Der Große Krieg in England 1897

KAPITEL IV
DER SPION

Graf von Beilstein war ein weltgewandter Mann. Er war in vielerlei Hinsicht ein bemerkenswerter Typ.

In der Londoner Gesellschaft war er genauso beliebt wie früher in Paris und Berlin. Er sah gut aus, hatte eine militärische Ausstrahlung und war noch immer voller Energie, guter Laune und jugendlichem Elan. Er gab sein Geld großzügig aus und führte das fast idyllische Leben eines sorglosen Junggesellen in Albany.

Seit seiner Partnerschaft mit Herrn Joseph Vayne, dem bekannten Reeder und Vater von Geoffreys Verlobter, hatte er eine wichtige Position in den Handelskreisen eingenommen, war Mitglied der Londoner Handelskammer, nahm aktiv an den verschiedenen Beratungen dieses Gremiums teil und galt in der City als ein Mann von beträchtlichem Ansehen.

Wie sehr werden wir Weltmenschen, so schlau wir auch sein mögen, doch von Äußerlichkeiten getäuscht!

Von den Millionen Menschen in London gab es nur zwei, die die Wahrheit kannten, die sich der tatsächlichen Stellung dieses deutschen Grundbesitzers bewusst waren. Tatsächlich ahnten die Freunde des Grafen nicht im Traum, dass sich unter dem äußeren Mantel der durch Reichtum bedingten sorglosen Leichtigkeit ein Geist verbarg, der mit außergewöhnlicher Gerissenheit und erstaunlicher Genialität ausgestattet war. Um ehrlich zu sein, war Karl von Beilstein, der sich als Besitzer der großen Beilstein-Ländereien ausgab, die sich entlang des schönen Moseltals zwischen Alf und Cochem erstreckten, überhaupt kein Aristokrat und besaß kein greifbarereres Vermögen als das sprichwörtliche Schloss in Spanien.

Graf von Beilstein war ein Spion!

Sein Leben war seltsam abwechslungsreich gewesen; vielleicht hatten nur wenige Menschen mehr von der Welt gesehen als er. Seine Biografie war in bestimmten Polizeiregistern verzeichnet. Geboren im jüdischen Viertel von Frankfurt, war er schon früh Abenteurer geworden und einige Jahre lang in Monte Carlo als erfolgreicher Spieler bekannt. Aber die launische Göttin verließ ihn schließlich, und unter einem anderen Namen eröffnete er in Brüssel ein falsches Kreditbüro. Das hielt jedoch nicht lange, denn eines Nachts machte die Polizei eine Razzia in dem Büro und stellte fest, dass Monsieur geflohen war. Ein großer Diamantenraub in Amsterdam, der Diebstahl von Wertpapieren auf dem Weg von Hannover nach Berlin und die Fälschung einer großen Menge russischer Rubelnoten folgten in rascher Folge, und in jedem dieser Fälle erkannte die Polizei die geschickte Hand des Mannes, der sich nun Graf von Beilstein nannte. Schließlich geriet er durch reines Pech in die Fänge des Gesetzes.

Er war in St. Petersburg, wo er ein Amt in der Bolschaja eröffnet hatte und als Diamantenhändler angefangen hatte. Nach ein paar echten Geschäften kam er in den Besitz von Edelsteinen im Wert von fast 20.000 Pfund und verschwand.

Aber die russische Polizei war ihm schnell auf den Fersen, und er wurde in Riga verhaftet, anschließend vor das Schwurgericht in St. Petersburg gestellt und zu zwölf Jahren Verbannung nach Sibirien verurteilt. In Ketten, mit einem Konvoi von Sträflingen, überquerte er den Ural und stapfte wochenlang auf der schneebedeckten sibirischen Poststraße.

Sein Name steht immer noch im Register des Durchgangslagergefängnisses von Tomsk, mit dem Vermerk, dass er in die Silberminen von Nertschinsk, den gefürchtetsten Minen im asiatischen Teil Russlands, weitergeschickt wurde.

Doch seltsamerweise tauchte er innerhalb von zwölf Monaten nach seiner Verurteilung in Royat-les-Bains in der Auvergne auf, gab sich als Graf aus und lebte aufwendig in einem der besten Hotels.

All das hatte einen Grund. Die russische Regierung wusste zum Zeitpunkt seiner Verurteilung sehr wohl um seine perfekte Ausbildung als kosmopolitischer Abenteurer, um seine Bekanntschaften mit hochrangigen Persönlichkeiten und um seine kühle Skrupellosigkeit. So kam es, dass ihm eines Nachts, als er auf der Großen Poststraße zu dem Ort marschierte, von dem nur wenige Verurteilte zurückkehren, der Kosakenhauptmann andeutete, dass er seine Freiheit und zusätzlich ein gutes Einkommen erhalten könnte, wenn er sich bereit erklärte, Geheimagent des Zaren zu werden.

Die Behörden wollten, dass er eine besondere Aufgabe übernimmt; würde er zustimmen? Er könnte ein Leben voller harter Arbeit in den Minen von Nertschinsk gegen ein Leben in relativer Muße und Leichtigkeit eintauschen. Das Angebot war verlockend, und er nahm es an.

Noch in derselben Nacht wurde seinen Mitgefangenen mitgeteilt, dass der Zar ihn begnadigt habe; seine Fußfesseln wurden entfernt, und er machte sich auf den Weg nach St. Petersburg, um Anweisungen für die heikle Mission zu erhalten, die er zu erfüllen hatte.

