KAPITEL II
Ich wachse auf ? werde von meinen Verwandten gehasst ? in die Schule geschickt ? von meinem Großvater vernachlässigt ? von meinem Meister misshandelt ? ins Unglück gestürzt ? ich bilde Kabalen gegen den Pädagogen ? werde von meinem Großvater ausgeschlossen ? von seinem Erben gejagt ? ich zertrümmere die Zähne seines Lehrers
Es fehlte nicht an einigen, die meine Onkel verdächtigten, am Schicksal meines Vaters beteiligt zu sein, in der Annahme, dass sie alle an dem ihm zugedachten Erbe teilhaben würden; und diese Vermutung wurde durch die Überlegung bestärkt, dass sie in all seinem Unglück nie die geringste Neigung entdeckten, ihm zu dienen, sondern im Gegenteil mit allen ihnen zu Gebote stehenden Mitteln seinen Groll nährten und seinen Entschluss unterstützten, ihn in Elend und Not zu lassen. Aber die Menschen mit Urteilskraft betrachteten diese Unterstellung als eine leere Schimäre; denn wenn meine Verwandten so böse gewesen wären, ihre Interessen durch ein so abscheuliches Verbrechen zu verfolgen, hätte sich das Schicksal meines Vaters auch auf mich ausgeweitet, dessen Leben ein weiteres Hindernis für ihre Erwartung war. Unterdessen wuchs ich schnell heran, und da ich meinem Vater, der der Liebling der Bewohner war, sehr ähnlich war, fehlte es mir an nichts, was ihre ärmlichen Verhältnisse bieten konnten; aber ihre Gunst war ein schwaches Mittel gegen die eifersüchtige Feindschaft meiner Vettern, die, je mehr meine Kindheit versprach, einen umso unerbittlicheren Hass gegen mich hegten: und bevor ich sechs Jahre alt war, hatte ich meinen Großvater so erfolgreich blockiert, dass ich ihn nie sah, außer wenn ich mich heimlich an seinen Stuhl herantastete, wenn er saß, um seine Arbeiter auf dem Feld zu betrachten: bei dieser Gelegenheit streichelte er meinen Kopf, bat mich, ein guter Junge zu sein, und versprach, für mich zu sorgen.
Bald darauf wurde ich in die Schule eines nahegelegenen Dorfes geschickt, deren Diktator er seit einiger Zeit war; aber da er weder für meine Verpflegung aufkam, noch mich mit Kleidern, Büchern und anderen notwendigen Dingen versorgte, war mein Zustand sehr zerlumpt und verächtlich, und der Schulmeister, der mich aus Furcht vor meinem Großvater kostenlos unterrichtete, kümmerte sich nicht um die Fortschritte, die ich unter seinem Unterricht machte. Trotz all dieser Schwierigkeiten und Schande wurde ich ein guter Beherrscher der lateinischen Sprache, und sobald ich einigermaßen schreiben konnte, belästigte ich meinen Großvater mit Briefen in einem solchen Maße, dass er nach meinem Meister schickte und ihn streng dafür schimpfte, dass er sich solche Mühe mit meiner Erziehung gegeben hatte, indem er ihm sagte, dass, wenn ich jemals wegen der Fälschung, die er mich gelehrt hatte, an den Galgen gebracht werden sollte, mein Blut auf seinem Kopf lasten würde.
Der Pedant, der nichts mehr fürchtete als das Missfallen seines Gönners, versicherte, dass die Fähigkeit des Jungen mehr seinem eigenen Genie und seinem Fleiß zu verdanken sei als irgendeinem Unterricht oder einer Ermutigung, die er erhalten habe; dass er ihm zwar das Wissen, das er sich bereits angeeignet habe, nicht nehmen könne, es sei denn, er würde ihn dazu ermächtigen, seine Finger untauglich zu machen, dass er aber mit Gottes Hilfe versuchen solle, seine künftige Verbesserung zu verhindern. Und in der Tat führte er pünktlich aus, was er sich vorgenommen hatte; denn unter dem Vorwand, ich hätte meinem Großvater unverschämte Briefe geschrieben, ließ er ein Brett mit fünf Löchern anfertigen, durch die er die Finger und den Daumen meiner rechten Hand stach, und befestigte es mit einer Peitschenschnur an meinem Handgelenk, so dass ich meine Feder nicht mehr benutzen konnte. Von dieser Fessel wurde ich aber nach wenigen Tagen durch einen Unfall befreit, der sich bei einem Streit zwischen mir und einem anderen Jungen ereignete; dieser nahm sich vor, meine Armut zu beleidigen, und ich war über seine kleinliche Beschimpfung so erbost, dass ich ihm mit einem Hieb meiner Maschine den Schädel einschlug, zum großen Schrecken von mir und meinen Schulkameraden, die ihn blutend am Boden liegen ließen und zum Lehrer liefen, um ihm zu berichten, was geschehen war. Ich wurde für dieses Vergehen so hart bestraft, dass der Eindruck, den es auf mich gemacht hat, nicht verschwinden würde, selbst wenn ich bis zum Alter von Methusalem leben würde, und zwar mehr als die Antipathie und das Entsetzen, die ich für den unbarmherzigen Tyrannen empfand, der mir das angetan hatte. Die Verachtung, die mein Äußeres natürlich bei allen hervorrief, die mich sahen, die ständigen Nöte, denen ich ausgesetzt war, und meine eigene hochmütige Gesinnung, die keine Beleidigungen duldete, verwickelten mich in tausend unangenehme Abenteuer, durch die ich schließlich in der Not abgehärtet und zu Unternehmungen ermutigt wurde, die weit über mein Alter hinausgingen. Ich wurde oft auf unmenschliche Weise für Verbrechen gegeißelt, die ich nicht begangen hatte, denn da ich im Dorf als Vagabund galt, wurde mir jeder Unfug, dessen Urheber unbekannt war, zur Last gelegt. Ich wurde für schuldig befunden, Obstgärten auszurauben, die ich nie betreten habe, Katzen zu töten, die ich nie gejagt habe, Lebkuchen zu stehlen, die ich nie angerührt habe, und alte Frauen zu beschimpfen, die ich nie gesehen habe. Nein, ein stotternder Zimmermann hatte die Beredsamkeit, meinen Herrn davon zu überzeugen, dass ich eine mit Schrot geladene Pistole in sein Fenster geschossen habe, obwohl meine Vermieterin und die ganze Familie bezeugten, dass ich zu der Zeit, als diese Untat begangen wurde, fest schlief. Einmal wurde ich ausgepeitscht, weil ich beim Untergang eines Fährschiffs, in dem ich Passagier war, nur knapp dem Ertrinken entgangen war. Ein anderes Mal wurde ich ausgepeitscht, weil ich mich von einer Prellung erholt hatte, die mir ein überfahrener Pferdewagen zugefügt hatte. Ein drittes Mal, weil ich vom Hund eines Bäckers gebissen wurde. Kurzum, ob ich nun schuldig war oder Pech hatte, die Zurechtweisung und das Mitgefühl dieses willkürlichen Pädagogen waren die gleichen.
