Los cactus y las suculentas no son demasiado distintas, pero tampoco son iguales. Todo cactus es una suculenta, pero es posible que no todas las suculentas sean cactus. Es como decir que todo ser humano es un animal, pero no todos los animales son seres humanos. "Cactus" es el nombre que recibe una familia botánica, mientras que una suculenta es un grupo de plantas del cual forman parte los cactus.
Quizás sepas cómo son los cactus. Después de todo, han sido descritos en varias novelas y mostrados en varias películas de Hollywood. Son protuberancias verdes y espinosas que brotan del suelo, desprovistas de hojas, y que se encuentran típicamente en un desierto.
Bastante insípidos en la superficie, pero ¿sabías que pueden producir algunas de las flores más hermosas? Los colores de estas flores son tu característica más destacable. Desde un rosa brillante hasta un azul zafiro, un mar de cactus adultos es un caleidoscopio vibrante de colores centelleantes que complacerá incluso al ojo menos artístico.
Los cactus almacenan agua en tus espinosos tallos. Estas espinas actúan como hojas (en realidad no lo son) y realizan la fotosíntesis cuando es necesario. Las suculentas que no son cactus, por otro lado, suelen tener hojas que pueden almacenar agua y otros nutrientes.
Dicho esto, hay suculentas con espinas que no son cactus. En esencia, la ausencia de hojas es uno de los pocos rasgos diferenciadores entre cactus y suculentas.
Los cactus son originarios de las tierras áridas del Nuevo Mundo, o como se le llama hoy, América. En otras partes del mundo se cultivan domésticamente, no de forma natural. Esto se debe a que son de las plantas más fáciles de cuidar.
Un mar de cactus adultos es un caleidoscopio vibrante de colores centelleantes que complacerá incluso al ojo menos artístico
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Una breve historia de cactus y suculentas
Hoy en día, la mayoría de la gente relaciona el cactus con una planta espinosa que se encuentra en las regiones áridas. Pero el nombre se usó originalmente en griego como káktos mucho antes de que se descubriera el cactus en América. Káktos es una planta de cardo espinoso que se encuentra comúnmente en toda Europa, el norte de África y las regiones occidentales de Asia. Intrínsecamente, no están asociados de ninguna manera con los cactus y tienen taxonomías completamente diferentes. Sólo comparten nombres y tallos similares.
El cactus forma parte de la familia de plantas Cactaceae, una familia con una historia antigua que se remonta a millones de años. Sin embargo, el cactus que conocemos y amamos hoy en día es relativamente nuevo, ya que aún no se han encontrado fósiles de los mismos.
Todas las especies de cactus, excepto el Rhipsalis baccifera, que se encuentra en África y Sri Lanka, crecen naturalmente sólo en América. Este hecho ha dado lugar a una interesante teoría. En una época muy pasada, una era en la que los dinosaurios vagaban por la Tierra, no había continentes, sólo una masa de tierra extensa y única, que podríamos llamar un supercontinente. Esta masa de tierra no tenía cactus, sólo plantas antiguas, muchas de las cuales ahora ya están extintas.
Luego, hace unos 200 millones de años, se produjo la fragmentación del mundo. Un enorme trozo flotó muy hacia el oeste, y fue allí donde los primeros rastros de cactus se asomaron y arañaron tu camino hacia la vida. Esta enorme porción es ahora el continente americano. Dado que los cactus se originaron después de esta pausa, tu crecimiento natural no ocurre en ningún otro lugar del mundo.
Los cactus actuales se remontan a la civilización azteca (principios del siglo XV), gracias a tus dibujos claros y precisos. La representación pictórica más destacada (que también se encuentra en el escudo de armas de México) muestra un águila majestuosa posada sobre un clásico cactus de tres tallos. Cuando Cristóbal Colón descubrió América, llevó la primera planta de cactus a Europa en tu viaje de regreso.
Las plantas suculentas se llaman así por tu asombrosa capacidad para retener agua en tus tallos y hojas (sucus en latín significa "savia"). Al reputado explorador portugués Vasco da Gama se le atribuye el descubrimiento de suculentas en la parte suroeste de África. Probablemente sucedió aproximadamente al mismo tiempo que Colón descubrió América.
