Mord auf Befehl

"Nun ist es aber gut, ihr Streithähne!", knurrte Turner missmutig und funkelte Horace Ferry und Tom Brown böse an. Die beiden hatten sich lautstark gestritten, wer heute Abend dem Dinner den letzten Schliff verleihen sollte. "Ich dachte ich habe mit euch erwachsene, verständige Männer vor mir, aber davon kann ja wohl keine Rede sein! Ihr führt euch auf verzogene Bälger in einem Internat für höhere Töchter! Möwenschiss im Konfektschälchen! Ich werde mich gezwungen sehen, einen von euch beiden als Aufwärter in den gunroom der young gentlemen zu versetzen."
Die beiden so unterschiedlichen Männer erbleichten, sogar Toms dunkler Teint wurde erkennbar um einige Grade heller.
"Oh, nein, Sir! Das können Sie nicht tun", stieß Horace hervor und blickte ihn wie ein verschrecktes Kaninchen an, das in der Hand, die es sonst so liebevoll streichelte, das scharfe Schlachtermesser entdeckte. "Der Messe der Midshipmen ist die Hölle. Die jungen Herren, mögen sich an Deck anständig benehmen, aber in ihrem Bau sind sie eine gemeingefährliche Bande, die sich die wildesten Streiche ausdenkt und ständig hinter etwas Essbarem her ist." Er hielt sich affektiert die Hand vor den Mund und flüsterte furchtsam: "Nein, Sir, was würde ich mir da für geschmacklose Zoten anhören müssen, was für plumpe Anpöbeleien! Das ist kein Aufenthaltsort für einen Gentlemen, Sir." Er verstummte schockiert und blickte verstört vor sich hin.
"Na, den Rüpeln würde ich schon Mores lehren!", knurrte Tom, "aber leider sind es Offiziere und der eine oder andere dieser Ausgeburten der..." Er verschluckte den Rest des Satzes, atmete tief durch und fuhr fort, "...würde mich ohne zu zögern an die Gräting bringen, wenn ich einem der ihren mal richtig das Fell gerben würde. Ils ont une bande mauvais garçons et ils ont du bagout! Bevor ich da den Aufwärter mache, häkle ich lieber Strampelanzüge für den kleinen Richie!" Vor lauter Ärger war er entrüstet wieder in seine französische Muttersprache verfallen.
Turner grinste unmerklich in sich hinein. In Antigua hatte die Messe der Midshipmen auf "Bitten" des Admirals Zulauf bekommen. Leider war Starke, der über eine natürliche Autorität verfügte, nach seiner Beförderung von dort in die Offiziersmesse umgezogen, aber der in theoretischen Dingen etwas unbeholfene Armstrong, sowie der rothaarige Teufel Horner, dessen Gedanken zwar genauso wirr waren wie sein widerborstiger Schopf, der aber im Grunde ein gutmütiger Lausbub war, hatten sich nicht zu den alleinigen Herrschern des Gunroom aufschwingen können. Horners alter Freund Blake, der im Gefecht mit der Coquette einen Arm verloren hatte, aber von der schönen Michelle ins Leben zurückgeholt worden war, als er bereits den halben Weg über den Hades zurückgelegt hatte, war genesen und hatte eine zugegeben ziemlich primitive Armprothese angepasst bekommen, die es ihm zwar ermöglichte, seinen Dienst recht ordentlich zu versehen, aber für Prügeleien wenig geeignet war - jedenfalls bis jetzt.