mein schlichtes Aussehen in meiner ländlichen Kleidung und der Staub von der Straße nicht zu der Pracht des Ortes passten, zu dem ich unterwegs war. Aber nachdem mir zwei oder vielleicht drei Leute denselben Blick zugeworfen und dieselbe Antwort gegeben hatten, begann ich zu begreifen, dass mit dem Haus Shaws etwas seltsam war.
Um diese Befürchtung zu zerstreuen, änderte ich die Form meiner Nachfragen und fragte einen ehrlichen Kerl, der auf dem Laufpass seines Karren eine Gasse entlangkam, ob er jemals von einem Haus namens Shaws gehört habe.
Er hielt seinen Karren an und sah mich an, wie die anderen auch.
"Ja", sagte er. "Wofür?"
"Ist es ein großes Haus?", fragte ich.
"Zweifellos", sagte er. "Das Haus ist ein großes, mächtiges Haus."
"Ja", sagte ich, "aber die Leute, die darin wohnen?"
"Leute?", rief er. "Bist du verrückt? Da ist niemand - niemand, den man Leute nennen könnte."
"Was?", sagte ich, "nicht Herr Ebenezer?"
"Oh ja", sagte der Mann, "da ist der Gutsherr, wenn du ihn suchst. Was führt dich hierher, Mann?"
"Ich wurde darauf hingewiesen, dass ich hier eine Stelle bekommen könnte", sagte ich und sah so bescheiden aus, wie ich konnte.
"Was?", schrie der Fuhrmann so laut, dass sogar sein Pferd scheute, und dann fügte er hinzu: "Nun gut, Mann, das geht mich nichts an, aber du scheinst ein anständiger Junge zu sein, und wenn du auf mich hörst, halte dich von den Shaws fern."
Der nächste, den ich traf, war ein kleiner, gepflegter Mann mit einer schönen weißen Perücke, den ich als Friseur auf seiner Runde erkannte; und da ich wusste, dass Friseure große Schwätzer sind, fragte ich ihn ganz offen, was für ein Mann Herr Balfour von den Shaws sei.
"Schrei, Schrei, Schrei", sagte der Friseur, "kein guter Mensch, überhaupt kein guter Mensch", und begann mich sehr schlau zu fragen, was ich hier wolle; aber ich war ihm mehr als gewachsen, und er ging zu seinem nächsten Kunden, ohne etwas mehr zu erfahren, als er gekommen war.
Ich kann den Schlag, den das meinen Illusionen versetzte, nicht gut beschreiben. Je undeutlicher die Anschuldigungen waren, desto weniger gefielen sie mir, denn sie ließen der Fantasie viel Spielraum. Was für ein großes Haus war das, dass die ganze Gemeinde aufschreckte und starrte, wenn man nach dem Weg dorthin fragte? Oder was für ein Gentleman war das, dass sein schlechter Ruf sich so an der Straße herumreifte? Wenn mich eine Stunde Fußmarsch nach Essendean zurückgebracht hätte, hätte ich mein Abenteuer auf der Stelle abgebrochen und wäre zu Herrn Campbell zurückgekehrt. Aber da ich schon so weit gekommen war, ließ mich meine Scham nicht aufgeben, bevor ich die Sache nicht auf die Probe gestellt hatte; aus bloßer Selbstachtung war ich entschlossen, sie zu Ende zu bringen, und so wenig mir das, was ich gehört hatte, gefiel und so langsam ich auch vorankam, fragte ich weiter nach dem Weg und ging weiter.
Es ging schon auf die Abendzeit zu, als ich eine stämmige, dunkle, mürrisch aussehende Frau traf, die einen Hügel hinunterkam; und als ich ihr meine übliche Frage stellte, drehte sie sich scharf um, begleitete mich zurück zu dem Gipfel, den sie gerade verlassen hatte, und zeigte auf ein großes, sehr karges Gebäude, das auf einer Wiese im nächsten Tal stand. Die Gegend war schön, mit niedrigen Hügeln, viel Wasser und Wäldern, und die Felder sahen für mich super aus; aber das Haus selbst sah aus wie eine Ruine; es gab keinen Weg dorthin, aus den Schornsteinen kam kein Rauch, und es gab auch keinen Garten. Mir sank das Herz. "Das da!", rief ich.
Das Gesicht der Frau hellte sich mit bösartiger Wut auf. "Das ist das Haus der Shaws!", rief sie. "Blut hat es erbaut, Blut hat den Bau gestoppt, Blut wird es zu Fall bringen. Seht her!", rief sie wieder - "Ich spucke auf den Boden und knacke mit dem Daumen! Schwarz soll sein Untergang sein! Wenn ihr den Gutsherrn seht, sagt ihm, was ihr gehört habt; sagt ihm, dass dies das zwölfte Mal ist, dass Jennet Clouston den Fluch über ihn und sein Haus, seine Scheune und seinen Stall, seine Männer, Gäste und Herren, seine Frau, Fräulein und Kinder gebracht hat - schwarz, schwarz soll ihr Untergang sein!"