Las suculentas, como los cactus, crecieron por primera vez en las regiones áridas y semiáridas del mundo, pero a diferencia de los cactus, se encuentran naturalmente no sólo en América, sino también en África, Europa y varias zonas de Asia.
Dado que las suculentas y los cactus estuvieron presentes hace cientos, e incluso miles, de años, alguna vez fueron (en muchos casos, todavía lo son) una parte integral de muchas culturas.
Relevancia cultural
Las raíces del cactus están profundamente arraigadas en la cultura de México. Después de todo, los primeros que vieron estas plantas en la civilización moderna fueron los aztecas. Como sabrás, el Imperio azteca se extendió por la parte central de lo que hoy se llama México. De hecho, la especie de cactus más común en México, el nopal, fue el núcleo de la fundación de la civilización azteca. Así es como va la historia (o el mito, si así prefieres llamarle).
Los Aztecas y México
Los aztecas eran nativos de un lugar llamado Aztlán, del que se rumoreaba que estaba en algún lugar del sur de los Estados Unidos. Partieron hacia el sur cuando tu dios del sol y la guerra, Huitzilopochtli, les ordenó abandonar Aztlán y encontrar un nuevo hogar. El dios les había dado un signo (cuando vieran a un águila devorando una serpiente encima de un nopal) de donde debían comenzar tu civilización. Encontraron ese hito en lo que hoy se llama Ciudad de México.
Hoy en día, además de ser parte del emblema nacional de México, el cactus también tiene un impacto significativo en la cultura de tu gente. Muchos la consideran la "planta de la vida", ya que puede sobrevivir sin agua, aparentemente, varios años (en realidad, puede sobrevivir uno o dos meses). Es un símbolo de esperanza para muchos porque, después de soportar varios obstáculos, los aztecas finalmente pudieron encontrar tu hogar.
Para los nativos americanos
Los vecinos de al norte de México, los nativos americanos, también tienen un gran respeto por los cactus. tus leyendas son más o menos así: el cactus nació después de que una mujer se enterró viva en el suelo. Se cree que surgió del suelo como un magnífico cactus con los brazos extendidos hacia el cielo. Un hermoso círculo de flores adornaba tu cabeza cada primavera, seguido de una cosecha de suntuosos frutos llamados bahidaj.
Los nativos americanos consideran sagrado el cactus por tu capacidad de sustentar tu propia vida y la de los demás a través de tu fruto. tu mitología y la belleza de tus flores también aportan consuelo espiritual a tus vidas. La afinidad de los nativos americanos por los cactus está representada artísticamente por el pintor del siglo XX Ted DeGrazia en muchas de tus obras.
Para los japoneses
Aunque los cactus no se encuentran naturalmente en Japón, se cultivan en todo el país. El hanakotoba, o el arte de aprender el lenguaje de las flores, representa a las flores del cactus como un símbolo de la lujuria sexual. Cuando un hombre le regala un cactus a una mujer, implica que está interesado románticamente en ella.
Para los chinos
En la práctica china del Feng Shui, se considera que los cactus traen mala suerte. Sin embargo, si se colocan en el porche o en el patio trasero, se cree que los cactus repelen la mala suerte de exteriores, manteniendo la casa libre de energía negativa.
Las suculentas
Cada suculenta tiene diferentes significados en muchas culturas. El aloe vera era un símbolo de belleza para los antiguos egipcios y se utilizaba para curar heridas durante el reinado de Alejandro Magno. La planta de jade es conocida como "planta de la fortuna" o "árbol del dinero" en varias culturas. Se cree que trae energía positiva a la casa.
La dracaena trifasciata (planta serpiente) está asociada con tormentas y generalmente se cree que mejora la calidad del aire en tus alrededores. La echeveria elegans (bola de nieve mexicana) es originaria de la región noreste de México y suele simbolizar fuerza y resistencia.
Es posible que todas estas increíbles afirmaciones culturales y mitológicas sobre el poder de los cactus y las suculentas hagan que te preguntes si existen pruebas científicas de las mismas.
Cada suculenta tiene diferentes significados en muchas culturas
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Importancia científica
No fue hasta que Colón llevó el...
