Sir Launcelot und seine Kampfgefährten

Kapitel 1

Wie Denneys Sir Launcelot fand und wie Sir Launcelot auszog, um Königin Guinevere aus der Burg von Sir Mellegrans zu retten, und was ihm bei der Bewältigung dieses Abenteuers widerfuhr.

Nachdem die traurige und sorgenvolle Gesellschaft der Königin also, wie oben berichtet, von Herrn Mellegrans gefangen weggeführt worden war, ritten sie den ganzen Tag weiter. Und sie ritten weiter, nachdem die Nacht hereingebrochen war, und zu dieser Zeit durchquerten sie einen tiefen, dunklen Wald. Aus diesem Wald kamen sie gegen Mitternacht auf eine offene, steinige Fläche, von wo aus sie vor sich eine hohe, auf einem steilen Hügel erbaute, grimmige und abweisende Burg sahen, die sich sehr dunkel gegen den sternenklaren Himmel abhob. Hinter der Burg lag eine Stadt mit einer Reihe von Lichtern, und in der Stadt läutete eine Glocke Mitternacht ein. Diese Stadt und diese Burg waren die Stadt und die Burg von Herrn Mellegrans.

Die Königin hatte auf dieser traurigen Reise einen jungen Pagen namens Denneys bei sich, und als sie auf ihrem Weg ritten, nahm sie an einer Stelle die Gelegenheit wahr, ihm zuzuflüstern: "Denneys, wenn du eine Chance zur Flucht findest, dann ergreife sie und überbringe die Nachricht von unserer Notlage jemandem, der uns retten kann." So kam es, dass Denneys, als sie auf diesen steinigen Platz kamen und die Verwirrung entstand, als sie die steile Straße erreichten, die zur Burg führte, sein Pferd ein wenig zur Seite lenkte. Als er sah, dass er unbeobachtet war, gab er seinem Pferd plötzlich die Sporen und ritt mit aller Kraft den steinigen Pfad hinunter in den Wald, aus dem sie alle gekommen waren, und war verschwunden, bevor jemand auf die Idee kam, ihn aufzuhalten.

Da wurde Herr Mellegrans sehr zornig, ritt auf die Königin zu und sprach: "Frau, du wolltest mich verraten! Aber das macht nichts, denn dein Page soll diese Gegend nicht lebend verlassen, denn ich werde eine Gruppe hinter ihm her schicken, mit dem Befehl, ihn mit Pfeilen zu töten."

Also tat Herr Mellegrans, was er gesagt hatte; er sandte mehrere Gruppen bewaffneter Männer aus, um im Wald nach dem Pagen Denneys zu suchen; aber Denneys entkam ihnen allen und gelangte sicher in die schützende Dunkelheit der Nacht.

Danach irrte er durch den dunklen und düsteren Wald, ohne zu wissen, wohin er ging, denn es gab keinen Lichtstrahl. Außerdem war die Dunkelheit voller seltsamer Schrecken, denn von allen Seiten hörte er die Bewegungen von Nachtgeschöpfen, die sich in der Dunkelheit regten, und er wusste nicht, ob sie groß oder klein waren oder ob sie ihm schaden oder nicht schaden wollten.

Doch er ging immer weiter, bis endlich die Morgendämmerung sehr schwach und trübe durch die Baumkronen schien. Und dann, nach einer Weile, begann er, die Dinge um sich herum zu sehen, sehr schwach, als wären es Geister, die aus der Dunkelheit auftauchten. Dann erwachte das kleine Geflügel, und zuerst begann eines zu zwitschern und dann ein anderes, bis eine Vielzahl der kleinen gefiederten Kreaturen von allen Seiten zu singen begann, so dass die Stille des Waldes von ihrem vielstimmigen Gesang erfüllt war. Und währenddessen wurde das Licht immer stärker und klarer und schärfer, bis nach und nach die große und prächtige Sonne in den Himmel emporstieg und ihre goldenen Laufpässe schräg durch die zitternden Blätter der Bäume schoss; und so erwachte die ganze fröhliche Welt wieder einmal für das frische und taufrische Wunder eines neugeborenen Tages.

So bricht der Tag in den Wäldern an, wie ich es euch gesagt habe, und all das sah Denneys, auch wenn er dem, was er sah, nur wenig Bedeutung beimaß. Denn alles, worum er sich zu dieser Zeit kümmerte, war, aus den dichten Labyrinthen des Waldes zu entkommen, in denen er sich verfangen hatte. Außerdem war er vor Müdigkeit und Hunger schwach und wusste nicht, wo er sein Fasten brechen könnte oder wo er einen Ort finden könnte, an dem er verweilen und sich ein wenig ausruhen könnte.

Aber Gott kümmerte sich um den kleinen Denneys und fand ihm Nahrung, denn nach einer Weile kam er zu einer Lichtung im Wald, wo es eine Hirtenhütte gab, und das war ein sehr angenehmer Ort. Denn hier kam ein kristallklarer Bach aus dem Wald und floss sanft über eine offene Wiese mit leuchtend grünem Gras. Es gab eine Hecke und mehrere Apfelbäume, und sowohl die Hecke als auch die Apfelbäume blühten mit duftenden Blüten. Und die strohgedeckte Hütte des Hirten stand etwas abseits unter zwei großen Eichen am Waldrand, wo das Sonnenlicht in goldenen Flecken über die gesamte Fassade der Behausung spielte.