Und die Frau, deren Stimme sich zu einer Art unheimlichem Gesang erhoben hatte, drehte sich mit einem Sprung um und war verschwunden. Ich blieb stehen, wo sie mich zurückgelassen hatte, mit zu Berge stehenden Haaren. Damals glaubten die Leute noch an Hexen und zitterten vor Flüchen; und dieser Fluch, der so passend wie ein Omen am Wegesrand kam, um mich von meinem Vorhaben abzuhalten, raubte mir den Boden unter den Füßen.
Ich setzte mich hin und starrte auf das Haus der Shaws. Je länger ich hinschaute, desto schöner erschien mir die Landschaft: überall blühende Weißdornbüsche, mit Schafen übersäte Felder, ein schöner Schwarm Krähen am Himmel und alle Anzeichen eines guten Bodens und Klimas; und doch störte mich die Baracke inmitten dieser Idylle.
Während ich dort am Rand des Grabens saß, kamen Bauern von den Feldern vorbei, aber mir fehlte die Energie, ihnen einen guten Abend zu wünschen. Endlich ging die Sonne unter, und dann sah ich direkt vor dem gelben Himmel eine Rauchwolke aufsteigen, die mir nicht viel dichter erschien als der Rauch einer Kerze; aber sie war da und bedeutete Feuer, Wärme, Essen und einen lebenden Bewohner, der sie entzündet haben musste; und das tröstete mein Herz.
Also machte ich mich auf den Weg, einem schwachen Pfad im Gras folgend, der in meine Richtung führte. Er war wirklich sehr schwach, um der einzige Weg zu einer Behausung zu sein, doch ich sah keinen anderen. Bald führte er mich zu aufrecht stehenden Steinen, neben denen eine Hütte ohne Dach stand, auf deren Spitze Wappen prangten. Es war eindeutig als Haupteingang gedacht, aber nie fertiggestellt worden; anstelle von schmiedeeisernen Toren waren zwei Hürden mit einem Strohseil zusammengebunden; und da es weder Parkmauern noch Anzeichen einer Allee gab, führte der Pfad, dem ich folgte, rechts an den Säulen vorbei und schlängelte sich weiter in Richtung des Hauses.
Je näher ich kam, desto trostloser erschien es mir. Es sah aus wie ein Flügel eines Hauses, das nie fertiggestellt worden war. Was das innere Ende hätte sein sollen, stand in den oberen Stockwerken offen und ragte mit unvollendeten Mauerwerken und Treppen gegen den Himmel. Viele der Fenster waren unverglas, und Fledermäuse flogen hinein und heraus wie Tauben aus einem Taubenschlag.
Als ich näher kam, begann es zu dämmern, und in drei der unteren Fenster, die sehr hoch und schmal und gut vergittert waren, begann das flackernde Licht eines kleinen Feuers zu schimmern. War das der Palast, zu dem ich gekommen war? Sollte ich innerhalb dieser Mauern neue Freunde finden und ein großes Vermögen machen? In meinem Vaterhaus am Essen-Ufer waren das Feuer und die hellen Lichter noch aus einer Entfernung von einer Meile zu sehen, und die Tür stand offen, wenn ein Bettler klopfte!
Ich näherte mich vorsichtig und lauschte, während ich ging, und hörte jemanden mit Geschirr klappern und einen kleinen trockenen, eifrigen Husten, der in Anfällen kam; aber es war kein Wort zu hören, und kein Hund bellte.
Die Tür, so gut ich sie im trüben Licht erkennen konnte, war ein großes Stück Holz, das mit Nägeln gespickt war; und ich hob zögernd die Hand unter meiner Jacke und klopfte einmal. Dann stand ich da und wartete. Das Haus war in eine Totenstille versunken; eine ganze Minute verging, und nichts regte sich außer den Fledermäusen über mir. Ich klopfte wieder und lauschte erneut. Inzwischen hatten sich meine Ohren so an die Stille gewöhnt, dass ich das Ticken der Uhr im Inneren hören konnte, die langsam die Sekunden zählte; aber wer auch immer in diesem Haus war, verhielt sich totenstill und musste den Atem angehalten haben.
Ich war hin- und hergerissen, ob ich weglaufen sollte, aber meine Wut gewann die Oberhand, und stattdessen begann ich, mit Füßen gegen die Tür zu treten und zu schlagen und laut nach Herrn Balfour zu rufen. Ich war in voller Fahrt, als ich...
