Verjüngung ist möglich

Altern ist eine Krankheit

»Alle Schranken sind bloß des Übersteigens wegen da.«

NOVALIS

»Wie könnt ihr nur! Ihr diskriminiert Abermillionen! Alte Menschen als >krank< zu bezeichnen, ist mehr als eine Beleidigung. Das ist abscheulich!« Zum Glück kamen Reaktionen wie diese nur von solchen Lesern, die sich keine einzige Seite unseres ersten Buches Altern wird heilbar zu Gemüte geführt hatten. Alle anderen erkannten während der Lektüre schnell: Altern ist ein schleichender Prozess des Zellversagens, der leider, leider im Laufe der Lebensjahrzehnte in einigermaßen furchterregende Alterskrankheiten mündet.

Zellalterung ist also eine Krankheit, und zwar eine chronische, die in jungen Jahren beginnt - und geradezu »pandemische Ausmaße« annimmt. Sie erwischt jeden. Weil die Menschheit von Anbeginn mit diesem scheinbar unabänderlichen Elend leben und sterben musste, grenzt es für viele an eine Zumutung, neu zu denken, sich das geradezu Unvorstellbare auszumalen. Nämlich, dass diese Krankheit Zellalterung tatsächlich heilbar werden könnte. Welch fantastische Perspektiven tun sich auf!

DIE MAGISCHEN 120 JAHRE

»Wie könnt ihr nur! Ihr wollt der Natur ins Handwerk pfuschen, ihr strebt nach Unsterblichkeit!« - »Unverantwortlich ist das, in jeder Hinsicht!« - »Eine soziale Zumutung angesichts der Bevölkerungsexplosion, eine spirituelle Zumutung - und überhaupt illusorisch!« Da sind sie wieder, die Bedenkenträger. Doch keine Sorge. Unsterblichkeit ist nicht mein Thema. Deshalb werde ich in diesem Buch die magische Grenze unserer Endlichkeit auch gar nicht touchieren. Die rund 120 Jahre maximale Lebensspanne - von der schon das Alte Testament wusste - sind der Rahmen, in dem wir uns hier bewegen. Es deutet nach aktueller Studienlage viel darauf hin, dass das Wunderwerk unserer zellulären Stoffwechselintelligenz tatsächlich die magische 120 nicht überleben kann. Dennoch denkt und forscht die fortschrittseuphorische Wissenschaftselite der amerikanischen Westküste schon weit darüber hinaus.

Worüber ich berichten werde, das sind Möglichkeiten, unsere Zellen so gesund zu halten oder gesunden zu lassen, dass wir nicht nur die mittlere Lebenserwartung (Lifespan), sondern auch und besonders die gesunde Lebensspanne (Healthspan) deutlich erhöhen können. Was die mittlere Lebenserwartung betrifft, konnte die moderne Medizin enorme Erfolge feiern: Zumindest in unseren Breiten hat sie sich in den vergangenen 150 Jahren fast verdoppelt. Womit sich allerdings auch meist das Leiden am Ende des Lebens verlängerte. Bei 85-jährigen Männern werden im Schnitt vier Alterskrankheiten diagnostiziert, bei 85-jährigen Frauen sind es sogar fünf. Das Spektrum dieser Multimorbidität (Mehrfacherkrankung) ist bekannt. Es reicht von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Arthritis bis hin zu Krebs und Alzheimer-Demenz. Der verwegene Gedanke, den bislang nur wenige ernsthaft verfolgen wollten, lautet also: Wie wäre es, wenn wir die Zellgesundheit schon weit vor Eintreten der Alterskrankheiten so stärken, dass wir - im Idealfall - die 120 Lebensjahre gesund erreichen? Undenkbar?

Gesund ein hohes Lebensalter erreichen

Wenn wir uns weiter in den klassischen therapeutischen Bahnen bewegen, dann haben wir tatsächlich keine Chance, gesund älter zu werden. Die Statistik entmutigt uns hier gründlich. Könnten beispielsweise mithilfe neuer medizinischer Verfahren sämtliche Herz-Kreislauf-Erkrankungen vermieden werden, dann würde die heutige mittlere Lebenserwartung um rund 1,5 Jahre steigen. Um nur (!) 1,5 Jahre. Wäre es dem medizinischen Fortschritt möglich, alle Krebserkrankungen zu heilen, dann würde sich unsere mittlere Lebenserwartung um weitere 2,1 Jahre verlängern. Um nur (!) 2,1 Jahre. Dem Ziel der gesunden 120 wären wir damit nur wenig näher gekommen.

Wieso? Weil wir die Symptome des Alterns kurieren, nicht aber die Krankheit Alter selbst. In dem Grundlagenbuch Altern wird heilbar haben wir die fürchterlich vielfältigen Entgleisungen unseres Zellstoffwechsels auf 352 Seiten beschrieben. Alle drei lebensnotwendigen Grundkompetenzen unserer Zellbiologie, die an Komplexität und filigraner Systemsteuerung auch von künstlicher Intelligenz kaum zu übertreffen sein dürften - nämlich Zellerneuerung, Energieversorgung und Entgiftung -, stolpern früher oder später in eine Versagenskaskade, die dem Gesamtkunstwerk Mensch die Lebenskraft entzieht. Wenn die Krankheit Alter sich erst einmal breitmachen konnte in unserem Zellgeschehen, dann hat das leider fatale Folgen. Vor allem, sobald die Selbstheilungs- und Reparatursysteme betroffen sind. Eine der vielen daraus resultierenden Krankheiten heilbar zu machen, hilft vielleicht dem einzelnen Patienten. Doch ein langes Leiden in der letzten Lebensphase wird es den meisten von uns nicht ersparen.

