Kapitel 204

Nachdem Schwertmeister Zarinan in den Wald geflitzt war, entdeckte er schnell die Fußspuren und Blutspuren, die Lorist hinterlassen hatte. Mit diesen Hinweisen glaubte er, dass seine Beute ihm nicht entkommen konnte. Obwohl er von den Schwertkünsten des Jungen aus der Familie Norton und der seltsamen Energie, die ihm drei zusätzliche Wunden zugefügt hatte, überrascht war, war Zarinan sicher, dass sein Gegenangriff Lorist erheblichen Schaden zugefügt hatte. Selbst wenn diese Dutzenden von Schlägen nicht tödlich waren, sollten sie ausreichen, um Lorist kampfunfähig zu machen.

Plötzlich pochte es schmerzhaft in seiner linken Wange, während sein linker Arm und sein rechtes Bein in der Nähe der Wunden brannten. Schwertmeister Zarinan wusste, dass das Blut nur deshalb nicht mehr aus den Wunden floss, weil er sie mit Kampfkraft vorübergehend versiegelt hatte. Aber jetzt begannen seine drei Wunden wieder zu bluten.

Nachdem er giftig geflucht hatte, holte der Schwertmeister eine kleine, runde, silberne Schachtel hervor und war erleichtert, dass er noch etwas Medizin übrig hatte. Als er damals in die Nordlande aufgebrochen war, hatte er, obwohl er nicht damit gerechnet hatte, verletzt zu werden, vorsichtshalber etwas Heilzeug mitgenommen, was ihm nun sehr zugute kam.

Als er den runden Deckel abnahm, kam ein halb durchsichtiger, grünlicher Gel zum Vorschein. Der Schwertmeister Zarinan trug etwas von dem Gel auf seine Wunden auf, bevor er sein Unterhemd in mehrere kleine Stoffstücke riss, um sich damit zu verbinden. Erst als er die kühlende Linderung des Gels auf seinen Wunden spürte, konnte er sich etwas entspannen. Na gut, Norton-Junge ... Wenn ich dich erwische, wirst du mich um dein Leben anflehen ...

Nachdem er den Spuren noch hundert Meter gefolgt war, hörte er nicht weit entfernt ein Plätschern und hatte plötzlich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Er trat schnell an die Büsche heran, um nachzusehen, und stellte fest, dass die Spur am Ufer des Baches endete.

Dieser Wald lag tatsächlich in der Nähe des Azurflusses, der direkt ins Meer mündete und in der Nähe einiger Hügel lag. Daher war es nicht ungewöhnlich, dass es dort ein langes Stück Ufer gab, wo Fußspuren zwischen den verstreuten Steinen schwerer zu erkennen waren. Das frustrierte Schwertmeister Zarinan sehr, da er nicht wusste, ob Lorist flussaufwärts oder flussabwärts gegangen war. Aber er war sich sicher, dass Lorist noch in der Nähe war und möglicherweise sogar hinter dem Felsbrocken in seiner Nähe.

"Lass dich nicht von mir erwischen ... Oder ich häute dich bei lebendigem Leib!", brüllte Schwertmeister Zarinan wütend. Nachdem er geflucht hatte, lauschte er aufmerksam und hoffte, dass Lorist durch seinen Schrei nervös werden und weiter weg laufen würde, anstatt stehen zu bleiben.

Doch leider für den Schwertmeister hatten seine Schreie keine andere Wirkung, als einige Vögel im Wald aufzuschrecken.

"Ich glaube nicht, dass er mir so weit entkommen kann, nur weil er erst vor ein paar Minuten in den Wald gegangen ist", überlegte Schwertmeister Zarinan. Im Moment konnte er nur seine Schwertmeister-Sinne einsetzen, um seine Seite des Ufers nach Lorist abzusuchen, von dem er annahm, dass er sich in der Nähe versteckte.

Blademaster Zarinan hatte von vielen Attentaten während der Zeit der inneren Unruhen im Reich gehört. Die meisten davon fanden zwischen dem ersten und dem zweiten Prinzen statt. Es war nicht bekannt, wer von beiden als Erster zu solchen Maßnahmen gegriffen hatte, da beide offen und ritterlich auftraten und es seltsam gewesen wäre, wenn sie zu hinterhältigen Attentaten gegriffen hätten. Aber nach dem einen oder anderen Vorfall gingen beide aufs Ganze. Da der erste Prinz grausam und heimtückisch war und der zweite Prinz giftig und gerissen, betrachteten sich die beiden als ihre größten Rivalen und waren bereit, für den kleinsten Vorteil alles zu tun. Sie heuerten häufig niedere Söldner an, um ihre schmutzigen Attentate auszuführen, in der Hoffnung, ihren Rivalen ohne einen großen Konflikt auslöschen zu können.

Diese Jahre waren ziemlich turbulent, und die meisten Menschen haben längst aufgehört zu zählen, wie oft der erste und der zweite Prinz in Attentate verwickelt waren. Das Einzige, was Schwertmeister Zarinan mit Sicherheit wusste, war, dass der zweite Prinz Söldner auf Attentatsmissionen schickte und ihnen versprach, dass sie im Falle eines Erfolgs echte Adlige werden und ihren niedrigen Status als Söldner hinter sich lassen könnten. Allerdings kehrte keiner dieser Söldner lebend zurück. Angesichts der Tatsache, dass der zweite Prinz von zwei Schwertmeistern beschützt wurde, war auch der erste Prinz um sein eigenes Wohlergehen sehr besorgt.

