CapÃtulo 3 : Programas de vuelos espaciales tripulados
Ha habido proyectos de vuelos espaciales tripulados que se han llevado a cabo, iniciados o que están planeados por varias naciones y corporaciones diferentes.
Hasta principios del siglo XXI, los programas para el transporte de seres humanos al espacio eran financiados en su totalidad por los gobiernos, ya sea a través de las agencias gubernamentales del ejército o del sector civil.
En 2004, con fondos provenientes de fuentes privadas, SpaceShipOne completó con éxito su primer viaje, La llegada de las misiones espaciales tripuladas comerciales marcó el comienzo de una nueva categoría de programas de vuelos espaciales tripulados.
A partir de julio de 2021, la Unión Soviética, Rusia y otra nación, los humanos, han sido enviados a la órbita terrestre por dos naciones (Estados Unidos y China) y una empresa comercial (SpaceX), Scaled Composites y Blue Origin son dos de las empresas comerciales que han enviado con éxito a personas en una misión a una trayectoria suborbital.
No hay un solo conjunto de requisitos que defina los "vuelos espaciales tripulados".
La Fédération Aéronautique Internationale define el vuelo espacial como cualquier vuelo de más de 100 kilómetros (62 millas).
Dentro de la comunidad profesional de los Estados Unidos, los astronautas militares y privados que completan misiones a una altura de más de 80 kilómetros (50 millas) son elegibles para obtener la insignia de astronauta de los Estados Unidos.
Este artículo se adhiere a la definición de vuelo espacial proporcionada por la FAI.
Los programas de esta sección están organizados en orden cronológico, comenzando con el año del primer vuelo espacial tripulado que se consideró un éxito.
Fue gracias a los esfuerzos del programa Vostok que un ser humano fue enviado con éxito a la órbita por primera vez. En junio de 1956, Sergei Korolev y Konstantin Feoktistov fueron las primeras personas en realizar investigaciones sobre naves espaciales tripuladas. La nave espacial Vostok se creó a partir del proyecto del satélite espía Zenit, mientras que el cohete Vostok se derivó de un diseño existente para un misil balístico intercontinental (ICBM). Antes de que el nombre Vostok se hiciera público por primera vez, se había mantenido en secreto como un término clasificado. En agosto o septiembre de 1958, ya se había establecido una división que era la única responsable de la producción de la primera nave Vostok. Debido a la rivalidad con otros proyectos de reconocimiento fotográfico, la autorización formal (decreto) para el Vostok no se emitió hasta el 22 de mayo de 1959.
La primera persona en ir al espacio fue en la misión Vostok 1. Yuri Gagarin, un cosmonauta de la Unión Soviética, fue la primera persona en ir al espacio a bordo de la nave espacial Vostok 3KA, que fue lanzada el 12 de abril de 1961. La misión Vostok 1 fue la primera vez que un ser humano se aventuró en el espacio, y también fue la primera vez que un ser humano alcanzó la órbita.
Hubo un total de seis misiones Vostok, una de las cuales fue pilotada por Valentina Tereshkova, quien se convirtió en la primera mujer en ir al espacio en la misión Vostok 6 en junio de 1963. Otras siete misiones Vostok, numeradas del 7 al 13, estaban programadas para tener lugar hasta abril de 1966. Sin embargo, estos vuelos fueron finalmente desguazados, y sus componentes fueron reutilizados para su uso en el programa Vosjod. Este programa fue diseñado para lograr más primicias soviéticas en el espacio.
Estados Unidos lanzó su primer esfuerzo para enviar a una persona al espacio bajo el nombre de Proyecto Mercury. El programa comenzó en 1959 y continuó hasta 1963 con el objetivo de colocar con éxito a una persona en órbita terrestre. Mercury-Atlas 6, que John Glenn pilotó el 20 de febrero de 1962, fue la primera misión del programa Mercury en lograr este objetivo.
El Comité Asesor Nacional de Aeronáutica fue responsable de las primeras etapas de planificación e investigación, pero la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) fue la organización que formalmente estuvo a cargo del programa.
Se especuló que las cápsulas de la nave espacial Mercury fueron usadas en lugar de montadas debido a su diminuto tamaño. La capacidad habitable de la cápsula era de 1,7 metros cúbicos (60 pies cúbicos), lo que significaba que solo era lo suficientemente grande para un solo miembro de la tripulación. Había un total de 120 controles en su interior, incluidas 35 palancas mecánicas, 30 fusibles y 55 interruptores eléctricos. Max Faget y el Grupo de Trabajo Espacial de la NASA fueron responsables del diseño de la nave espacial.
