Das Leben des Heiligen Paulus

37. Die Härte der Verfolgung - Die Verfolger wollten das Christentum komplett auslöschen. Aber sie verstanden nicht, was es ausmachte. Es wächst durch Verfolgung. Wohlstand war oft sein Ende, Verfolgung nie. "Die Verfolgten zogen überall hin und verkündeten das Wort." Bisher war die Kirche auf die Mauern Jerusalems beschränkt gewesen, aber nun begann in ganz Judäa und Samaria, in der fernen Phönizien und Syrien, in vielen Städten und Dörfern das Licht des Evangeliums durch die Finsternis zu leuchten, und zu zweit und zu dritt versammelten sich in Obergemächern, um einander ihre Freude am Heiligen Geist mitzuteilen.

38. Wir können uns vorstellen, mit welcher Wut die Nachricht von diesen Ausbrüchen des Fanatismus, den er auszurotten gehofft hatte, den Verfolger erfüllte. Aber er war nicht jemand, der sich aufhalten ließ, und er beschloss, die Objekte seines Hasses selbst in ihren verstecktesten und entferntesten Verstecken aufzuspüren. In einer fremden Stadt nach der anderen tauchte er daher auf, bewaffnet mit dem Apparat des Inquisitors, um sein blutiges Vorhaben auszuführen. Als er hörte, dass Damaskus, die Hauptstadt Syriens, einer der Orte war, an denen die Flüchtlinge Zuflucht gefunden hatten und dass sie unter den zahlreichen Juden dieser Stadt ihre Propaganda betrieben, ging er zum Hohepriester, der die Gerichtsbarkeit über die Juden außerhalb und innerhalb Palästinas hatte, und ließ sich Briefe ausstellen, die ihn ermächtigten, alle Anhänger der neuen Lehre, die er dort finden könnte, zu verhaften, zu fesseln und nach Jerusalem zu bringen.

39. Gegen den Stachel gebissen - Als wir ihn auf diese so bedeutsame Reise gehen sehen, fragen wir uns natürlich, in welcher Verfassung er war. Er hatte ein edles Wesen und ein zartes Herz, aber die Arbeit, der er sich verschrieben hatte, konnte man wohl nur den brutalsten Menschen zutrauen. Hatte er also keine Gewissensbisse? Anscheinend nicht. Es wird berichtet, dass er, als er auf der Suche nach seinen Opfern durch fremde Städte streifte, außerordentlich wütend auf sie war und als er sich nach Damaskus aufmachte, noch immer Drohungen und Mordgelüste ausstieß. Seine Ehrfurcht vor den Objekten, die durch die Ketzerei gefährdet waren, schützte ihn vor Zweifeln, und wenn er bei seiner blutigen Arbeit seine natürlichen Gefühle verletzen musste, war sein Verdienst dann nicht umso größer?

40. Aber auf dieser Reise kamen ihm schließlich Zweifel. Es war eine lange Reise von über hundertsechzig Meilen; mit den langsamen Fortbewegungsmitteln, die damals zur Verfügung standen, würde sie mindestens sechs Tage dauern; und ein beträchtlicher Teil davon führte durch eine Wüste, wo nichts den Geist von seinen eigenen Gedanken ablenken konnte. In dieser erzwungenen Muße kamen Zweifel auf. Was sonst könnte das Wort bedeuten, mit dem der Herr ihn begrüßte: "Es ist schwer für dich, gegen den Stachel zu treten!" Diese Redewendung stammt aus einem Brauch der östlichen Länder: Der Ochsenhirte schwingt eine lange Stange, an deren Ende ein Stück geschärftes Eisen befestigt ist, mit dem er das Tier antreibt, weiterzugehen, stillzustehen oder die Richtung zu ändern; und wenn es widerspenstig ist, tritt es gegen den Stachel, verletzt sich und macht sich mit den Wunden, die es dabei erleidet, wütend. Das ist ein anschauliches Bild eines Menschen, der von Gewissensbissen verwundet und gequält wird. Etwas in ihm rebellierte gegen den unmenschlichen Kurs, den er eingeschlagen hatte, und suggerierte ihm, dass er gegen Gott kämpfte.

41. Es ist nicht schwer zu verstehen, woher diese Zweifel kamen. Er war ein Schüler von Gamaliel, dem Verfechter von Menschlichkeit und Toleranz, der dem Sanhedrin geraten hatte, die Christen in Ruhe zu lassen. Er selbst war noch zu jung, um sein Herz gegen all die Unannehmlichkeiten einer so schrecklichen Arbeit zu verhärten. So stark sein religiöser Eifer auch war, seine Natur musste sich schließlich doch äußern. Aber wahrscheinlich wurden seine Gewissensbisse vor allem durch den Charakter und das Verhalten der Christen geweckt. Er hatte die edle Verteidigungsrede des Stephanus gehört und sein Gesicht in der Ratskammer gesehen, das wie das eines Engels leuchtete. Er hatte ihn auf dem Hinrichtungsplatz knien und für seine Mörder beten sehen. Zweifellos hatte er im Laufe der Verfolgung viele ähnliche Szenen miterlebt. Sahen diese Menschen wie Feinde Gottes aus? Als er ihre Häuser betrat, um sie ins Gefängnis zu schleppen, bekam er einen Einblick in ihr soziales Leben. Konnten solche Bilder von Reinheit und Liebe das Werk der Mächte der Finsternis sein? War die Gelassenheit, mit der seine Opfer ihrem Schicksal entgegen gingen, nicht genau der Frieden, nach dem er sich schon so lange vergeblich gesehnt hatte?

