Napoleon Hill - Die offizielle und authorisierte Biografie

Kapitel 1

1883 bis 1895

Napoleon Hill kämpfte sich am 26. Oktober 1883 in eine turbulente, im Wandel begriffene Welt. Er war der Erstgeborene von Sara und James Hill aus Wise County, Virginia.

Es war eine merkwürdige und schwierige Zeit, als er das Licht der Welt erblickte. Im Westen des Landes gingen die Vereinigten Staaten die letzten Schritte ihrer offenkundigen Bestimmung. Es war erst sieben Jahre her, dass George Armstrong Custer in der Schlacht am Little Bighorn den Tod gefunden hatte. Sein Bezwinger Sitting Bull war erst kurz vor Hills Geburt in ein Reservat verbannt worden. Geronimo und andere Häuptlinge der Apachen kämpften im Südwesten Amerikas noch immer um ihre Freiheit, und aufgrund ihrer Hit-and-Run-Guerillataktik1 dauerten die Indianerkriege noch Jahre.

Doch selbst als Amerika seine Expansion in westlicher Richtung festigte, wandte sich die breite Masse dem Osten des Landes zu. Dort verschoben sich die Machtverhältnisse vom alteingesessenen Land- und Geldadel hin zu einer neuen Generation von Industriemagnaten, die wild entschlossen waren, sich mithilfe der Fertigung von und des Handels mit Konsumgütern ihr eigenes Imperium zu schaffen.

Zur Zeit von Napoleon Hills Geburt kam es immer wieder zu Spannungen in den Fabriken und Werken der Ausbeuter, die ihren blutigen Höhepunkt im sogenannten Haymarket Riot vom 1. Mai 1886 fanden, bei dem sechs der streikenden Arbeiter erschossen wurden. Zu Hills Lebzeiten kam es immer wieder zu solchen gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Arbeitern und Fabrikbesitzern. Doch die 1880er- und 1890er-Jahre zeigten auch eine ganz andere Seite: Der amerikanische Traum wurde öfter als je zuvor verwirklicht, und zwar auch von ganz normalen Bürgern, die mächtige Positionen erklommen und sich großen Reichtums erfreuten. Zu den bekanntesten dürfte Thomas Edison zählen, dessen Format und Wohlstand als Erfinder nichts zu wünschen übrig ließen, als Hill auf die Welt kam. Nur wenige Monate vor Hills Geburt erleuchteten Edisons Glühbirnen ein Spielfeld in Fort Wayne, Indiana, wo das erste Baseballspiel mitten in der Nacht stattfand.

Nicht minder berühmt war Andrew Carnegie, ein Selfmade-Millionär, der in Schottland auf die Welt gekommen war und sein ganzes hart verdientes Geld 1873 in ein junges Unternehmen einer neuen Branche steckte. Als Hill zehn Jahre später das Licht der Welt erblickte, zählte die Carnegie Steel Company bereits zu den besten Stahlproduzenten weltweit, und Andrew Carnegie war auf dem besten Wege, das größte Vermögen anzuhäufen, das je ein Einzelner besessen hatte.

Wie Millionen Amerikaner, die in bescheidenen oder ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen waren, konnte auch Hill nicht umhin, berühmten Persönlichkeiten wie Edison, Carnegie, Henry Ford und Dutzenden anderen Männern gleichen Schlags seine Bewunderung zu zollen, um nicht zu sagen, ihnen zu huldigen. Und wie Millionen Amerikaner war auch Hill äußerst interessiert zu erfahren, weshalb manche Menschen dort Erfolg hatten, wo andere scheiterten, und wie er sein Leben führen müsste, um sich seinen Platz zwischen all den Reichen und Mächtigen zu erobern. Wie Millionen Amerikaner träumte auch er davon, diese Menschen einmal zu treffen und zu beeindrucken, um dann von ihrer Weisheit zu profitieren, die sie auf ihren schier unglaublichen Erfolgskurs gebracht hatte.

Doch anders als die meisten dieser Millionen von Amerikanern beließ es Hill nicht dabei, erfolgreiche Menschen zu bewundern und über ihr Erfolgsgeheimnis zu grübeln. Nein, Napoleon Hill war wild entschlossen, seine Träume wahr werden zu lassen. Aus diesem Grund beschränkte er sich nicht darauf, die erfolgreichsten Amerikaner - genauer gesagt Dutzende von ihnen - zu treffen und zu beeindrucken, sondern widmete sein ganzes Leben als Erwachsener der Aufgabe, ihre Geheimnisse zu lüften und sie der ganzen Welt zu verraten.

* * *

Wise County lag an der Grenze zu Kentucky in den Blue Ridge Mountains, wo sich Fuchs und Hase Gute Nacht sagten. An diesem abgeschiedenen Ort bekam niemand etwas davon mit, welche drastischen Änderungen sich in den Städten Amerikas vollzogen. Wer dorthin wollte, musste sich über 100 Meilen durch dichte Wälder kämpfen, tiefe Täler, Schluchten und weitläufige Höhlen überwinden. Die »Straßen« nach Wise County waren entweder holprige, ausgefahrene Pfade oder tiefe Flussbetten, die nur benutzt werden konnten, solange es nicht regnete.