Weit davon entfernt, sich durch diesen formlosen Brauch unterkriegen zu lassen, siegte meine Empörung über die sklavische Ehrfurcht, die mich bis dahin zum Gehorsam gezwungen hatte; und je mehr meine Jahre und mein Wissen zunahmen, desto mehr erkannte ich die Ungerechtigkeit und Barbarei seines Verhaltens. Mit Hilfe eines ungewöhnlichen Genies und dem Rat und der Anleitung unseres Platzanweisers, der meinem Vater auf seinen Reisen gedient hatte, machte ich erstaunliche Fortschritte in den klassischen Fächern, in der Schrift und in der Arithmetik, so dass ich, bevor ich zwölf Jahre alt war, von allen als der beste Schüler der Schule angesehen wurde. Diese Qualifikation, zusammen mit der Kühnheit des Charakters und der Stärke des Charakters, der fast alle meine Altersgenossen unterworfen hatte, gab mir einen solchen Einfluss auf sie, dass ich anfing, Kabalen gegen meinen Verfolger zu bilden, und ich hoffte, ihm in kürzester Zeit die Stirn bieten zu können. Da ich an der Spitze einer Gruppe stand, die aus dreißig Jungen bestand, die meisten von ihnen in meinem Alter, war ich entschlossen, ihren Mut auf die Probe zu stellen, um zu wissen, inwieweit man sich auf sie verlassen konnte, bevor ich meinen großen Plan in die Tat umsetzte: In dieser Absicht griffen wir eine Gruppe von kräftigen Lehrlingen an, die einen Teil des uns für unsere Vergnügungen zugewiesenen Geländes in Besitz genommen hatten und an Ort und Stelle Kegel spielten; aber ich hatte die Beschämung zu sehen, wie meine Anhänger in einem Augenblick aufgerieben wurden und wie einem von ihnen auf der Flucht ein Bein von der Schale gebrochen wurde, die einer unserer Gegner bei der Verfolgung von uns gelöst hatte. Diese Enttäuschung hinderte uns nicht daran, sie in der Folgezeit in häufige Scharmützel zu verwickeln, die wir durch Steinwürfe aus der Ferne aufrechterhielten, wobei ich viele Wunden erlitt, deren Narben noch immer zu sehen sind. Unsere Feinde wurden durch diese Alarme so sehr bedrängt und gestört, dass sie schließlich ihre Eroberung aufgaben und uns die friedliche Bewirtschaftung unserer eigenen Gebiete überließen.
Es wäre endlos, die Heldentaten aufzuzählen, die wir im Laufe dieses Bündnisses vollbrachten, das zum Schrecken des ganzen Dorfes wurde, so dass, wenn unterschiedliche Interessen es spalteten, eine der Parteien gewöhnlich die Hilfe von Roderick Random (unter diesem Namen war ich bekannt) in Anspruch nahm, um das Gleichgewicht zu halten und die andere Fraktion in Ehrfurcht zu halten. Unterdessen nutzte ich jeden Spieltag, um bei meinem Großvater vorstellig zu werden, zu dem ich nur selten Zutritt fand, weil er von einer zahlreichen Familie seiner weiblichen Enkelkinder belagert wurde, die sich zwar ständig untereinander stritten, sich aber immer wieder gegen mich als den gemeinsamen Feind aller verbündeten. Sein Erbe, der etwa achtzehn Jahre alt war, kümmerte sich um nichts anderes als um die Fuchsjagd und war in der Tat zu nichts anderem befähigt, obwohl sein Großvater die Nachsicht hatte, einen Hauslehrer für ihn zu unterhalten, der gleichzeitig das Amt des Gemeindeschreibers ausübte. Dieser junge Actaeon, der die Abneigung seines Großvaters gegen alles, was in Not war, geerbt hatte, ließ mich nie aus den Augen, ohne seine Beagles abzukoppeln und mich in die eine oder andere Hütte zu jagen, wohin ich mich gewöhnlich flüchtete. In diesem christlichen Vergnügen wurde er von seinem Präzeptor bestärkt, der zweifellos solche Gelegenheiten nutzte, um sich bei der aufgehenden Sonne einzuschmeicheln, indem er bemerkte, dass der alte Herr nach dem Lauf der Natur nicht mehr lange zu leben hatte, da er bereits an der Schwelle...
