Shiukichi Shigemi

Ein japanischer Junge

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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EINLEITENDER BRIEF

PROF. HENRY W. FARNAM:

Sehr geehrter Herr: ? Meine Motive für das Schreiben dieses drolligen kleinen Bandes sind, wie Sie wissen, zwei:

1. Es scheint in diesem Land keine Geschichte über das Leben des japanischen Jungen von einem japanischen Jungen selbst erzählt zu werden. Die folgenden weitschweifigen Skizzen sind unzusammenhängend und äußerst dürftig, das gebe ich zu; aber Sie müssen bedenken, dass es die Gespräche eines Jungen sind. Geben Sie ihm Ermutigung, und er wird Ihnen mehr erzählen.

2. Der wichtigste meiner Gründe ist mein Wunsch, die Mittel zu erhalten, um die Studien zu verfolgen, die ich in Amerika aufgenommen habe. Die Umstände haben mich gezwungen, meinen eigenen Weg in dieser harten Welt zu machen. Wenn ich einen besseren Schritt wüsste, hätte ich nicht zu einer indiskreten jugendlichen Publikation gegriffen ? einer Publikation, die zudem aus meinen eigenen müßigen Erfahrungen besteht und in einer Sprache, deren Alphabet ich erst vor wenigen Jahren gelernt habe.

Ihnen gebührt meine aufrichtige Anerkennung dafür, dass Sie mich ermutigt haben, diese Seiten zu schreiben. Diese Freundlichkeit ist nur eine von vielen, von denen die Öffentlichkeit keine Kenntnis hat.

Das bin ich, Sir,
mit freundlichen Grüßen.
SHIUKICHI SHIGEMI

NEW HAVEN. CT., September, 1889.

KAPITEL I.

Ich wurde in einer kleinen Hafenstadt namens Imabari geboren, die an der westlichen Küste der Insel Shikoku liegt, der östlichen der beiden Inseln, die südlich von Hondo liegen. Der Hafen von Imabari ist ein elender Graben; bei Ebbe zeigt die Mündung ihren seichten Grund, und man kann hindurchwaten. Die Leute gehen dort zum Muschelgraben. Zwei oder drei kleine Bäche leeren ihr Wasser in den Hafen. Ein paar Dschunken und eine Anzahl von Booten sieht man immer in diesem Salzwasserbecken stehen. In den umliegenden, meist sehr alten und baufälligen Häusern werden Esswaren und Proviant verkauft, Fische von den Booten gekauft oder Seeleuten Unterschlupf gewährt.

Wenn eine Dschunke mit Reis beladen einläuft, steigen Kommissionshändler an Bord und machen ein Schnäppchen. Die Kapazität des Schiffes wird an der Menge an Reis gemessen, die es transportieren kann. Der Getreidehändler trägt einen großen Bambus von einigen Zentimetern Länge bei sich, dessen eines Ende angespitzt und das andere geschlossen ist, da es gerade an einem Gelenk abgeschnitten wurde. Er stößt das spitze Ende in die Säcke mit dem Reis. Bei den Säcken handelt es sich um Reisstroh, das grob in Form von Fässern zusammengestrickt ist. Nachdem er im hohlen Inneren des Bambusstocks Proben entnommen hat, prüft der Händler zunächst kritisch die physikalischen Eigenschaften der Körner auf seiner Handfläche und geht dann dazu über, sie zu kauen, um zu sehen, wie sie schmecken. Jahrelange Übung ermöglicht es ihm, nach solchen einfachen Tests genau zu sagen, aus welchem Teil des Landes die betreffende Ware stammt, auch wenn der Kapitän des Schiffes behauptet, sie aus einer berühmten reisproduzierenden Provinz verschifft zu haben.

Um den Hafen herum stehen Kulis, die auf Arbeit warten. Es sind starke, muskulöse Männer, dünn gekleidet, mit einfachen Strohsandalen. Ein Kuli legt sich ein kleines Kissen auf die linke Schulter, legt den Reissack darauf und geht vom Schiff weg zu einem Lagerhaus; die linke Hand legt sich um die Last und die rechte hält einen kurzen, stämmigen, schnabelartigen, eisernen Haken, der im Sack befestigt ist. In müßigen Momenten kommen die Kulis zusammen und vergnügen sich mit Kraftproben, dem Heben schwerer Gewichte usw.

In kurzer Entfernung rechts vom Eingang des Hafens befindet sich ein Sanatorium. Es ist eine riesige, künstliche Höhle, aus Stein und Mörtel gebaut und wird durch brennende Holzfeuer im Inneren beheizt. Nachdem es ausreichend erwärmt ist, wird das Feuer gelöscht, der Rauchabzug geschlossen, und der Ofen ist einsatzbereit. Invaliden strömen mit nassen Matten herein, mit denen sie sich auf den brühend heißen Steinboden des Ofens setzen. Sie heben die Matte an, die wie ein Vorhang am Eingang hängt, und tauchen in die erstickend heiße Luft ein, bleiben dort einige Zeit und kommen wieder ans Tageslicht, ziemlich geröstet und erstickt. Dann eilen sie zum Meer und baden darin. Dieser Vorgang des abwechselnden Aufheizens und Abkühlens wird mehrmals am Tag wiederholt. Er soll sozusagen Krankheiten aus dem Körper auskochen. Für manche Konstitutionen gilt der erste Hauch des Ofens gleich nach der Erwärmung als am besten, für andere die milde Wärme späterer Stunden als empfehlenswerter. Ich selbst, der ich meine Mutter begleitet und die Tortur durchgemacht habe, mag beides nicht besonders. Die Kurgäste mieten Zimmer in ein paar großen Häusern, die in der Nähe stehen. In der Tat leben sie außerhalb der Stadt, frei von geschäftlichen und häuslichen Sorgen, vertreiben sich die Zeit mit Spielen oder schlendern und atmen reine Luft unter den Kiefern in der Nachbarschaft. Die Einrichtung ist nur im Sommer geöffnet. Der Mensch sollte sich an den herrlichen Sommertagen in der freien Luft ohne die Hilfe des Röstschemas wohlfühlen.