Auch ihre Argumente müssen auf einen Geist wie den seinen Eindruck gemacht haben. Er hatte Stephanus aus der Heiligen Schrift beweisen hören, dass es dem Messias gebührte, zu leiden; und der allgemeine Tenor der frühesten christlichen Apologetik versichert uns, dass viele der Angeklagten sich bei ihrem Prozess auf Stellen wie die 53. Jesaja-Stelle berufen haben müssen, wo dem Messias ein Lebensweg vorausgesagt wird, der dem von Jesus von Nazareth verblüffend ähnlich ist. Er hörte aus ihrem Munde Begebenheiten aus dem Leben Christi, die auf eine Person hindeuteten, die sich sehr von dem Bild unterschied, das seine pharisäischen Informanten ihm von ihm gezeichnet hatten; und die Worte ihres Meisters, die die Christen zitierten, klangen nicht wie die Äußerungen des Fanatikers, für den er Jesus hielt.

42. Das könnten einige der Gedanken gewesen sein, die den Reisenden bewegten, als er, in düstere Gedanken versunken, weiterging. Aber könnten das nicht bloße Einflüsterungen der Versuchung gewesen sein - die morbiden Fantasien eines müden Geistes oder das Flüstern eines bösen Geistes, der ihn vom Dienst am Himmel abbringen wollte? Der Anblick von Damaskus, das wie ein Juwel inmitten der Wüste leuchtete, brachte ihn wieder zu sich. Dort, in der Gesellschaft wohlwollender Rabbiner und in der Aufregung der Anstrengung, würde er diese aus der Einsamkeit geborenen Fantasien aus seinem Kopf vertreiben. So eilte er weiter, und die Mittagssonne, vor der alle außer den ungeduldigsten Reisenden im Osten in einer langen Siesta Zuflucht suchen, blickte auf ihn herab und trieb ihn weiter voran, dem Stadttor entgegen.

43. Die Vision Christi - Die Nachricht von Sauls Ankunft war vor ihm in Damaskus eingetroffen, und die kleine Herde Christi betete, dass, wenn möglich, der Vormarsch des Wolfes, der auf dem Weg war, die Herde zu verderben, aufgehalten werden möge. Er kam jedoch immer näher; er hatte die letzte Etappe seiner Reise erreicht, und beim Anblick des Ortes, an dem sich seine Opfer befanden, wuchs sein Appetit auf die Beute. Aber der Gute Hirte hatte die Schreie der zitternden Herde gehört und ging hinaus, um sich für sie dem Wolf zu stellen. Plötzlich, am Mittag, als Paulus und seine Begleiter unter der sengenden Sonne Syriens vorwärts ritten, umstrahlte sie ein Licht, das selbst diesen gleißenden Glanz verdunkelte, ein Schock erschütterte die Atmosphäre, und im nächsten Augenblick lagen sie alle auf dem Boden. Der Rest war für Paulus allein: Eine Stimme erklang in seinen Ohren: "Saul, Saul, warum verfolgst du mich?" Und als er aufblickte und die strahlende Gestalt, die gesprochen hatte, fragte: "Wer bist du, Herr?", lautete die Antwort: "Ich bin Jesus, den du verfolgst."

44. Die Art und Weise, wie er später über dieses Ereignis sprach, lässt nicht zu, dass es sich nur um eine Vision Jesu handelte. Er zählt es zu den letzten Erscheinungen des auferstandenen Erlösers an seine Jünger und stellt es auf eine Stufe mit den Erscheinungen an Petrus, Jakobus, die Elf und die Fünfhundert. Es war tatsächlich Christus Jesus in der Gestalt seiner verherrlichten Menschlichkeit, der für einen Augenblick den Ort verlassen hatte, wo auch immer dieser in den Weiten des Universums liegen mag, wo er jetzt auf seinem Mittlerthron sitzt, um sich diesem auserwählten Jünger zu zeigen; und das Licht, das die Sonne überstrahlte, war nichts anderes als die Herrlichkeit, in die seine Menschlichkeit dort gehüllt ist. Ein zufälliger Beweis dafür wurde durch die Worte geliefert, die an Paulus gerichtet waren. Sie wurden auf Hebräisch oder besser gesagt auf Aramäisch gesprochen - derselben Sprache, in der Jesus gewöhnlich zu den Menschenmengen am See gesprochen und mit seinen Jüngern in der Wüste gesprochen hatte; und wie er in den Tagen seines irdischen Lebens gewöhnlich in Gleichnissen sprach, so kleidete er nun seine Zurechtweisung in eine eindrucksvolle Metapher: "Es ist schwer für dich, gegen den Stachel zu treten."

45. Wirkung auf Paulus' Gedanken - Es ist unmöglich, zu übertreiben, was in diesem einen Augenblick in Paulus' Gedanken vorging. Es ist nur eine ungeschickte Art und Weise, die Zeit durch die Umdrehung der Uhr in Minuten und Stunden, Tage und Jahre zu unterteilen, als ob jeder so gemessene Teil gleich groß wäre wie ein anderer gleicher Länge. Das mag für die gewöhnlichen Zwecke des Lebens gut genug sein, aber es gibt feinere Maße, für die es ziemlich irreführend ist. Die wahre Größe eines Zeitraums wird daran gemessen, wie viel Seelenerfahrung er enthält; keine Stunde...