Sexy Dirty Desire

KAPITEL 1

»Hm, was esse ich denn heute Abend? Ramen-Suppe mit Huhn oder mit Rindfleisch?« Sarah Robins betrachtete die beiden Styroporbecher mit Nudeln, die sie in den Händen hielt - ihre beiden letzten Optionen für eine anständige Mahlzeit, bevor sie zur Nachtschicht aufbrechen musste.

Gott sei Dank war morgen Zahltag, sodass sie zu Walmart gehen und ihre Vorräte auffüllen konnte - Ramen, Haferflocken, Brot, Erdnussbutter und Marmelade, Obst und Tafelwasser. Das waren ihre Grundnahrungsmittel. Wenn sie ihre wöchentliche Motelrechnung bezahlt hatte, blieben ihr noch rund fünfzig Dollar für alle anderen Ausgaben, einschließlich Lebensmittel und Toilettenartikel.

In den letzten fünf Wochen hatte sie sorgfältig mit ihrem Geld gehaushaltet und sogar versucht zu sparen, was immer übrig blieb, nachdem sie das Lebensnotwendigste gekauft hatte. Fünfundzwanzig Stunden Arbeit pro Woche für einen Mindestlohn in einem Tankstellen-Minimarkt waren nicht ideal. Ebenso wenig die Wechselschichten, die bedeuteten, dass sie erst um Mitternacht fertig war, wenn sie Spätschicht hatte. Doch im Moment brauchte sie den Job unbedingt, und sie würde tun, was immer nötig war, um wieder auf die Füße zu kommen und endlich die Stadt verlassen zu können, die ihr nichts als Kummer gebracht hatte.

Sarah atmete tief aus, sie weigerte sich, den schmerzlichen Erinnerungen an die Vergangenheit nachzuhängen, und entschied sich für Ramen-Suppe mit Huhn. Sie öffnete eine Flasche Wasser, füllte einen Keramikbecher und stellte ihn in die kleine kompakte Mikrowelle, die sie in einem Secondhandladen gekauft hatte. Anderthalb Minuten später goss sie das kochende Wasser auf die Ramen und schloss den Deckel, um sie quellen zu lassen, während sie sich für die Arbeit fertig machte. Sie zog eine abgetragene Jeans, ein schlichtes T-Shirt und Sneakers an. Make-up war ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnte. Also wusch sie sich nur das Gesicht, trug Feuchtigkeitscreme auf und band ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen.

Ihr Magen knurrte, und sie nahm ihre Suppe und setzte sich aufs Bett, um zu essen. Das Motelzimmer war klein und hatte nur ein französisches Bett, einen Toilettentisch, einen Wandschrank und ein Bad, doch mehr brauchte sie im Moment nicht. Und obwohl im Sleepy Time Motel eher weniger angenehme Kunden abstiegen, die sich nur stundenweise ein Zimmer mieteten, war es besser, als die Nächte im Obdachlosenheim oder auf der Straße zu verbringen wie vorher. Sie war dankbar, einen Ort zu haben, an dem sie sich jeden Abend schlafen legen und eine Tür abschließen und verriegeln konnte, bis sie bereit war weiterzuziehen.

Ihr Ziel war es, sich irgendwo, nur nicht in Chicago, ein neues Leben aufzubauen. Sie musste hier weg, und zwar bald, denn es war nur eine Frage der Zeit, bis ihr besitzergreifender Exfreund Dylan sie fand. Sarah zweifelte nicht daran, dass er nach ihr suchte. Es war schwer zu vergessen, dass er ihr gedroht hatte, sie zu verfolgen, falls sie ihn je verlassen oder aus der sektenähnlichen Gemeinschaft ausbrechen sollte, in der sie fast drei Wochen lang gelebt hatten.

Ein Schauder durchfuhr sie bei dem Gedanken, wohin sie ihr Leben geführt hatte und was man von ihr während der Zeit in der geschlossenen Gemeinschaft erwartet hatte. Sie schätzte sich glücklich, dass es ihr gelungen war, nur mit den Kleidern, die sie am Leib trug, und rund fünfzig Dollar in der Tasche von dort wegzukommen. Doch jetzt galt sie als Abtrünnige - ein strafbares Vergehen laut der Regeln der Sacrosanct genannten Gemeinschaft -, weswegen sie sich unauffällig verhielt und alles sparte, was sie konnte, um irgendwo weit weg neu anzufangen.