La NASA otorgó a McDonnell Aircraft Company en St. Louis, Missouri, el contrato para producir 20 naves espaciales de producción. Estas naves espaciales estarán numeradas del 1 al 20. Solo quince de las veinte naves espaciales, numeradas 10, 12, 15, 17 y 19, fueron puestas a prueba. Las naves espaciales 3 y 4 se perdieron mientras realizaban misiones de prueba no tripuladas. Los restos de la nave espacial #11 fueron descubiertos en el fondo del Océano Atlántico 38 años después de que se perdieran. Algunas naves espaciales adquirieron una designación de letras después de su número para indicar que habían sido cambiadas después de la construcción original (reacondicionadas después del aborto del lanzamiento, modificadas para misiones prolongadas, etc.). Por ejemplo, 2A y 15B son instancias de tales designaciones. Algunas naves espaciales pasaron por dos iteraciones diferentes de modificación; por ejemplo, la nave espacial 15 pasó de ser 15 a convertirse en 15A y luego en 15B.
El avión North American X-15 propulsado por cohetes fue uno de los aviones experimentales que se produjeron para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Armada de los Estados Unidos (USN). A principios de la década de 1960, el X-15 batió récords de velocidad y altitud, viajando hasta el borde mismo del espacio y regresando con datos invaluables que luego se incorporaron a la construcción de aviones y naves espaciales. Actualmente ostenta el récord de la velocidad más rápida que ha alcanzado un avión tripulado en la historia de la aviación.
El programa Voskhod (en ruso: ??????, "ascenso", "amanecer") fue un proyecto de vuelos espaciales tripulados emprendido por la Unión Soviética.
El desarrollo del Voskhod fue una continuación del programa Vostok, los componentes del programa que quedaron después de que fue cancelado después de sus primeros seis vuelos serán reciclados.
La nave espacial y el cohete Voskhod se utilizaron en las dos misiones que se llevaron a cabo.
La nave espacial Voskhod era esencialmente una versión modificada de la nave espacial Vostok. En la parte superior del módulo de descenso, un retrocohete de combustible sólido de respaldo estaba conectado al Vosjod. Debido a las mejoras que se realizaron en el propulsor derivado del R-7 Semyorka, era factible que el barco tuviera un peso mayor. El asiento eyectable se retiró del interior y se insertaron dos o tres sofás de tripulación en un ángulo de noventa grados con respecto a la posición de la tripulación del Vostok. Sin embargo, la ubicación de los controles utilizados durante el vuelo no se alteró, por lo que la tripulación tuvo que agacharse e inclinar la cabeza noventa grados para ver los instrumentos.
Si bien las dos misiones del programa Voskhod se centraron en lograr una serie de "primicias" notables, el objetivo principal del programa Vostok era obtener un mejor conocimiento de cómo responde el cuerpo humano a las tensiones de los viajes espaciales y la microgravedad. La primera actividad extravehicular (también conocida como "caminata espacial") fue realizada por el cosmonauta Alexei Leonov durante Voskhod 2, que se convirtió en el logro más significativo del programa. Sin embargo, el objetivo de enviar la primera tripulación multipersona a la órbita durante Voskhod 1 fue lo que inicialmente motivó el programa. Una vez completados con éxito ambos objetivos, se dio por finalizado el programa. Esto ocurrió como resultado de un cambio en el liderazgo de la Unión Soviética, que resultó en una menor preocupación por los vuelos de acrobacias y prestigio e hizo posible que los diseñadores soviéticos se centraran en el programa Soyuz.
El segundo esfuerzo de la NASA para enviar humanos al espacio fue conocido como Proyecto Géminis (a menudo abreviado como Géminis). Estuvo en funcionamiento entre los proyectos Mercury y Apolo, y entre 1965 y 1966 hubo un total de diez vuelos tripulados. Su objetivo era desarrollar nuevos procedimientos para los vuelos espaciales, en particular los necesarios para el Proyecto Apolo, cuyo objetivo era llevar personas a la Luna. El programa Gemini fue responsable de la primera actividad extravehicular estadounidense, así como del desarrollo de nuevas maniobras orbitales como el encuentro y el acoplamiento.
Géminis se concibió por primera vez como una extensión directa del programa de Mercurio; por lo tanto, inicialmente se lo denominó el programa Mercury Mark II. El programa real tenía muy pocas similitudes con la misión Mercury y fue mucho más exitoso en varios aspectos que la misión Apolo. Esto se debió principalmente al hecho de que tuvo un comienzo tardío, lo que le dio la oportunidad de capitalizar muchas de las lecciones que se habían adquirido durante las primeras fases del proyecto Apolo (que, a pesar de sus fechas de lanzamiento posteriores, en realidad comenzó antes de Gemini).
El programa Soyuz (en ruso: ????,...