DAVID A. SINCLAIR, einer der international bekanntesten Alternsforscher, Co-Direktor des Paul-F.-Glenn-Zentrums für Biologie des Alterns und Professor für Genetik an der Harvard Medical School, liebt es, seine Studenten mithilfe eines »Old Age Simulation Suits« zu erschrecken. Er lässt sie in seinen Vorlesungen in diesen Anzug schlüpfen, um recht drastisch das Elend des Altseins am eigenen Körper zu erfahren.

Bleigewichte machen den Körper beim »Old Age Simulation Suits« schwer und unbeweglich, Bandagen versteifen die Gelenke, Kopfhörer mit Schallschutz erschweren das Hören, eine dunkle Brille nimmt die Sicht.

Was also bitte schön tun, um dieser furchtbaren Krankheit namens Alter zu entkommen? Immerhin zeigt die Statistik, dass über Hundertjährige, die weitgehend gesund sind, am Ende meist ohne langes Siechtum sterben. Das wäre doch ein hehres Ziel der Alternsforschung und -therapie, oder? Und so viel Trost darf sein: Wir sind bereits auf dem Weg - und oftmals weiter, als landläufig vermutet. Die Langlebigkeits- oder Longevity-Forschung hat in den letzten Jahren so faszinierende Erkenntnisse errungen und überraschende Erfolge gefeiert in Molekularbiologie, Biochemie und Genetik, dass die Entwicklung von Präparaten, Medikamenten und Therapien für eine Verbesserung der Longevity derzeit explodiert.

»Altern wird heilbar«, das ist das Credo, das Wissenschaft und Geschäftssinn zu Höchstanstrengungen treibt. In den Forschungslaboren herrscht absolute Goldgräberstimmung. Merrill Lynch, eine für Investmentbanking zuständige Tochtergesellschaft der Bank of America, zählt Firmen, die an Technologien und Medikamenten zur Lebensverlängerung arbeiten, zu den interessantesten Kapitalanlagen. Allein bis 2025 werde sich dieser Markt auf ungefähr 600 Milliarden Dollar verfünffachen. Und im Ranking der wachstumsstärksten Forschungsfelder listet die Citygroup 2018 die Longevity-Medizin auf Platz zwei - sogar noch vor dem autonomen Fahren und 5G.

Es macht also durchaus Sinn, sich dieses brandaktuelle Thema jetzt schon zu eigen zu machen. Was heute bereits verfügbar ist an Erkenntnis und Präparaten, um uns zumindest ein wenig der gesunden 120 näher zu bringen - alles Wesentliche zum aktuellen Stand erfahren Sie in diesem Buch.

DER Anspruch: seriös und transparent

So viele Leser hatten nach der Lektüre des Grundlagenbuchs Altern wird heilbar geradezu flehentlich angefragt, ob wir nicht einen praktischen Leitfaden liefern könnten, der ihnen die aktuell greifbaren Möglichkeiten auflistet, wie wir denn nun gesund richtig alt werden können - sozusagen eine Jungbrunnen-Liste des 21. Jahrhunderts. Dieses Buch will genau diese Jungbrunnen-Liste sein, und das mit dem Anspruch der absoluten Seriosität. Was Ihre Hoffnungen auf einen ultimativen Power- und Verjüngungscocktail leider zunichtemacht.

Das Anti-Aging-Business hat sich in manchen Bereichen durchaus so sehr ins Halbseidene entwickelt, dass seriöse Anbieter ganz offen vom »Cowboy-Markt« sprechen. Sündteure Therapien, Nahrungsergänzungsmittel, Stammzellenwunder, leider zu hundert Prozent fragwürdig - weil von keinerlei wissenschaftlicher Expertise geküsst, aber in fantastische Worthülsen verpackt -, fluten seit Langem das Internet und führen nicht nur zu heilloser Verwirrung, sondern zu berechtigtem Misstrauen. Deshalb habe ich jetzt eine gute und eine schlechte Nachricht für Sie.

Es gibt keinen Instant-Jungbrunnencocktail für alle

Die gute Nachricht ist: Ich habe mich - genauso wie für die Recherche des Grundlagenbuchs - ausschließlich auf wissenschaftlich fundierte Ergebnisse gestützt. Und deshalb die schlechte Nachricht: Den ultimativen Longevity-Powercocktail kann ich Ihnen leider nicht liefern. Ich fürchte, derzeit ist niemand dazu in der Lage. Zum einen ist klar: Longevity-Medizin kann nur als individualisierte, ultrapersonalisierte Medizin optimal und erfolgreich sein. Da gibt's sowieso keine Einheitsgröße, kein »one size fits all«.

Zum anderen hat es eine Explosion - also die der Forschung und Entwicklung von Longevity-Therapien - so an sich, dass sie einigermaßen chaotisch abläuft. Und das heißt, es tut sich ein großartiges Spektrum an Studienergebnissen auf, die genau das spiegeln, was Forschung so anstrengend macht: Sie widersprechen sich. Besonders sensibel ist immer wieder die Frage, wie sehr und ob man überhaupt spektakuläre Effekte, die man im Tierversuch erzielt, auf den Menschen übertragen kann. Prof. Martin Smollich, Leiter der Arbeitsgruppe Pharmakonutrition am Institut für Ernährungsmedizin des Universitätsklinikums Schleswig-Holstein, Campus Lübeck, bringt das Dilemma cool auf den Punkt: »Menschen sind doch keine Mäuse.« In manchen Veröffentlichungen erhält man...