Die Invasion von 1910

KAPITEL II
WIRKUNG IN DER STADT

Der Montag, der 3. September 1910, war für London wirklich ein schwarzer Montag.

Bis Sonntag Mitternacht hatten sich die schrecklichen Nachrichten überall verbreitet. Obwohl die genauen Details der schrecklichen Seekatastrophe noch nicht bekannt waren, war doch vage bekannt, dass unsere Schiffe in der Nordsee besiegt worden waren und viele von ihnen gesunken waren.

Noch vor 7 Uhr morgens am Montag erreichten London jedoch Telegramme aus dem Norden, die über die unterirdischen Leitungen die erschreckenden Nachrichten von den schrecklichen Katastrophen überbrachten, die wir, ohne es zu ahnen, durch die deutsche Flotte erlitten hatten.

In London und den großen Städten im Norden, Liverpool, Manchester, Sheffield und Birmingham, wachte die Bevölkerung völlig fassungslos auf. Es schien unglaublich. Und doch hatte der Feind durch seinen plötzlichen und heimlichen Schlag die Herrschaft über die See errungen und tatsächlich gelandet.

Die Leute fragten sich, warum keine formelle Kriegserklärung abgegeben worden war, ohne zu wissen, dass die Erklärung vor dem Deutsch-Französischen Krieg die erste Kriegserklärung einer zivilisierten Nation vor Beginn von Feindseligkeiten seit 170 Jahren war. Die Gefahr für die Nation wurde nun überall erkannt.

Millionen von Menschen strömten mit jedem Zug aus den Vororten und Städten in der Umgebung der Metropole in die City, um sich selbst ein Bild von der Lage zu machen. Sie waren blass vor Angst, wild vor Aufregung und empört darüber, dass unsere Landstreitkräfte noch nicht mobilisiert und bereit waren, nach Osten vorzurücken, um den Angreifer zu empfangen.

Sobald die Banken öffneten, kam es zu einem Ansturm, und schon mittags stellte die Bank of England alle Barzahlungen ein. Die anderen Banken, die ihre Verpflichtungen nicht mehr erfüllen konnten, schlossen einfach ihre Türen, wodurch der Geschäftsbetrieb abrupt zum Erliegen kam. Die Konsols standen am Samstag bei 90, aber am Montagmittag waren sie auf 42 gefallen - sogar niedriger als 1798, als sie bei 47¼ standen. Viele Ausländer versuchten, kräftig zu spekulieren, konnten dies aber nicht, da sie aufgrund der Aussetzung des Bankgeschäfts keine Überweisungen tätigen konnten.

An der Börse war die Panik am Nachmittag unbeschreiblich. Wertpapiere aller Art brachen völlig ein, und es gab keine Käufer. Finanziers waren überrascht, dass keine Warnung aus London die Lage verraten hatte, da London das Geldzentrum der Welt ist. Vor 1870 teilte Paris mit London die Ehre, Dreh- und Angelpunkt des Geldmarktes zu sein, aber mit der Aussetzung der Barzahlungen durch die Bank von Frankreich während des Deutsch-Französischen Krieges verlor Paris diese Position. Wären die Milliarden der französischen Kriegsentschädigung nicht in Goldlouis in der Festung Spandau unversehrt geblieben, hätte Deutschland niemals hoffen können, einen plötzlichen Krieg gegen Großbritannien zu führen, bevor es Berlin in finanzieller Hinsicht von London unabhängig gemacht oder zumindest genügend Gold angehäuft hatte, um den Krieg mindestens zwölf Monate lang fortzusetzen. Die einzige Möglichkeit, dies zu erreichen, bestand darin, den Zinssatz anzuheben, um bessere Konditionen als London zu bieten. Doch sobald die Bank of England den für sie ungünstigen Wechselkurs und den Rückgang ihrer Goldreserven bemerkt hätte, hätte sie mit einer Anhebung des englischen Leitzinses reagiert, um den Geldabfluss zu stoppen. So hätte der Wettbewerb weitergegangen, bis die Zinsen so hoch geworden wären, dass alle Geschäfte erledigt gewesen wären und die Leute ihre Wertpapiere verkauft hätten, um das nötige Geld für ihre Geschäfte zu bekommen. So hätte man zweifellos den kommenden Krieg vorhersagen können, wenn Deutschland nicht schon einen Kriegskasse vorbereitet hätte, die heute von den meisten Leuten übersehen wird. Dank dieser Reserve konnte Deutschland seinen Überraschungsangriff starten, und nun stellte die Bank of England, die letzte Goldreserve im Vereinigten Königreich, fest, dass mit der Einlösung der Banknoten die Goldreserven schrumpften, bis sie innerhalb weniger Stunden gezwungen war, von der Regierung die Aussetzung der Bankcharta zu erwirken. Dies ermöglichte es der Bank, die Barzahlung auszusetzen und Banknoten ohne entsprechende Goldreserven auszugeben.

Die Aussetzung führte seltsamerweise nicht zu einer Verschärfung der Panik, sondern hatte unmittelbar eine etwas beruhigende Wirkung. Viele Leute in der City waren zuversichtlich, dass der Schlag nicht wirksam sein würde und dass die Deutschen, egal wie viele von ihnen gelandet waren, schnell wieder zurückgeschickt werden würden. So sahen viele besonnene Geschäftsleute die Lage gelassen und glaubten, dass der Feind bald nicht mehr existieren würde, wenn unsere Seemacht in ein oder zwei Tagen wiederhergestellt wäre, wie es zwangsläufig der Fall sein würde.