Die Bestechung von Bediensteten und Begleitern, um Gift für Attentate zu verabreichen, ist eine der am häufigsten verwendeten Methoden. Schwertmeister Zarinan erinnerte sich noch sehr gut an die Zeit, als der erste Prinz die schönste Tänzerin in seine Gewalt gebracht und sie über einen anderen Adligen, der am Bankett des zweiten Prinzen teilnahm, zum zweiten Prinzen geschickt hatte. Die sanften und anmutigen Bewegungen der Tänzerin und ihre schlanke Figur erregten den zweiten Prinzen so sehr, dass er sie noch vor Ende des Banketts in seine Gemächer brachte.

Was die Tänzerin jedoch nicht erwartet hatte, war, dass Schwertmeister Zarinan sich in den Gemächern des zweiten Prinzen versteckt hielt, selbst als die beiden miteinander schliefen. Als der zweite Prinz endlich seine aufgestauten Begierden an der Tänzerin auslebte, glaubte sie, dass der richtige Moment gekommen war, und entfernte eine Haarspange aus Tierzahn aus ihrem Haar. Bemerkenswert war, dass die blaue Nadel der Haarspange mit tödlichem Gift überzogen war.

Kurz bevor die Nadel den Hals des zweiten Prinzen durchbohrte, trat Schwertmeister Zarinan hinzu und hielt die Tänzerin zurück.

Der zweite Prinz, der aus seinem Bett stieg, hatte nicht mehr seinen früheren sanften Gesichtsausdruck. Die Tänzerin erlitt daraufhin ein schreckliches Schicksal, darunter drei Tage und Nächte lang von Hunderten von hungrigen Wachen vergewaltigt zu werden. Obwohl sie jedes Mal, wenn sie misshandelt wurde, medizinisch versorgt wurde, starb sie schließlich doch. Als die Nachricht von ihrem Tod den zweiten Prinzen erreichte, ließ er die Tänzerin in kleine Stücke zerlegen, um sie an wilde Hunde zu verfüttern.

Das war der einzige Attentatsversuch, der dem zweiten Prinzen so nahe kam. Wutentbrannt begann er seine Rache an dem ersten Prinzen, und die beiden planten ein Attentat nach dem anderen, ohne jedoch Erfolg zu haben. Später wussten die Söldner, die für diese Missionen angeheuert worden waren, dass die Erfolgschancen so gering waren, dass sie sich um ihr eigenes Leben fürchteten und sich nicht daran beteiligten. Schließlich mussten die beiden Prinzen aufgeben, weil sich niemand mehr fand, der die Attentate für sie ausführen wollte.

Am meisten litt jedoch der dritte Prinz unter den Mordanschlägen des ersten und zweiten Prinzen, denn während diese sich nur mit den Attentätern des jeweils anderen auseinandersetzen mussten, wurde der dritte Prinz von Killern beider Seiten angegriffen, da sie nicht wollten, dass er von ihrer gegenseitigen Vernichtung profitierte. So erlitt der arme dritte Prinz einmal im Schlaf einen Speerstich und wurde bei weiteren Anschlägen sogar mit einem vergifteten Pfeil getroffen. Obwohl er rechtzeitig gerettet und versorgt wurde, konnte er nur noch schwach in seinem Bett liegen.

Diesmal war es, als würde der zweite Prinz in diese Zeit zurückkehren, indem er seinen einzigen verbliebenen Schwertmeister schickte, um Lorist zu ermorden. Es war offensichtlich, dass sein Hass auf Lorist bis in die Knochen ging. Angesichts seines Temperaments glaubte der zweite Prinz, dass Lorist der einzige Grund für den Verlust seiner gesamten Armee war. Nachdem er aus den Nordlanden vertrieben und so tief gedemütigt worden war, konnte er unmöglich Ruhe finden, bevor Lorist getötet war.

Der zweite Prinz glaubte, dass es keine Chance auf ein Scheitern gab, solange der Schwertmeister Zarinan geschickt wurde. Der Schwertheilige des ehemaligen Krissen-Reiches war bereits vor etwa 30 Jahren in der letzten Schlacht zwischen dem Reich und der Forde-Handelsunion gefallen. Unter den vielen Schwertmeistern der Königreiche und Herzogtümer war Schwertmeister Zarinan derzeit der einzige, der dem Niveau eines Schwertheiligen am nächsten kam. Seine Fähigkeiten konnten als an der Grenze zum Schwertheiligenrang beschrieben werden, und ihm fehlte nur noch ein letzter Einsichtsblitz, um den Durchbruch zu schaffen. Es lag im Bereich des Möglichen, dass er innerhalb der nächsten zehn Jahre den Rang eines Schwertheiligen erreichen würde.

Abgesehen von einigen wenigen Rittern mit Goldrang hatte die Familie Norton keine weiteren Schwertmeister. Deshalb lag die Wahrscheinlichkeit, dass Schwertmeister Zarinan Lorists Kopf holen würde, bei 90 Prozent. Der zweite Prinz war zwar praktisch wahnsinnig, aber er hatte seine eigenen Gründe dafür. Erstens war es für ihn eine Art Befreiung, Lorists Kopf zu holen.

Zweitens wäre es eine gute Machtdemonstration gegenüber den anderen Herrschern. Auch wenn er keine Armee mehr hatte, stand ihm immer noch ein Schwertmeister zur Seite, sodass die anderen Adligen es sich zweimal überlegen würden, bevor sie sich entschlossen, den Befehlen des zweiten Prinzen nicht zu folgen, um nicht ihren Kopf zu verlieren.

Die Rache der Familie Norton nach dem Attentat betrachtete der zweite Prinz als nichts weiter als einen Witz. Er glaubte, dass er, solange er Windbury City halten konnte, einfach auf die...