Kapitel Eins

Dominic

Das Pochen in meinem Kopf hört einfach nicht auf. Ich wälze mich im Bett herum und lege mir die Hand aufs Gesicht, bis das Geräusch auf einmal weg ist. Ich stöhne auf. Gott sei Dank. Dann beginnt es erneut und schließlich merke ich, dass es gar nicht aus meinem Kopf kommt.

Ich stütze mich auf die Ellbogen. Auch wenn das Geräusch womöglich gar nicht in meinem Kopf ist, pocht es trotzdem. Ich sehe mich in dem unbekannten Zimmer um und brauche noch eine Sekunde, um mich daran zu erinnern, dass ich für den Junggesellenabschied meines Cousins in Vegas bin.

Schließlich krieche ich aus dem Bett und taumle zur Tür. Als ich sie aufmache, steht mein jüngster Bruder Carm vor mir.

»Oh Mann, Bruder, ich will deinen Schwanz nicht sehen. Obwohl ich froh bin, dass meiner größer ist.«

Ich blicke an mir herunter und stelle fest, dass ich tatsächlich nackt bin. Schnell gehe ich ins Bad und kehre mit einem Handtuch um die Hüfte zurück.

»Verzieh dich. Was ist denn los?« Meine Stimme klingt rau und ich habe einen ekligen Geschmack im Mund.

»Du bist spät dran für unser Bungee-Jumping. Alle warten auf dich. Wohin bist du überhaupt gestern Abend verschwunden? In der einen Minute schmollst du an der Bar und in der nächsten schreibst du, dass du weg bist.«

Ich starre ihn einen Augenblick an und suche nach einer Antwort auf seine Frage. Er nutzt die Gelegenheit und wirft einen Blick an mir vorbei ins Zimmer. Ich fahre mir mit der Hand durchs Haar und über das Gesicht, atme tief aus und versuche, den Kopf klar zu bekommen.

»Was zum Teufel ist das denn?« Carm zeigt auf meine Hand.

Ich lasse die Hand sinken und sehe einen Silberring an . scheiße . meinem linken Ringfinger.

Was ist los?

»Heilige Scheiße!« Carm lacht hysterisch.

Ich verschlucke mich an der Galle, die mir hochkommt.

Carm schiebt sich neben mich, um zum Bett und der Frau zu blicken, die womöglich meine . Gott, ich kann das Wort nicht einmal denken. Es ist völlig unmöglich, dass ich gestern Abend geheiratet habe. Was auch immer ich da an meinem Finger habe.

Ich packe meinen Bruder an den Schultern. »Du kannst jetzt gehen.«

Er wehrt sich und dreht den Kopf, um noch einen Blick in Richtung Bett zu werfen.

Ich weiß nicht, warum ich letzte Nacht geheiratet habe, doch ich weiß genau, mit wem ich unterwegs war, und Carm darf das auf keinen Fall herausfinden, wenn ich nicht scharf auf einen Anruf von Mama bin. Jeder weiß, dass er von meinen zwei Brüdern derjenige ist, dem man kein Geheimnis anvertrauen kann. Dabei denkt er sich nichts Böses, er kann einfach nicht anders, als alles auszuplaudern.

»Was ist denn nun mit dem Bungee-Jumping?«, fragt er.

Wir sind wegen des Junggesellenabschieds meines Cousins Luca in Vegas, um hier ein entspanntes Wochenende zu verbringen - was ich mir nur ganz selten erlaube. Doch gerade verwandelt sich das Wochenende in ein Riesendesaster.

»Überleg dir für mich eine Ausrede. Und sag niemandem, was du gesehen hast. Erzähl einfach, du hättest mich nicht gefunden, oder dass ich gerade kotze, oder . ist mir egal, was. Du bist ein guter Lügner, mach das, was du am besten kannst.«

Er bleibt auf dem Teppich stehen. »Das ging unter die Gürtellinie. Ich lüge nicht mehr, frag Bella.«

Der klägliche Ton, den er schon immer angeschlagen hat, wenn ihn die Wahrheit schmerzt, zeigt mir, dass ich einen wunden Punkt getroffen habe. Normalerweise würde ich ihn jetzt beschwichtigen, doch ich habe Wichtigeres zu tun, als mich um mögliche Schäden an Carms Ego zu kümmern. »Jetzt geh schon.«

»Aber was .«

»Und tschüss.« Ich schließe leise die Tür, obwohl ich sie am liebsten zugeknallt hätte.

Doch ich will auf keinen Fall die Frau in meinem Bett aufwecken. Ich brauche erst eine Minute, um mir zu überlegen, was das hier bedeutet und welche Folgen es haben könnte. Um einen fehlenden Ehevertrag muss ich mir keine Sorgen machen, denn sie ist nicht die Art Frau, die hinter meinem Geld her ist. Im Gegenteil, die meiste Zeit wirkt es so, als würde sie es verabscheuen.

Ich lege das Handtuch weg und ziehe mir meine Boxershorts an, bevor ich mich auf einen Stuhl am Fenster setze.

Was zur Hölle haben wir getan?

Ich fahre mit den Fingern durch mein Haar und atme tief aus, dann blicke ich zum Bett hinüber.

Ihre langen, gebräunten Beine wecken Erinnerungen an letztes Jahr, als wir den halben Sommer in den Hamptons verbracht haben. Doch damals hat alles verflucht wehgetan. Ich musste ihr Lebewohl sagen, warum also bin ich jetzt freiwillig mit ihr zusammen?