So erblickte der Pagen der Königin die Hütte und ritt vorwärts mit der Absicht, um Brot zu bitten, und bei seinem Kommen erschien eine anmutige Frau des Waldes an der Tür und fragte ihn, was er wolle. Denneys erzählte ihr, dass er sich im Wald verirrt hatte und hungrig war. Und während er sprach, kam ein schlankes braunes Mädchen, ebenfalls aus dem Wald, und sehr wild, und sie stellte sich hinter die Frau und hörte zu, was er sagte. Diese Frau und dieses Mädchen hatten Mitleid mit Denneys, und die Frau befahl dem Mädchen, ihm einen Schluck frische Milch zu geben, und das Mädchen tat dies und brachte sie ihm in einer großen Holzschale. Währenddessen holte die Frau selbst süßes Schwarzbrot, das mit goldgelber Butter bestrichen war, und Denneys nahm es und dankte ihnen beiden unermesslich. So aß und trank er mit großem Appetit, während die beiden Fremden ihn anstarrten und sich über sein schönes junges Gesicht und sein gelbes Haar wunderten.

Danach reiste Denneys den ganzen Tag weiter, bis das Licht wieder zu schwinden begann. Die Sonne ging unter; der Tag ging in die Stille der Dämmerung über und dann wurde die Dämmerung immer dunkler, bis Denneys wieder in die Schwärze der Nacht gehüllt war.

Und siehe da! Gott stand ihm wieder bei, denn als die Dunkelheit hereinbrach, hörte er das Läuten einer kleinen Glocke durch die hereinbrechende Nacht. Dorthin lenkte er sein Pferd, von wo aus er das Geräusch hörte, und so nahm er in einiger Entfernung ein Licht wahr, das aus der Ferne schien, und als er nahe genug an dieses Licht herangekommen war, wurde ihm bewusst, dass er zur Kapelle eines Eremiten im Wald gekommen war und dass das Licht, das er sah, aus der Behausung des Eremiten kam.

Als Denneys sich der Kapelle und der Hütte näherte, wieherte ein großes Pferd aus einer nahe gelegenen Hütte, und damit wurde ihm bewusst, dass sich dort ein anderer Wanderer befand und er Gesellschaft haben würde - und darüber war sein Herz von Freude erfüllt.

Er ritt also zur Tür der Hütte und klopfte an, und als Antwort auf sein Klopfen kam jemand und öffnete ihm, und dieser Jemand war ein hochwürdiger Eremit mit einem langen Bart, weiß wie Schnee, und einem sehr ruhigen und sanften Gesicht, das über und über mit einer Vielzahl von Falten bedeckt war.

(Und dies war der Eremit des Waldes, von dem in diesen Geschichten bereits mehrfach die Rede war.)

Als der Eremit den jungen Burschen vor sich sah, ganz abgemagert und erschöpft und schwach und krank vor Müdigkeit, Reise und Hunger, hatte er großes Mitleid und rannte zu ihm, nahm ihn in die Arme, hob ihn vom Pferd und trug ihn in die Einsiedelei, wo er ihn auf eine Bank setzte.

Denneys sagte: "Gib mir zu essen und zu trinken, denn ich bin todmüde." Und der Einsiedler sagte: "Du sollst sofort etwas zu essen bekommen", und er ging, um es zu holen.

Dann blickte Denneys sich mit schweren Augen um und bemerkte, dass sich außer ihm noch jemand in der Hütte befand. Und dann hörte er eine Stimme, die seinen Namen mit großer Verwunderung aussprach und sagte: "Denneys, bist du es, der zu dieser Zeit hierher gekommen ist? Was ist mit dir? Sieh! Ich habe dich nicht erkannt, als ich dich zum ersten Mal hereinkommen sah."

Da hob Denneys seine Augen auf und erblickte, dass es Herr Launcelot vom See war, der so zu ihm in der Hütte des Einsiedlers sprach.

Als Denneys sah, wer da zu ihm sprach, sprang er auf und lief zu Sir Launcelot, warf sich vor ihm auf die Knie. Und er umarmte Sir Launcelot an den Knien und weinte über alle Maßen wegen der vielen Schwierigkeiten, die er durchgemacht hatte.

Herr Launcelot sagte: "Denneys, was ist dir geschehen? Wo ist die Königin und wie kamst du hierher an diesen Ort und zu dieser Stunde? Warum siehst du so verstört aus und warum bist du so blutbefleckt?"

Da erzählte Denneys, immer noch weinend, Sir Launcelot alles, was geschehen war, und wie die Dame Guinevere in der Burg von Sir Mellegrans irgendwo mitten in diesem Wald gefangen gehalten wurde.

Doch als Herr Launcelot hörte, was Denneys sagte, stand er sehr hastig auf und rief: "Wie ist das möglich! Wie ist das möglich!" und rief wieder sehr vehement: "Hilf mir, meine Rüstung anzulegen, und lass mich von hier fortgehen!" (denn Herr Launcelot hatte seine Rüstung beiseitegesprochen, während er sich in der Hütte des Einsiedlers ausruhte).

In diesem Moment kam der Einsiedler herein und brachte Denneys Essen. Als er hörte, was Herr Launcelot sagte, hätte er ihn überreden wollen, bis zum nächsten Morgen zu bleiben, bis er seinen Weg sehen konnte. Aber Herr Launcelot wollte nichts hören, was ihn aufhalten könnte. Also halfen Denneys und der Einsiedler ihm, seine Rüstung anzulegen, und danach bestieg Herr Launcelot sein Schlachtross und...