Die Macht der ersten 1000 Tage

WOZU EIN BUCH ÜBER FRÜHKINDLICHE ERNÄHRUNGSPRÄGUNG?

Die geheime Welt der menschlichen Prägung ist eines der faszinierendsten Forschungsgebiete, die ich als Ernährungsmediziner zu ergründen versuche. Dieses Forschungsgebiet beantwortet nämlich viele Fragen, die sich die meisten von uns stellen. Wie etwa: »Warum essen wir, wie wir essen?« Oder: »Wieso begeistert sich das eine Kind - und der eine Erwachsene - für Gemüse, während das andere Currywurst und Pommes fürs kulinarische Glück braucht?« Und natürlich auch: »Warum scheitern Diäten so zuverlässig - und wie kann eine dauerhafte Ernährungsumstellung wirklich gelingen?« Antworten auf all diese Phänomene erhält, wer mir in die so spannende Welt unserer frühkindlichen Prägung folgt. Bevor ich Sie aber dahin entführe, lassen Sie mich vorab kurz erklären, für wen ich dieses Buch geschrieben habe. Was ich mit den folgenden Seiten erreichen will. Und was nicht.

Zum einen richtet sich der Band an Eltern. An jene also, die sich im Idealfall neun Monate auf ihren Nachwuchs freuen - und danach fassungslos vor diesem Wunder stehen, wenn es als greifbares Wesen in ihr Leben tritt. So unglaublich zart und schutzbedürftig wirkt dieser Winzling, wenn wir ihn zum ersten Mal in den Armen halten. So unglaublich weich ist seine Haut, so unendlich faszinierend sind die kleinen Fingerchen und Zehen - und kein Parfum der Welt vermag uns ähnlich zu begeistern wie dieser typische Babyduft, der ihn umgibt. Vom ersten Moment an, in dem wir die Tochter oder den Sohn sehen, ist eines klar: Wir wollen alles, wirklich alles tun, um dieses wundervolle Menschlein zu beschützen. Dafür sorgen, dass es gesund ins Leben startet - und gesund auch durch die nächsten Jahre, die nächsten Jahrzehnte kommt. Kurz: Solange wir selbst am Leben sind, bis zu unserem letzten Atemzug, bleiben wir - Eltern. Ihnen möchte ich helfen, sich diesen sehnlichsten Wunsch zu erfüllen - ihrem Kind also den bestmöglichen Start ins Leben zu bescheren.

Wie dies gelingen kann, wie vielfältig die Chancen sind, Kindern gerade in den ersten 1000 Tagen auf der Welt die Grundlage für ein gutes Leben zu schaffen, und wie groß die Wirkmacht von Eltern dabei ist - genau das wird dieses Buch aufzeigen. Denn die Wissenschaft weiß heute bereits sehr genau - und belegt es beinahe stündlich mit immer neuen Studien: Wenn Eltern all die Möglichkeiten nutzen, ihr Kind auf »gesund« zu prägen, lebt dieses sehr wahrscheinlich nicht nur länger. Sondern es geht dann fitter durchs Leben, ohne lästige, einschränkende Beschwerden - etwa durch Diabetes oder Rheuma. Diese Erkenntnisse im Hinblick darauf, wie die ersten 1000 Tage unsere Zukunft beeinflussen, haben selbst mich als Ernährungsmediziner verblüfft - obwohl ich seit Jahrzehnten davon überzeugt bin, dass Lebensstil und dabei insbesondere die Ernährung darüber mitentscheiden, welche Qualität das Leben hat, das wir führen.

Dieses Wissen möchte ich unbedingt mit Eltern teilen. Denn als zweifacher Vater kenne ich den Drang, das innere Bedürfnis, gerade am Anfang alles richtig machen zu wollen. Ich weiß, wie ahnungslos Eltern oft vor Fragen stehen, auf die es vermeintlich keine Antwort gibt - etwa die, wie ich Kinder dazu bekomme, etwas Grünes, Rotes oder Gelbes zu essen - anstelle von Nudeln pur. Und ich habe selbst erlebt, wie man als Eltern danach giert, zu erfahren, wie es »richtig geht«. Genau das wird dieses Buch erklären.

Damit richtet es sich neben den Eltern natürlich auch an Großmütter und -väter, Patentanten und -onkel und auch an Freunde der Eltern. An alle eben, die im Leben eines Babys und Kleinkindes eine Rolle spielen und dafür Sorge tragen wollen, dass dieses so putzige, zugleich so von den »Großen« abhängige Wesen alles bekommt, was es braucht, damit es langfristig gesund durchs Leben gehen kann.

Die dritte Gruppe, für die ich dieses Buch geschrieben habe, umfasst Menschen, die dem Strampler seit Jahrzehnten entwachsen sind: Erwachsene, die regelmäßig an Diäten scheitern - und sich einfach nicht erklären können, warum sie immer wieder in die Jo-Jo-Falle tappen. Oder die an Krankheiten wie Diabetes oder Rheuma leiden und es trotz besseren Wissens nicht schaffen, Ernährungsmuster zu verändern, die solchen Krankheiten oft zugrunde liegen. Also beispielsweise nicht vom Käse und Schweinebraten lassen können, obwohl beides rheumatische Entzündungen befeuert und damit die Symptome verschlimmert. Denn all das lässt sich eben nicht einfach mit mangelnder Disziplin erklären - sondern mit den Auswirkungen frühkindlicher Prägung. Menschen sind nicht einfach »willensschwach« oder »schuld«, wenn sie erst zu-, dann ab- und danach wieder zunehmen. Oder einfach nicht gesünder durchs Leben gehen können. Viele - auch Ernährungsberater! - wissen schlicht nicht, worauf sie als Kind programmiert wurden, und gehen eine Ernährungsumstellung deshalb falsch an.

