Kapitel I
Inhaltsverzeichnis Wir leben in seltsamen Zeiten, in denen seltsame Dinge geschehen, die auf den ersten Blick unverständlich erscheinen und deren Grund wir nicht begreifen können. Selbst in Russland, wo Rasputin zur meistdiskutierten Person im ganzen Reich geworden war, wussten nur wenige Menschen, wer er war und welche Rolle er in der modernen Geschichte Russlands gespielt hatte. Doch in den letzten zehn Jahren war sein Name in den Palästen der großen Adligen, deren Namen im Goldenen Buch der Aristokratie des Landes verzeichnet waren, ebenso bekannt geworden wie in den Hütten der ärmsten Bauern des Landes. In einer Zeit, in der der Unglaube das Herz und die Intelligenz der russischen Nation angriff, war das Auftauchen dieses Wanderpredigers und Adepten einer der am meisten verfolgten Sekten des Reiches ein fast ebenso großes Ereignis wie das von Cagliostro in den Jahren vor dem Sturz der alten französischen Monarchie.
Es gab jedoch einen großen Unterschied zwischen den beiden Persönlichkeiten. Der eine war ein Höfling und ein kultivierter Mann von Welt, während der andere nur ein ungehobelter Bauer war, mit einer groben Schlauheit, die ihn bald entdecken ließ, in welche Richtung er sein Brot schmieren konnte und welche Vorteile er aus den außergewöhnlichen Positionen ziehen könnte, in die ihn die Ereignisse, zusammen mit dem Ehrgeiz einiger weniger, gebracht hatten. Er war eine perfekte Verkörperung der Art von Person, die in den Annalen der russischen Geschichte als "Wremienschtschik" bekannt ist, wörtlich "der Mann des Tages", eine Bezeichnung, die seit den Zeiten Peters des Großen allen verschiedenen Favoriten der russischen Herrscher anhaftete. Es gab jedoch einen Unterschied, und zwar einen ganz wesentlichen. Er war nie der Liebling des jetzigen Zaren gewesen, der sein plötzliches Verschwinden von der Weltbühne vielleicht nicht so sehr bedauerte, wie man hätte erwarten können.
Ich werde etwas sagen, das meine Leser vielleicht überraschen wird. Persönlich war Rasputin nie der allmächtige Mann, für den er gehalten wurde, und mehr als einmal waren die meisten Dinge, die ihm zugeschrieben wurden, gar nicht sein eigenes Werk. Aber er mochte es, wenn die Öffentlichkeit glaubte, dass er bei jedem Kuchen, der gebacken wurde, seine Finger im Spiel hatte. Und er schaffte es, die russische Gesellschaft insgesamt mit einer so tiefen Überzeugung zu erfüllen, dass er absolut alles tun konnte, was er wollte, wenn es darum ging, Menschen in hohen Positionen zu platzieren oder zu versetzen, Geldzuwendungen und Regierungsverträge für seine verschiedenen "Schützlinge" zu erhalten, dass sehr oft die Personen, von denen bestimmte Dinge abhingen, sich beeilten, sie denjenigen zu gewähren, die im Namen von Rasputin darum baten, aus lauter Angst, dieses schreckliche Wesen in ihrem Weg zu finden. Sie fürchteten sich davor, eine Bitte abzulehnen, die von ihm selbst oder von jemandem vorgebracht wurde, der sich aufgrund seiner guten Dienste für sie empfehlen konnte. Aber Rasputin war das Werkzeug eines Mannes, der weitaus klüger war als er selbst, Graf Witte. Es lag zum Teil an dessen Einfluss und Anweisungen, dass er versuchte, sich in Staatsangelegenheiten einzumischen und Leuten Ratschläge zu erteilen, von denen er glaubte, sie bräuchten ihn. Er war ein ungebildeter Rüpel, aber er hatte alle Instinkte eines herrschsüchtigen Geistes, den die Umstände und der Stand, in den er hineingeboren worden war, nicht entwickeln konnten. Er hatte auch noch etwas anderes - eine unbestreitbare magnetische Kraft, die es ihm ermöglichte, all seinen Worten eine Autosuggestion hinzuzufügen und die sogar ungläubige Menschen dazu brachte, manchmal den hypnotischen Praktiken zu erliegen, die er in den letzten Jahren seines abenteuerlichen Lebens zweifellos in erheblichem Umfang ausübte.
Inmitten der Unzufriedenheit, die im Russischen Reich in der Zeit unmittelbar vor dem großen Krieg herrschte, wäre es müßig zu leugnen, dass die Persönlichkeit Rasputins einen großen Anteil daran hatte, dass bestimmte Leute seine fast ständige Anwesenheit an der Seite des Herrschers als Mittel nutzten, um die öffentliche Meinung gegen den Kaiser zu schüren und ihn in Misskredit zu bringen, indem sie ihn so darstellten, als stünde er völlig unter dem Einfluss des gerissenen Bauern, der durch eine seltsame Laune des Schicksals plötzlich viel mächtiger geworden war als die stärksten Minister selbst. Die Presse der Oppositionsparteien hatte sich angewöhnt, ihn anzugreifen und seine Anwesenheit am kaiserlichen Hof als offenen Skandal zu bezeichnen, dem im Interesse der Dynastie mit allen Mitteln ein Ende gesetzt werden müsse.