Im Vergleich zum Leben in der Stadt war das Leben dort sehr primitiv. In den 1880er-Jahren lebten die meisten Familien in einem Blockhaus mit nur einem oder zwei Räumen, manche Einwohner bauten schlichte Unterschlüpfe aus den Stämmen großer umgestürzter Bäume. Die Lebenserwartung war sehr niedrig, die Kindersterblichkeit sehr hoch, und Zehntausende der Landbewohner Virginias litten an chronischen Erkrankungen wie Malaria oder Pellagra - einer Krankheit, die auf Mangelernährung zurückgeht - oder waren vom Hakenwurm befallen.

Nur in einigen größeren Städten boten die öffentlichen Schulen kein Bild des Jammers. Die Grundschulen standen den Schulkindern nur etwa vier Monate im Jahr offen, eine Schulpflicht existierte nicht. Im ganzen Bundesstaat gab es weniger als 100 Highschools, und bei den meisten dauerte die Schulzeit nur zwei oder drei Jahre. Selbst 20 Jahre nach Hills Geburt gab es in ganz Virginia lediglich zehn Highschools, die eine vierjährige Schulausbildung vorsahen.

In Wise County waren Tauschgeschäfte weitaus üblicher als das Nutzen von Geld als Zahlungsmittel, denn es gab nur wenig betuchte Familien. Die meisten beheizten ihr Zuhause mit Kohle, die sie draußen auf den Halden gefunden hatten. Der kommerzielle Kohleabbau setzte in Amerika erst gegen Ende der Dekade ein und erreichte den Südwesten Virginias in den 1890er-Jahren. Die meisten Familien lebten von dem, was sie auf ihrer kleinen Farm anbauten oder von der Jagd mit nach Hause brachten. Die Ackerkrume, durchsetzt mit viel Steinen, und die zerklüfteten Flächen erschwerten den Anbau selbst in guten Zeiten. Für die amerikanische Landwirtschaft waren die 1880er-Jahre alles andere als gut. Die niedrigen Getreidepreise trieben eine stetig steigende Anzahl von Familien weg von ihren Farmen in die Städte, wo sie verzweifelt nach Jobs suchten, die ihr Überleben sicherten.

In Wise County und den Appalachen konnten die Farmer, die sich zum Bleiben entschlossen hatten, ihr Überleben nur dann sichern, wenn sie das wenige Getreide, das sie ernten konnten, in etwas von deutlich höherem Wert verwandelten - schwarz gebrannten Schnaps. Obgleich der Zusammenhalt unter den Einheimischen prinzipiell großgeschrieben wurde, entzündeten sich immer wieder Streitigkeiten und Zerwürfnisse, die in langjähriger Feindschaft endeten. Tatsächlich kam es kurz vor Napoleons Geburt nur zwei oder drei Tagesritte von Wise County entfernt zwischen den Hatfields und den McCoys zu der wohl berüchtigtsten Fehde von allen, die nahezu zwei Jahrzehnte vor sich hin loderte.

Vor diesem Hintergrund überrascht es nicht weiter, dass Napoleon Hill später einmal sagte, er sei in einer Blockhütte mit nur zwei Räumen und der Kultur einer Bergregion groß geworden, die berühmt für drei Dinge gewesen sei: Fehden, schwarz gebrannten Schnaps und ungebildete Menschen.

Meine Familie wuchs über drei Generation in Armut und Unwissenheit auf, war auch des Lesens nicht kundig und starb nach einem bitteren Kampf ums Überleben, ohne auch nur einen Fuß aus ihrem Dorf heraus in die Welt gesetzt zu haben«, schrieb Hill in seiner unveröffentlichten Biografie. »Sie lebte von dem, was der Boden so hergab. Geld bekamen meine Leute nur in die Finger, wenn sie schwarz gebrannten Schnaps verkauften . In ihrer Heimat gab es keine Eisenbahn, kein Telefon, kein elektrisches Licht und keine befestigten Straßen.

Hill kam in seinen Artikeln, Büchern und Vorträgen oft auf seine frühe Kindheit zu sprechen. Seine - oberflächliche und ausschließlich negative - Erinnerung, unter welchen Umständen er aufgewachsen war, verlieh seiner Schilderung, wie er es vom Tellerwäscher zum Millionär geschafft hatte, etwas Dramatisches. In gewisser Weise spiegelte sie die Gefühle eines Mannes wider, der schon als kleines Kind keinen Zugang zu der Lebensweise der Bergbewohner gefunden hatte.

Doch Napoleons Vater James Monroe Hill war weder ungebildet noch Analphabet. Außerdem ist es unwahrscheinlich, dass er jemals Schnaps gebrannt hat. Er war eines von sechs Kindern von James Madison Hill, einem in England geborenen Drucker, der in den 1840er-Jahren gemeinsam mit zwei seiner Brüder nach Amerika ausgewandert war und sich in den Black Mountains an der Grenze zwischen Kentucky und Virginia niedergelassen hatte.

James Monroe Hill gewöhnte sich an das Leben in den Bergen, wie es Napoleon nie möglich gewesen war. Nicht anders als seine Nachbarn bestellte James Hill nicht nur seine Farm, sondern besserte sein Einkommen auch mit anderen Geschäften und Diensten auf, die in dieser...