Wer die folgenden Seiten liest, wird also verstehen, warum er als Erwachsener isst, wie er isst. Und damit endlich den Schlüssel in der Hand haben, der ihm das Geheimnis aufschließt, warum einige von uns sich scheinbar mühelos mit einem Stück Schokolade zufriedengeben können, während andere regelmäßig die 100-Gramm-Tafel vernaschen, um den Süßjieper zu befriedigen.

Das Beste daran: Wer im ersten Schritt versteht, nach welchen Mechanismen Prägung funktioniert, welchen Einfluss Evolution und Eltern haben, erkennt, warum so viele von uns so gern das Falsche und von allem zu viel essen. Im zweiten Schritt gilt es dann, unserer ganz persönlichen Prägung nicht nur auf die Spur zu kommen, sondern sie auch zu verändern. Sich also auf »gesund« umzuprogrammieren - und das in jedem Alter.

Denn wäre es anders, wäre nach den ersten 1000 Tagen unsere Zukunft festgelegt, wären wir in Gänze auf »gesund« oder »krank« geprägt - die meisten von uns würden längst tot umgefallen sein oder mindestens malade im Bett liegen. Schließlich wussten unsere Eltern noch nichts von den Chancen, die dieses Zeitfenster bereithält - und konnten sie also auch nicht für uns ergreifen. Stattdessen sind sie in die Prägungsfalle getappt: Sie haben den meisten von uns, die heute erwachsen sind, Süßes als Belohnung gegeben, Essen als Mittel zum Trost genutzt. Und damit den Grundstein für Verhaltenssüchte gelegt, unter denen heute so viele leiden und die den Griff ins Süßigkeitenfach so verführerisch machen wie den Griff ins Gemüsefach beschwerlich. Die Folgen, die mit falscher Prägung einhergehen, lassen sich heute an den Zahlen jener leicht ablesen, die etwa unter Übergewicht, Schlaganfall oder Diabetes leiden.

Wer diese Zusammenhänge einmal verstanden hat, wird verständnisvoller auf sich und sein Ernährungsverhalten schauen. Und wissen, wie er die Wahrscheinlichkeit erhöhen kann, als Übergewichtiger Kilos zu verlieren - und das endlich, endlich dauerhaft. Um sich so aus eigener Kraft ein paar mehr gesunde Lebensjahre zu schenken und eine Lebensqualität, die sich Menschen mit Problemen von Adipositas bis Herzinfarkt häufig kaum mehr vorstellen können, geschweige denn erhoffen.

Und schließlich gibt es noch eine letzte Gruppe, die ich mit diesem Buch erreichen möchte: Verantwortliche in Politik und Verwaltung, in Krankenkassen und Schulen, in Vereinen und Organisationen. Sie alle sollten darüber Bescheid wissen, wie »frühkindliche Ernährungsprägung« unsere Gesundheit auf Jahrzehnte hin beeinflusst. Denn: Die richtige Prägung von Kindern und die Umstellung beziehungsweise »Umprogrammierung« von Erwachsenen zu ermöglichen und zu fördern, ist eine gesellschaftliche Aufgabe. Wenn nicht jeder Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln hat, wenn nicht Konzerne verpflichtet werden, nahrhaftere Lebensmittel zu produzieren und die Zahl energiereicher, prozessierter, langfristig krank machender Produkte zu reduzieren - dann wird all das Wissen von Ernährungsmedizinern nichts nützen. Genau das aber, Chancengerechtigkeit und die Möglichkeit, sich mit all seinen Talenten und Fähigkeiten frei zu entfalten und ein so gutes Leben wie irgend möglich zu führen, sollte doch das höchste Ziel unserer Gesellschaft sein.

Aus alldem ergibt sich im Umkehrschluss, was dieses Buch genau nicht will: Druck machen. Schuldgefühle auslösen oder gar verstärken, die Schwangere, Eltern und Übergewichtige oder Kranke so häufig plagen. Vor einigen Jahren las ich einen Artikel im Fachmagazin »Nature«, der einige Studien zitierte zur Frage, wie der Lebensstil werdender Mütter die Gesundheit des Nachwuchses mitbestimmt - und die Überschrift trug: »Gebt die Schuld nicht den Schwangeren«. Genau darum geht es. Leben ist keine Frage von Schuld, sondern immer auch zum guten Teil schlicht Lotto. Der eine hat mehr Glück, wenn die Gene für reine Haut, dicke Haare und die Begabung für Mathematik verteilt werden. Wieder ein anderer gewinnt vielleicht sogar den Jackpot, wird Model wie Claudia Schiffer oder Weltveränderer wie Bill Gates. Deshalb können wir Selbstvorwürfe oder Schuldgefühle getrost fahren lassen. Worum es mir geht, sind Möglichkeiten, diesem Zufallsprinzip, diesem Prinzip Lotto durch persönlichen Einfluss entgegenzutreten! Wenn wir über die Chancen Bescheid wissen, die in unserer Prägung verborgen liegen, haben wir alle die Gelegenheit, die Wahrscheinlichkeit auf den Jackpot zu erhöhen. Denn ja, die Gene sind gegeben - welche aber angeknipst werden, darüber können wir...