In der Duma war sein Name mehr als einmal erwähnt worden, und immer mit Verachtung. Jede Art von Vorwurf war ihm entgegengeschleudert worden, und auch andere waren nicht verschont geblieben. Er war schließlich zu einer phantastischen Kreatur geworden, mehr ausgenutzt als ausbeutend, mehr zerstörbar als zerstörend, einer, dessen wahre "Rolle" nie in vollem Umfang bekannt werden wird, der in anderen Ländern als Russland und zu einer anderen Zeit der Gründer irgendeines religiösen Ordens oder Geheimbundes hätte werden können. Wenn man seine Handlungen im Detail betrachtet, unterscheiden sie sich nicht sehr von denen der Fanatiker, die in Paris unter der Herrschaft von Ludwig XV. als "Convulsionnaires" bezeichnet wurden und die unter dem Vorwand, dass sie aufgrund der Persönlichkeit der Menschen, die sie inspirierten, für Gott akzeptabel seien, allen möglichen Exzessen nachgaben. Im zivilisierten, intelligenten und gebildeten Europa wäre eine solche Erscheinung unmöglich gewesen, aber in Russland, dem Land der Mysterien und des tiefen Glaubens, wo es noch immer religiöse Sekten gibt, die zu allen möglichen Exzessen und zu Anfällen von frommem Wahnsinn neigen (denn anders kann man es kaum nennen), erwarb er sich in relativ kurzer Zeit die Zuneigung einer ganzen Reihe von Menschen. Sie waren geneigt, in ihm einen Propheten zu sehen, dessen Gebete in der Lage waren, für sie das göttliche Paradies zu gewinnen, nach dem sich ihre hungrigen Seelen sehnten. Das hatte überhaupt nichts Phänomenales an sich. Es war sogar in gewissem Sinne eine ganz natürliche Manifestation dieser großen russischen Natur, die zu so vielen guten oder schlechten Exzessen fähig ist und die tief in ihrem Herzen die Tendenz verankert hat, das Übernatürliche zu suchen, anstatt die religiösen Überzeugungen, die sie dank der Umstände verloren hat, aufzugeben.
Die amerikanische Öffentlichkeit ist sich vielleicht nicht im Allgemeinen über den Charakter bestimmter religiöser Sekten in Russland bewusst, das als Land der Orthodoxie gilt, mit dem Zaren an der Spitze, und wo man glaubt, dass für eine andere Religion als die offizielle kein Platz mehr ist, um sich zu entwickeln. In Wirklichkeit liegen die Dinge ganz anders, und bis heute gibt es neben den anerkannten Nonkonformisten, die ihre eigenen Bischöfe und Priester haben und deren Glaube vom Staat anerkannt und bestätigt wird, jede Menge Sekten, eine abergläubischer und eine mächtiger als die andere, was den Einfluss betrifft, den sie auf ihre Anhänger ausüben. Diese Sekten sind zwar bei weitem nicht so zahlreich, werden aber von einem derartigen Fanatismus angetrieben, dass sie in bestimmten Momenten die Behörden in erhebliche Verlegenheit bringen können. Einige sind von der Überzeugung beseelt, dass der einzige Weg, den Klauen des Teufels zu entkommen, im Selbstmord oder im Mord an anderen Menschen besteht.
Die Kleinkindermörder oder Dietooubitsy, wie sie genannt werden, halten es zum Beispiel für ihre Pflicht, die Seelen von Neugeborenen in den Himmel zu schicken, die sie zerstören, sobald sie das Licht der Welt erblicken. Sie glauben, sich auf diese Weise beim Allmächtigen beliebt zu machen, indem sie die Kinder der Macht des Bösen entreißen. Eine andere Sekte, die sich Würger nennt, glaubt fest daran, dass die Tore des Himmels nur für diejenigen geöffnet werden, die eines gewaltsamen Todes gestorben sind, und wenn ein Verwandter oder Freund gefährlich krank ist, ersticken sie ihn unter dem Gewicht vieler Kissen, um sein Ende zu beschleunigen. Die Philipponen predigen die Erlösung durch Selbstmord, und der freiwillige Tod mehrerer Menschen gemeinsam wird von ihnen als eine höchst verdienstvolle Handlung angesehen. Manchmal beschließen ganze Dörfer, sich in einem riesigen Holocaust zu vereinen und verbarrikadieren sich in einem Haus, das anschließend in Brand gesteckt wird.
Ein Vorfall, der sich während der Herrschaft von Alexander II. ereignete, ist in Russland bis heute in Erinnerung geblieben. Ein Bauer namens Khodkine überredete zwanzig Menschen, sich mit ihm in eine Grotte zurückzuziehen, die in den ausgedehnten Wäldern des Gouvernements Perm versteckt war, und zwang sie, dort zu verhungern. Zwei Frauen gelang es zu entkommen. Aus Angst, sie könnten denunziert werden, töteten sich die Fanatiker mit den ersten Waffen, die ihnen in die Hände fielen. Sie fürchteten, sie könnten sich gezwungen sehen, ihrem finsteren Plan abzuschwören und damit wieder in die Fänge jenes Satans zu geraten, aus dessen Furcht sie sich zu einem schrecklichen Tod entschlossen hatten. Noch bis zum Ende des letzten Jahrhunderts konnte man hier und da im Osten und im Zentrum Russlands auf solche Akte des Fanatismus stoßen. Im Jahr 1883, unter der Herrschaft des Vaters des letzten Zaren, verbrannte sich ein Bauer namens Schukow im Gouvernement Rjasan, indem er seine Kleider anzündete, die er zuvor in Petroleum getränkt hatte, und starb unter schrecklichen Qualen, während er Loblieder auf den Herrn sang.
Unter all diesen Häresien gibt es zwei, die aufgrund ihrer...