Das Geschäft außerhalb des Geldmarktes war natürlich völlig demoralisiert. Der Kauf von lebensnotwendigen Gütern stand nun für alle an erster Stelle. Aufgeregte Menschenmengen auf den Straßen führten dazu, dass die meisten Geschäfte in der City und im West End geschlossen wurden, während sich um die Admiralität herum große Menschenmengen eifriger Männer und Frauen aller Klassen versammelten, unter ihnen weinende Frauen von Matrosen, die sich mit den Damen der Offiziere aus Mayfair und Belgravia drängten und Nachrichten über ihre Angehörigen verlangten - Anfragen, die das Amt für Vermisste leider nicht beantworten konnte. Die Szene voller Trauer, Schrecken und Ungewissheit war herzzerreißend. Es war bekannt, dass einige Schiffe nach einem tapferen Kampf mit allen Menschen an Bord versenkt worden waren, und diejenigen, die Ehemänner, Brüder, Liebhaber oder Väter an Bord hatten, weinten laut und forderten von der Regierung, den brutalen Mord an ihren Angehörigen zu rächen.

In Manchester, in Liverpool, ja in allen großen Industriezentren des Nordens hielt die Aufregung aus London Einzug.

In Manchester brach am "Change" Panik aus, und die Menge in Deansgate geriet mit einer Gruppe berittener Polizisten aneinander, es kam zu Ausschreitungen, mehrere Schaufenster wurden zerstört, und mehrere Unruhestifter, die vor dem Krankenhaus sprechen wollten, wurden sofort festgenommen.

In Liverpool herrschte große Unruhe und Aufregung, als sich die Nachricht verbreitete, dass deutsche Kreuzer vor der Mündung des Mersey auftauchten. Es war bekannt, dass die Kohlehalden, Kräne und Öltanks in Penarth, Cardiff, Barry und Llanelly zerstört worden waren, dass Aberdeen bombardiert worden war, und es gab Gerüchte, dass trotz der Minen und Verteidigungsanlagen der Mersey die Stadt Liverpool mit all ihren wertvollen Schiffen das gleiche Schicksal ereilen würde.

Der ganze Ort war in Aufruhr. Um elf Uhr waren die Bahnhöfe voller Frauen und Kinder, die von den Männern aufs Land geschickt worden waren - weg aus der dem Untergang geweihten und wehrlosen Stadt. Der Bürgermeister versuchte vergeblich, Zuversicht zu verbreiten, aber Telegramme aus London, die den vollständigen finanziellen Zusammenbruch ankündigten, verstärkten die Panik nur noch. Auf dem Old Hay Market und die Dale Straße hinauf zu den Anlegestellen, rund um die Börse, das Rathaus und das Zollhaus wogte die aufgeregte Menge, redete eifrig und war entsetzt über den schrecklichen Schlag, der prophezeit worden war. Jeden Moment konnten die grauen Rümpfe dieser todbringenden Kreuzer im Fluss auftauchen, jeden Moment konnte die erste Granate fallen und in ihrer Mitte explodieren.

Einige - die Besserwisser - behaupteten, die Deutschen würden niemals eine Stadt beschießen, ohne zuvor eine Entschädigung zu fordern, aber die Mehrheit argumentierte, da sie bereits das Völkerrecht missachtet hätten, indem sie unsere Flotte ohne Provokation angegriffen hätten, würden sie Liverpool bombardieren, die Schiffe zerstören und keine Gnade zeigen.

So verbrachte Liverpool den ganzen Tag in stündlicher Angst vor der Zerstörung.

London hielt den Atem an und fragte sich, was passieren würde. Jede Stunde brachten die Morgenzeitungen Sonderausgaben mit den neuesten Infos über die große Flottenkatastrophe. Die Telegrafen und Telefone in Richtung Norden waren ständig in Betrieb, und Überlebende eines Zerstörers, der in St. Abb's nördlich von Berwick gelandet war, lieferten spannende und schreckliche Berichte.

Ein Schilling pro Exemplar war kein ungewöhnlicher Preis, der in Cornhill, Moorgate Straße, Lombard Straße oder Ludgate Hill für eine Zeitung zum halben Penny gezahlt wurde, und die Zeitungsjungen machten reiche Beute, außer wenn sie, wie so oft, von der aufgeregten Menge angegriffen und ihrer Zeitungen beraubt wurden.

Die Fleet Straße war komplett blockiert, und der Verkehr kam zum Erliegen, weil die Menschenmassen vor den Zeitungsämtern standen und darauf warteten, dass die Zusammenfassungen der einzelnen Telegramme an den Fenstern ausgehängt wurden. Und sobald eine Meldung gelesen wurde, waren überall Seufzer, Stöhnen und Flüche zu hören.

Die Regierung - jene geschmeidig auftretende, sanft sprechende, selbstsichere Schule der Blauen Wasser - sei an allem schuld, so lautete die einhellige Meinung. Sie hätte das Heer auf eine feste und angemessene Grundlage stellen müssen; sie hätte die Gründung von Schützenvereinen fördern sollen, um jedem jungen Mann beizubringen, wie er sein Heim zu verteidigen habe; sie hätte die zahllosen Warnungen beherzigen müssen, die in den vergangenen zehn Jahren von bedeutenden Männern, Staatsmännern, Offizieren und Schriftstellern geäußert worden waren: sie...