Auf der linken Seite des Hafens entlang des Ufers steht der Hauptteil von Imabari. Der Berg Myozin ragt in Sichtweite, lange bevor etwas von der Stadt zu sehen ist. Er ist kein bemerkenswerter Berg, aber da er so nahe bei meiner Stadt liegt, habe ich mich jedes Mal, wenn ich ihn bei meiner Rückkehr erspäht habe, wie zu Hause gefühlt. Ich kann mich genau an seine Umrisse erinnern. Je näher wir kommen, desto mehr weiß verputzte Lagerhäuser, der Schrein des Meeresgottes, der ins Wasser ragt, und die steinernen Mauern der Burg kommen in unser Blickfeld. Sie sehen keinen Kirchturm, jenes spitze Objekt, das in der christlichen Gemeinde so charakteristisch für eine Stadt in der Ferne ist. Zwar ragt in der buddhistischen Gemeinde die Pagode in den Himmel, aber sie ist aufwändiger und teurer als der Kirchturm, und Imabari ist zu arm, um einen zu haben.

Gegenüber der Stadt, im Meer, erhebt sich eine bergige Insel; sie umschließt mit den benachbarten Eilanden den Imabari-Sund. Es wird berichtet, dass auf dieser Insel ein gigantischer Stein liegt, der scheinbar durch menschliches Zutun unbeweglich ist und so liegt, dass ein Kind ihn mit einer Hand schaukeln kann. Auch dass ein Ungeheuer von einer Schildkröte, Jahrhunderte alt, gelegentlich aus einem unermesslichen Abgrund in der Nähe der Insel heraufschwebt, um sich zu sonnen; und diejenigen, die es gesehen hatten, glaubten, es sei eine Insel.

Sehr malerisch, wenn man es vom Meer aus betrachtet, aber schmerzlich arm, wenn man sich ihm nähert, ist ein Viertel, das im Norden eng an Imabari angrenzt. Es liegt an der Küste und besteht ausschließlich aus Fischerhäusern. Die malerischen, strohgedeckten Hütten stehen unter hohen, knorrigen Kiefern und stoßen dünne Rauchschwaden aus. Ihre Bewohner sind jedoch unordentlich, nachlässig, unwissend, schmutzig; die verwahrlosten Kinder laufen überall in zerlumpten Kleidern, barhäuptig und barfüßig herum. Die Männer, den ganzen Sommer über nackt und kupferfarben, gehen tagelang in ihren Booten fischen; die Frauen verkaufen die Fische in den Straßen von Imabari. Eine Fischerin trägt ihre Fische in einer großen, flachen, hölzernen Wanne, die auf ihrem Kopf ruht; sie trägt auch ein Baby an ihrer Brust, das sie nicht zu Hause lassen kann.

Imabari hat etwa ein Dutzend Straßen. Sie sind eng, schmutzig und haben keine Bürgersteige; Mensch und Tier gehen den gleichen Weg. Da keine Kutschen und Wagen vorbeirauschen, ist es vollkommen sicher, im Halbschlaf durch die Straßen zu schlendern. Das erste, was mir bei meiner Landung in New York auffiel, war, dass ein Mann in Amerika jede Minute auf seine persönliche Sicherheit achten muss. Von Zeit zu Zeit wurde ich von dem Kapitän, der für mich zuständig war, mit "Here, boy!" angesprochen, und häufig fand ich große Lastwagenpferde oder einen Expresswagen fast auf mich zukommen. Beim Überqueren der Straßen überraschten mich mehr als einmal Pferdewagen auf eine Weise, die mir nicht gefiel, und der donnernde Motor auf der Manhattan-Straße ließ mich unwillkürlich zusammenzucken. Imabari ist ein ganz anderer Ort; dort ist alles friedlich und ruhig. In einem Teil der Stadt wohnen ausschließlich Schmiede, die die Straße mit Kohlenstaub schwarz machen. In einem anderen überwiegen Granitarbeiter, die die Straße mit feinen Steinsplittern weiß machen. In der Temple Street sieht man Tempel verschiedener buddhistischer Konfessionen, die in guter Gemeinschaft nebeneinander stehen; und in der Fishmongers' Alley haben alle Häuser Fischbuden und sind erfüllt vom Geruch des Fisches. Die Japaner haben nicht an einem Ort ein Haus und an einem anderen ein Geschäft; sie leben in ihren Geschäften. Wir haben auch nicht dieses eigenartige System von Pensionen. Unsere Leute haben ihre eigenen Häuser, auch wenn sie arm sind.

Meine Familie wohnte an der Hauptstraße, die in vier Unterabteilungen oder "Blöcke"...