Kapitel 2


Handlungsfähigkeit

Die New Yorker Freiheitsstatue ist schon lange ein Objekt meiner Verehrung. Ich bin fasziniert von der Ausstrahlung des Mitgefühls, das Lady Liberty durch ihre Würde und Stärke vermittelt. Ich habe schon öffentlich kundgetan, dass ich eine Unzahl von blaugrünen Gegenständen besitze, die diese Lady angeblich darstellen - aus Glas oder Kristall und allen möglichen Materialien, aus denen Radiergummis hergestellt werden. Einmal witzelte ich darüber, dass ich mir eine eineinhalb Meter hohe ­Replik von ihr kaufen werde, die ich als Willkommensgruß in mein untervermietetes kleines New Yorker Apartment stellen wollte. Eigentlich war es nur als Witz gedacht. Tatsächlich bin ich aber ein waschechter Fan von ihr.

Die Würde der Freiheitsstatue wird perfekt von Emma Lazarus' Inschrift an ihrem Sockel ausgedrückt. Lazarus nennt Lady ­Liberty »die Mutter der Exilanten« und sie schrieb:

»Gebt mir eure Müden, eure Armen,

Eure geknechteten Massen, die frei zu atmen begehren,

Den elenden Unrat eurer betriebsamen Küsten.

Schickt sie mir, die Heimatlosen, vom Sturme Getriebenen,

Hoch halt' ich mein Licht am gold'nen Tor!«

Millionen von Menschen, Immigranten (wie meine Großeltern) und Besucher, sind an diesen Worten vorbeigekommen - ein Blitzstrahl, der verkündet: »Hier gibt es eine Chance.« Diese Dame sagt zu dir: »Willkommen. Hier hast du ein Zuhause. Auch du gehörst hierher.« Sie hält zur Begrüßung ihre Fackel empor. Diese weltberühmte Geste ist ihre bekannteste Tat.

Die Freiheitsstatue heißt uns symbolisch alle willkommen - zu Hause angekommen, bei uns selbst. Dieser uns innewohnende Teil, der - unter allen Umständen - Liebe, Glück, Respekt und einen Platz zum Ausruhen verdient. Dies ist unser universelles Ziel, die unerfüllte Sehnsucht, die im gemeinsamen Menschsein steckt, das, was wir alle für uns selbst erstreben . und, wenn wir dazu in der Lage sind, auch füreinander.

Dieses Streben beginnt mit der Handlungsfähigkeit - zunächst eine Idee, die vielleicht nur abstrakt und weit entfernt ist, doch wir können sie mit Leben füllen, in der kühnen Hoffnung und Vorstellung, dass Träume wahr werden. Und mit der Entschlossenheit, es zu versuchen. Jeder, der schon einmal seine Arbeit verlor und nicht mehr wusste, wer er war . Jeder, der von der Liebe seines Lebens zurückgewiesen wurde, ganz neu anfangen musste und nicht mehr sicher sein konnte, was echt war und auf wen er sich verlassen konnte . Jeder, der in der Nacht aufgewacht ist und sich gefragt hat, ob er selbst überhaupt noch irgendeinen Wert besitzt . Jeder, der sich jemals definiert - und somit festgelegt - fühlte, durch körperliche Krankheit, starke emotionale Belastungen, erdrückende Armut, Traumata oder Entrechtung durch andere . Also, jede und jeder von uns, die wir diese Erfahrungen kennen, weiß, wie viel Kraft es braucht, um wieder in die Handlungsfähigkeit zu kommen.

Im vorigen Kapitel haben wir uns mit der Kühnheit beschäftigt, uns eine Zukunft vorzustellen, die anders aussieht als die Vergangenheit oder die Gegenwart. In diesem Kapitel beschäftigen wir uns nun damit, was es braucht, um diese Vorstellung in die Tat umzusetzen.

Wenn du dir die Freiheitsstatue genauer ansiehst, bemerkst du, dass ihr rechter Fuß hinten abgehoben ist. Sie ist gerade dabei, einen Schritt zu machen. Dave Eggers schrieb in seinem Buch Her Right Foot: »Diese 46-Meter-Frau ist unterwegs.« Lady ­Liberty ist bereit zum Sprung. Sie bewegt sich vorwärts, um Ängste zu besänftigen, einsame Fremde in den Arm zu nehmen, die Herumirrenden aufzusammeln und bis nach Hause zu bringen. Ihr Schritt verdeutlicht Tatkraft, Aktivität und Lebendigkeit. Es ist aber nicht nur dieser Eindruck von Bewegung, der mich inspiriert. Es ist auch die Zielstrebigkeit, die ihre Bewegung einleitet - sie erinnert einen jeden an seinen inneren Wert, und daran, dass er dazugehört.

Weckrufe

Manchmal werden wir durch eine intensive persönliche Erfahrung nicht nur aufgeweckt, sondern auch zum Handeln veranlasst, damit wir versuchen, eine Veränderung zu bewirken. Natürlich geschieht das nicht immer so. Schmerz und Verlust und Schwierigkeiten können uns leicht dazu bringen, uns völlig nach innen zu wenden, in unserer Lage gefangen. Wir kauern uns in Embryohaltung zusammen, auf jeder Ebene - zellulär, körperlich, emotional -, und versuchen, den Schock der plötzlichen Veränderung zu verarbeiten. Es ist, als hätten wir eine Infektion, bei der unsere Abwehrkräfte an die betroffene Stelle eilen, um sie zu bekämpfen. Unsere Empfindsamkeit, unsere Bewusstheit und unser Mitgefühl können sehr leicht ausgehebelt werden, besonders wenn wir versuchen, großem Schmerz standzuhalten. Vielleicht sind wir aufgrund unserer menschlichen Konstitution unweigerlich für eine gewisse Zeit blockiert. Die ganze Sache ist aber für manche damit noch nicht vorbei. Die automatische Abwehrreaktion von Flucht, Kampf oder Erstarrung kann uns einerseits lähmen, sie kann sich aber auch in Aktivität und Engagement verwandeln. Wir wollen, dass die Dinge auch für andere besser werden. Wir suchen Bedeutung, Verbindung, einen Sinn für unser tägliches Leben.