Damals wurde er zum ersten Mal zum Grafen von Beilstein, und alle seine weiteren Handlungen zeugten von bemerkenswertem Wagemut, Weitsicht und Taktgefühl. Mit einem einzigen Ziel vor Augen übte er eine fast unglaubliche Geduld. Seine Vorgesetzten an den Ufern der Newa vertrauten ihm ein oder zwei kleinere Aufträge an, die er jeweils zufriedenstellend erfüllte. Er schien ein durch und durch patriotischer Untertan des Kaisers zu sein, mit stark antimoskauerischen Neigungen, und nach seiner Partnerschaft mit Herrn Joseph Vayne lebte er in London und verkehrte viel mit Militärs, weil er, wie er sagte, im Vaterland eine Offiziersstelle in einem Husarenregiment innegehabt hatte und sich lebhaft für alle militärischen Angelegenheiten interessierte.

Diese Offiziere ahnten nicht, dass die Informationen, die er über die Verbesserungen der englischen Verteidigung erhielt, in regelmäßigen und sorgfältig verfassten Berichten an das russische Kriegsamt weitergeleitet wurden, oder dass der Bote des Zaren, der wöchentlich Depeschen zwischen dem russischen Botschafter in London und seiner Regierung überbrachte, häufig ein Paket mit Plänen und Skizzen mitnahm, die Randnotizen in der kantigen Handschrift des beliebten Grafen von Beilstein enthielten!

Früh am Morgen dieses denkwürdigen Tages, als die schockierende Nachricht von der Kriegserklärung England erreicht hatte, wurde dem Geheimagenten des Zaren ein Telegramm übergeben, während er noch im Bett lag.

Er las es durch und starrte dann nachdenklich an die Decke.

Die verschlüsselte Nachricht aus Berlin besagte, dass ein Entwurf eines äußerst wichtigen Vertrags zwischen Deutschland und England vom deutschen Außenamt abgeschickt worden war und noch am selben Tag in London eintreffen würde. Die Nachricht schloss mit den Worten: "Es ist dringend erforderlich, dass wir unverzüglich eine Kopie dieses Dokuments oder zumindest eine Zusammenfassung seines Inhalts erhalten."

Obwohl die Nachricht aus Berlin kam, wusste der Graf genau, dass es sich um einen Befehl des Außenministers in St. Petersburg handelte, der zuerst nach Berlin und dann nach London weitergeleitet worden war, um jeden Verdacht zu vermeiden, der bei einem direkten Nachrichtenaustausch mit der russischen Hauptstadt hätte aufkommen können. Nachdem er das Telegramm mehrmals gelesen hatte, pfiff er vor sich hin, stand schnell auf, zog sich an und frühstückte. Während des Essens gab er seinem Diener Grevel einige Anweisungen und schickte ihn auf eine Besorgung, wobei er ihm mitteilte, dass er bis zu seiner Rückkehr zu Hause warten werde.

"Denk daran", sagte der Graf, als sein Diener ging, "weck keinen Verdacht. Frag einfach an der richtigen Stelle nach und komm sofort zurück."

Um halb eins, als Geoffrey Engleheart allein in seinem Zimmer im Auswärtigen Amt mit Schreiben beschäftigt war, wurde er durch das Öffnen der Tür gestört.

"Hallo, mein Lieber! Ich habe den Weg hierher ganz allein gefunden. Wie immer fleißig, wie ich sehe!", rief eine fröhliche Stimme, als sich die Tür langsam öffnete, und Geoffrey blickte auf und sah, dass es sein Freund, der Graf, war, gepflegt und modisch gekleidet mit glänzendem Zylinder, perfekt sitzendem Gehrock und lackierten Stiefeln. Er besuchte Engleheart sehr häufig und hatte sich längst mit den Boten und Portiers angefreundet, die ihn als einen äußerst großzügigen Besucher betrachteten.

"Oh, wie geht es dir?", rief Engleheart, stand auf und schüttelte ihm die Hand. "Du musst mir wirklich verzeihen, Graf, aber ich habe meine Verabredung mit dir heute völlig vergessen."

"Oh, stören Sie sich nicht an mir. Ich werfe nur einen Blick in die Zeitung, bis Sie fertig sind", sagte er, ließ sich in einen Sessel am Fenster fallen, nahm die Times und vertiefte sich bald in die Lektüre.

Eine Viertelstunde verging schweigend, während Engleheart weiter schrieb, ohne zu bemerken, dass die Zeitung, die der Graf las, einen kleinen Riss hatte und er dadurch jedes Wort des Vertrags, das aus dem Geheimcode transkribiert und in klarem Englisch niedergeschrieben war, deutlich sehen konnte.

"Entschuldigen Sie mich bitte für zehn Minuten", sagte Geoffrey nach einer Weile. "Der Kabinettsrat tagt, und ich muss kurz zu Lord Stanbury. Wenn ich zurück bin, muss ich noch eine Kopie dieses Papiers anfertigen, dann habe ich frei."

Der Graf warf die Zeitung müde beiseitesprechen und schaute auf seine Uhr.

"Es ist halb zwei", sagte er. "Du wirst noch eine halbe Stunde brauchen, wenn nicht länger. Ich glaube, ich fahre doch nach Hurlingham. Ich habe mich um zwei Uhr mit den Vaynes verabredet."

"In Ordnung. Ich nehme ein Taxi, sobald ich wegkomme", antwortete Engleheart.

"Gut. Komm so...