Capítulo 2 : Bipedismo

Se dice que los animales que se mueven usando solo una de sus extremidades traseras (o inferiores) o patas son bípedos. El bipedismo es una clasificación del movimiento terrestre. El término "bípedo" se refiere a un animal o máquina que a menudo viaja de manera bípeda. La definición del término "bípedo" es "un pie", que se origina de las palabras latinas "uno" y "pes", que significa "pie". Los andares bípedos, como caminar o correr, así como saltar, son ejemplos de diferentes tipos de movilidad bípeda.

Hay varios grupos de especies actuales que son bípedos habituales, lo que significa que su forma regular de locomoción tiene lugar sobre dos patas. Durante el período Triásico, ciertos grupos de arcosaurios, que incluyen dinosaurios y cocodrilos, desarrollaron la capacidad de caminar sobre dos piernas. Entre los dinosaurios, todas las formas primitivas y muchos grupos posteriores eran bípedos habituales o exclusivos. Las aves son representantes de un clado de dinosaurios que eran exclusivamente bípedos, conocidos como terópodos. Ha habido varios casos de bipedismo habitual que han surgido entre los mamíferos. Esto incluye los macrópodos, las ratas y ratones canguro, la liebre de primavera, los ratones saltarines, los pangolines y los simios homínidos (incluidos los humanos), así como una serie de otros taxones extintos que han evolucionado por separado el rasgo de forma independiente.

Existe un mayor número de especies actuales que caminan sobre dos patas por cortos periodos de tiempo o de forma intermitente. Durante sus carreras, varias especies diferentes de lagartos viajan en dos patas, generalmente para evitar el peligro. Aunque hay algunos casos en los que caminan únicamente sobre sus extremidades traseras, la mayoría de las especies de simios y osos adoptan una marcha bípeda para alcanzar la comida o explorar su hábitat. Hay algunas especies de primates arborícolas, como los gibones y los indriidos, que caminan únicamente sobre dos patas durante los pocos períodos de tiempo que pasan en el suelo. Cuando un animal está peleando o copulando, es común que se levante sobre sus patas traseras. Con el fin de acceder a la comida, vigilar, amenazar a un competidor o depredador, o posar en el cortejo, ciertos animales con frecuencia se paran sobre sus patas traseras. Sin embargo, estas especies no se mueven de manera bípeda bajo ninguna circunstancia.

Para contrastar con la palabra cuadrúpedo, que significa "cuatro pies", la palabra proviene de las palabras latinas bi(s) que significa "dos" y ped- que significa "pie".

Es posible que una especie se beneficie de un bipedismo limitado y exclusivo de varias maneras. El bipedismo les da a los animales la capacidad de elevar la cabeza, lo que les permite tener un campo de visión más amplio, lo que mejora su capacidad para detectar amenazas o recursos que están más lejos, proporciona acceso a aguas más profundas para los animales que están vadeando y permite a los animales alcanzar fuentes de alimento más altas con la boca. Mientras el animal está de pie, sus extremidades no locomotoras son libres de realizar otras funciones, como la manipulación (en primates y roedores), el vuelo (en las aves), la excavación (en el enorme pangolín), la batalla (en los osos, los grandes simios y el gran lagarto monitor) o el camuflaje.

Tanto el avestruz como el canguro rojo son capaces de alcanzar velocidades de 70 kilómetros por hora (43 millas por hora), pero el guepardo es capaz de superar los 100 kilómetros por hora (62 millas por hora). La mayor velocidad de movimiento bípedo parece ser más lenta que la velocidad máxima de movimiento cuadrúpedo con una columna vertebral flexible. Según la hipótesis de la carrera de resistencia, a pesar de que el bipedismo es más lento al principio, ha permitido a los humanos superar a la mayoría de los demás animales en distancias prolongadas. Se ha postulado que la capacidad de las ratas canguro para caminar sobre dos patas mejora su rendimiento locomotor, lo que puede ayudarlas a escabullirse de posibles depredadores.

En el campo de la zoología, los comportamientos, como el bipedismo, se clasifican con frecuencia como "facultativos" (lo que significa que son elección) u "obligados" (lo que significa que el animal no tiene una alternativa racional). Incluso esta distinción no es del todo clara; Por ejemplo, los seres humanos, aparte de los bebés, suelen caminar y correr de manera bípeda, pero casi todos ellos son capaces de gatear sobre sus manos y rodillas cuando es necesario hacerlo. También ha habido relatos de personas que caminan a cuatro patas con los pies pero no con las rodillas en el suelo. Sin embargo, se cree que estos casos son consecuencia de enfermedades como el síndrome de Uner Tan, que son trastornos neurológicos genéticos extremadamente poco comunes en lugar de un comportamiento típico. Hay numerosos ejemplos que no están claros, incluido el hecho de que las personas "normales" pueden arrastrarse sobre sus manos y rodillas. Esto es cierto incluso si uno ignora las excepciones que son provocadas por condiciones médicas o lesiones de algún tipo. En consecuencia, las etiquetas "facultativo" y "obligado" no se utilizan en este artículo; Más bien, la atención se centra en la amplia variedad de métodos de locomoción que suelen utilizar los diferentes grupos de animales. Existe la posibilidad de que los humanos normales se consideren bípedos "obligados" debido al hecho de que las alternativas son extremadamente dolorosas y, por lo general, solo se utilizan cuando no es posible caminar.