Fürsorge und Handeln

Im vergangenen Jahrzehnt half der Anwalt Ady Barkan, das Leben von Millionen Menschen zu verbessern: Er war Co-Autor des Gesetzes, das für alle Arbeiter in New York City die Lohnfortzahlung im Krankheitsfall garantiert, er half, die polizeilichen Kontrollmaßnahmen zu stoppen, die auf unfaire Weise zumeist Schwarze und Latinos in New York betrafen, und er veranlasste die Federal Reserve (US-Zentralbank), eine Politik zur Schaffung von Arbeitsplätzen sowie Lohnerhöhungen für die amerikanischen Bürger zu verfolgen.

Im Oktober 2016, seinem 34. Lebensjahr, als sein Sohn gerade vier Monate alt war, erhielt er die Diagnose amyotrophe Lateralsklerose (ALS). Nicht lang nach dem Attest dieser Krankheit, die nach und nach sämtliche Muskeln im Körper zerstört, wurde er von einem Mann, der am kalifornischen Strand entlangjoggte, zu einem Kranken im Rollstuhl, der seiner Sterblichkeit ins Auge blicken musste.

Die Diagnose stellte ihn vor die grundlegende Entscheidung, den Weg, der sein bisheriges Leben bestimmt hatte, entweder weiterzugehen oder sich zurückzuziehen. Er beschloss, solange er noch konnte, weiterhin zu versuchen, für andere Menschen Veränderungen in Gang zu setzen. Er hat dies getan, ohne in Bitterkeit und Selbstmitleid zu verfallen, was naheliegend wäre, wenn man mit dem Schlimmsten konfrontiert ist.

In einer E-Mail, die er in sein Buch Eyes to the Wind aufgenommen hat, erklärte er seine Haltung:

Die Wahrheit ist: Ich hatte bisher unglaublich viel Glück im Leben. Verglichen mit all jenen in bitterer Armut, den Millionen und Abermillionen, die in Kriegen umkamen, den ungezählten Unglücklichen, war ich sehr glücklich. Deswegen möchte ich, anstatt zu jammern: »Warum ich?« - was ich zweifellos fast in jedem Augenblick zu tun versucht bin -, ­lieber glücklich und energiegeladen sein und den letzten ­Tropfen aus dem Leben he­raus­quetschen, das mir noch bleibt.

Also bewege ich mich mit Volldampf voraus, um diese letzten Monate oder Jahre noch zu packen und voll auszukosten - und dazu gehört es, mit Rachel, Carl und meinen Freunden und meiner Familie zusammen zu sein und schöne Dinge zu erleben.

Barkan beschreibt seine und die Praxis seiner Frau als ein Fokussieren auf das, was ihnen noch geblieben ist, anstatt auf das, was sie verloren haben. Sie erinnern sich daran, zu atmen, aktiv und im Moment zu bleiben. Er konzentriert sich darauf, Menschen zum Wählen von Kandidaten zu motivieren, die sich für den Schutz der medizinischen Grundversorgung der Bevölkerung aussprechen. Paradoxerweise macht ihn gerade seine Krankheit zu einem sehr machtvollen Fürsprecher für die Aufrechterhaltung und den Ausbau der medizinischen Versorgung.

Sinnhaftigkeit

Auch Samantha Novick erwachte eines Morgens, ohne zu wis­sen, dass an diesem Tag ein Ereignis ihr Leben und ihre Zukunfts­perspektiven auf radikale Weise verändern würde. ­Samantha machte 2008 ihren Abschluss an der Marjory Stoneman Douglas High School. Ihre Mutter Sharon Cutler ist dort Lehrerin und befand sich am 14. Februar 2018 in der Schule, als, wie wir bereits im ersten Kapitel erwähnten, ein Schütze 17 Schüler und Lehrer tötete und 17 andere verletzte. Samanthas Vater Ken Cutler ist Lokalpolitiker in der Parkland City Commission. Die Tragödie veranlasste Samantha zu handeln, und so half sie mit bei der Orga­nisation des historischen Marsches gegen Waffengewalt, der landesweite Aufmerksamkeit auf sich zog.

Als ich Samantha nach diesem grauenhaften Ereignis, das ihre Vorstellungskraft überstieg, fragte, was sie veranlasste, zu handeln und nicht zu erstarren, sagte sie:

Es ist, als wären wir von einem riesigen Meteor getroffen worden, der einen gigantischen Krater in der Mitte unserer Leben, unserer Gemeinschaft und Gemeinde, hinterlassen hat. Manche wurden direkt getroffen, wie die Schüler, die in dem Gebäude waren oder die Dinge gesehen haben, die niemand, und erst recht kein junger Mensch, jemals sehen sollte. Die Leute haben Freunde, Ehepartner und Kinder verloren.

Dieses Riesending krachte herunter, traf uns aus dem Nichts und hinterließ dieses...