Ich nehme mein Handy und suche nach Marge - dem Namen, unter dem ich sie abgespeichert habe, falls meine Brüder jemals etwas mitbekommen sollten. Ich sehe mir an, was letzte Nacht passiert ist. Verdammt, ich habe das Gespräch begonnen.

Ich: Ich hoffe, der Tanzwettbewerb läuft gut für dich.

Dann überschwemmen mich die Erinnerungen wie eine Flutwelle. Die unschuldigen Nachrichten, als ich gesehen habe, dass sie wegen eines Wettbewerbs mit ihrer Tanzschule in der Stadt ist. Wir haben uns geschrieben, in welchem Hotel wir untergekommen sind. Sie fragte, ob wir uns auf einen Drink treffen wollen, und mein dummes geiles Ich hat zugestimmt. Dann waren wir in der Bar ihres Hotels, haben ein wenig Blackjack gespielt, weiter getrunken. Ihre Tanzschule hatte den Wettbewerb gewonnen und sie war ganz aufgekratzt und wollte feiern, und ich nutzte jede Gelegenheit, um in ihrer Nähe zu sein.

Ich bin so ein Idiot.

Sie bewegt sich unter dem Laken, ihr dunkles gewelltes Haar liegt ausgebreitet auf dem Kissen. Ich betrachte sie, während sie die Augen noch geschlossen hat, und sehe den passenden Silberring an ihrer linken Hand. Dann bemerke ich ein paar zerknüllte Papiere auf dem Boden neben dem Bett. Ich muss sie mir letzte Nacht aus der Jacken- oder Hosentasche gezogen haben, als wir zurückgekehrt sind.

Als ich die Blätter auseinanderfalte, trifft mich die Realität der Situation wie ein Faustschlag.

Eine der Seiten ist eine Heiratsurkunde, und nachdem ich die zwei Namen darauf lese, muss ich die Augen schließen und mit Daumen und Zeigefinger meine Nasenwurzel drücken.

Dominic Anthony Mancini und Valentina Daniella Sommerland

Ich kann mir das Grinsen nicht verkneifen, als ich daran denke, wie wir uns in unserer Jugend über ihren Namen lustig gemacht hatten. Niemand sagte ihren ersten Namen, ohne ebenfalls ihren zweiten Vornamen und den Familiennamen zu nennen - obwohl der damals noch Cavallo lautete. Als Grundschüler fanden wir es witzig, ihren Namen vollständig auszusprechen, und dabei ist es dann auch auf der Highschool geblieben.

Jetzt heißt sie Valentina Daniella Mancini, auch wenn ich nicht darauf wetten würde - wahrscheinlich hat sie von mir erwartet, dass ich Dominic Anthony Cavallo werde. Und dass obwohl Cavallo längst nicht mehr ihr Familienname ist. Warum also denke ich überhaupt darüber nach?

Während ich noch überlege, ob wir die Sache annullieren lassen können, öffnet sie auf einmal ihre Augen. Sie lächelt mich an und räkelt sich zwischen den Laken. Sie wacht immer langsam auf, was ich von den seltenen Gelegenheiten weiß, bei denen ich bei ihr übernachten durfte.

»Hey«, sage ich.

»Hi.« Sie rutscht nach oben, um sich gegen das Kopfteil zu lehnen, wobei sie die das Laken über sich zieht.

»Nicht so schüchtern. Immerhin bin ich dein Ehemann.« Ich hebe die Hand und das Licht, das zwischen den Vorhängen hindurchfällt, lässt den Silberring glänzen.

Sie atmet laut aus und lässt den Mund offen. Dann neigt sie den Kopf nach vorn und blickt auf ihre perfekt manikürte Hand mit dem roten Nagellack, der zu den Zehennägeln passt, und greift nach dem billigen Ehering, den wir unterwegs gekauft haben müssen, als wäre es ein Stück Alufolie. Doch es ist keine Alufolie. Der Ring ist echt.

Ich nehme die Heiratsurkunde vom Nachttisch und werfe sie neben sie aufs Bett. »Möchtest du Frühstück, Mrs Mancini, oder sollen wir zuerst unsere Anwälte anrufen?«

Es ergibt keinen Sinn, diese Situation nicht als das zu behandeln, was sie ist: ein Fehler.

Sie verzieht ihre vollen rosafarbenen Lippen, die mich schon immer angemacht haben, und dreht das Papier zwischen ihren Fingern.

Ja, das habe ich mir gedacht. Die Anwälte.

»Ich gehe, damit du dich anziehen kannst«, sage ich und nehme meine Hose und das Hemd von letzter Nacht, die neben dem Bett liegen. In Vegas ist alles möglich, das wird niemandem auffallen.

»Dom«, sagt sie leise.

Doch ich hebe abwehrend die Hand und will ganz schnell aus dem Zimmer, bevor ich noch frage, warum sie mich geheiratet hat, betrunken oder nicht. »Keine Sorge. Ich weiß nicht genau, wie wir in diesen Schlamassel geraten sind, aber ich kümmere mich darum.«

Ich ziehe mir den Ring vom Finger und lege ihn auf den Nachttisch. Dann gehe ich durch die Tür und knalle sie diesmal kräftig zu.

Valentina ist nicht dafür bestimmt, die...