Cuando se trata de movilidad, hay algunos estados diferentes que generalmente se relacionan con el bipedismo.

Solo un pequeño número de taxones vivos demuestran bipedismo debido al hecho de que la gran mayoría de los vertebrados terrestres vivos son cuadrúpedos. Al elevar un pie a la vez, los mamíferos como los humanos, los gibones y las aves enormes se desplazan. La mayoría de los macrópodos, las aves más pequeñas, los lémures y los roedores bípedos, por otro lado, se mueven saltando simultáneamente sobre ambas patas con los pies juntos. Es posible que los canguros arborícolas caminen o salten, siendo el comportamiento más común saltar sobre ambos pies simultáneamente cuando están en el suelo y saltar sobre ambos pies simultáneamente cuando viajan entre los árboles.

Durante la locomoción a alta velocidad, muchas especies de lagartos, en particular la iguana de cola espinosa (género Ctenosaura), que es el lagarto más rápido del mundo, se transforman en animales bípedos.

Los huesos del bolosáurido Eudibamus, que datan de hace 290 millones de años, son la primera criatura conocida que camina sobre dos patas. Hay evidencia de que es un bípedo, como lo demuestran sus largas patas traseras, patas delanteras cortas y articulaciones inusuales. Alrededor del comienzo del período Pérmico, la especie se extinguió.

Es cierto que todas y cada una de las aves, así como todos los dinosaurios terópodos, son bípedos. Los polluelos de hoatzin, por otro lado, tienen garras en las alas, que utilizan para trepar.

Se sabe que los arcosaurios, que incluyen tanto a los dinosaurios como a los cocodrilos, han experimentado múltiples casos de evolución del bipedismo. Se supone que todos y cada uno de los dinosaurios descienden de un predecesor completamente bípedo, posiblemente uno que era comparable al Eoraptor.

Una divergencia entre los dinosaurios y sus antepasados arcosaurios ocurrió hace aproximadamente 230 millones de años, durante el período Triásico Medio a Tardío. Esto ocurrió aproximadamente 20 millones de años después del evento de extinción del Pérmico-Triásico, que fue responsable de la desaparición de aproximadamente el 95 por ciento de todas las especies de la Tierra. La presencia del dinosaurio Eoraptor en el registro fósil en este momento se puede establecer mediante el uso de la datación radiométrica utilizando especímenes del género de dinosaurios tempranos Eoraptor. En el caso de que este sea el caso, las características de Eoraptor indican que los primeros dinosaurios eran pequeños depredadores bípedos. Los paleontólogos tienen una fuerte sospecha de que el Eoraptor es similar al ancestro común de todos los dinosaurios. Esta teoría se apoya en el descubrimiento de ornitódiros primitivos que se asemejan a los dinosaurios, como el Marasuchus y el Lagerpeton, en los estratos del Triásico Medio argentino. El examen de los fósiles que se recolectaron revela que estas criaturas eran definitivamente pequeños depredadores bípedos.

Otros linajes de dinosaurios, como los iguanodontes, también volvieron a evolucionar en criaturas bípedas en algún momento de su historia evolutiva. Algunos miembros extintos del grupo Pseudosuchia, que es un grupo hermano de los areetatarsianos (el grupo que incluye a los dinosaurios y sus primos), también evolucionaron formas bípedas. Por ejemplo, se cree que Effigia okeeffeae, un poposauroideo que vivió durante el período Triásico, fue bípedo para su época. En el pasado, se creía que los pterosaurios caminaban sobre dos patas, sin embargo, las nuevas huellas han demostrado que caminaban sobre cuatro patas.

Hay varios grupos de animales existentes que han adquirido independientemente el bipedismo como su principal modo de locomoción. Estos grupos incluyen humanos, pangolines terrestres, los perezosos terrestres gigantes extintos y varias especies de roedores saltarines y macrópodos. Los seres humanos, cuya capacidad de caminar sobre dos piernas ha sido objeto de una intensa investigación, se documentan en la siguiente sección. Durante el curso de su evolución, se cree que los macrópodos solo exhibieron saltos...