Dieses Mal wollte sie es richtig machen. Wollte stark und unabhängig und in keiner Weise auf einen Mann angewiesen sein. Sie würde sich in ihren Gefühlen nicht länger von ihren Unsicherheiten leiten lassen und sich nie wieder mit Typen einlassen, die nur an sich dachten und sie schließlich für ihre eigenen Zwecke missbrauchten wie Dylan, dem sie nur knapp hatte entkommen können. Jetzt ging es darum, endlich die Vergangenheit und ihre schlechten Entscheidungen hinter sich zu lassen. Sie freute sich auf einen Neuanfang.

Als Sarah zu Ende gegessen hatte, blickte sie auf die Uhr auf dem Toilettentisch. Der Bus würde in zwanzig Minuten an ihrer Haltestelle eintreffen, Zeit also, ihr Zimmer zu verlassen und hinaus in die frühe Abenddämmerung zu treten. Auf dem Parkplatz des Motels war für einen Dienstagabend bereits viel los, und Sarah bemühte sich, mit erhobenem Kopf und ohne Augenkontakt an den schmierigen Männern vorbeizugehen, die dort herumlungerten, um sich Drogen oder eine Prostituierte zu beschaffen. Sie war dankbar, dass die Bushaltestelle nur knapp einen Häuserblock von ihrem Motel entfernt war, was sie jedoch nicht davon abhielt, Pfefferspray in der Hand zu halten.

Sobald sie im Bus saß, entspannte sie sich ein wenig, obwohl sie immer aufmerksam ihre Umgebung im Auge behielt, vor allem in dieser Gegend. Sie konnte es wirklich kaum abwarten, diese Stadt und ihren Job im Circle K hinter sich zu lassen, und erinnerte sich daran, dass jeder Tag bei der Arbeit sie diesem Ziel näher brachte.

Eines würde sie jedoch vermissen, wenn sie weiterzog - oder, genauer gesagt, eine bestimmte Person, dachte sie und lächelte in sich hinein -, nämlich Levi Kincaid. Den umwerfenden, heißen Polizisten mit den hellgrünen Augen, die sie an das Meerglas erinnerten, das sie als junges Mädchen oft am Strand gefunden hatte, bevor sie bei einem Hausbrand ihre gesamte Familie verloren hatte. Noch ein schmerzlicher Teil ihrer Vergangenheit, bei dem sie nicht verweilen wollte. Sie wollte lieber an Levi denken.

Während der vergangenen fünf Wochen hatte er es sich zur Gewohnheit gemacht, abends gegen halb zwölf, direkt vor seinem Schichtende, mit seinem Partner in dem Minimarkt vorbeizuschauen - um sich etwas zu trinken und einen Snack für die Fahrt zurück zur Wache zu holen, wie er behauptete. Doch angesichts seiner koketten Kommentare und seines offenkundigen Interesses hatte sie den Verdacht, dass all das nur eine Ausrede war, um sie zu sehen. Er hatte sich sogar ein paarmal mit ihr verabreden wollen, doch sosehr sie sich auch von ihm angezogen fühlte und so verlockend das auch sein mochte, wusste sie, dass das Timing falsch war, und hatte ihm jedes Mal einen Korb gegeben.

Seine Aufmerksamkeit war schmeichelhaft, vor allem weil sie nicht eins dieser schönen, selbstsicheren Mädchen war, nach denen sich die Männer normalerweise umdrehten. Zumindest die Männer, die so unglaublich sexy waren wie Levi. Sie war unscheinbar, durchschnittlich und ganz gewiss nichts Besonderes. Doch während der wenigen Minuten, die Levi im Laden verbrachte und sie mit seinem Lächeln und seinen Worten bezauberte, stellte sie sich vor, sie sei jemand Besonderes.

Levi Kincaid war der beste Teil ihres Abends, das Einzige, worauf sie sich wirklich freute. Und sie würde diesen Mann vermissen, wenn sie erst nicht mehr hier war.

»Wann willst du endlich der Tatsache ins Auge sehen, dass dieses Mädchen nicht auf dich steht?«

Levi Kincaid schaute durch das dunkle Innere des SUVs, eines Zivilfahrzeugs der Polizei, zu seinem Partner Nick Catalano hinüber, der sich abwechselnd darauf konzentrierte, den Wagen zu steuern und sicherzustellen, dass Levi sein klugscheißerisches Grinsen mitbekam. Es war nicht das erste Mal, dass sein Freund sich wegen seiner Bitte, am Ende ihrer Schicht auf dem Weg zurück zur Wache beim Circle K anzuhalten, über ihn lustig machte.

In den letzten beiden Monaten waren sie der Truppe zugeteilt worden, die in diesem Gebiet die Alkoholkontrollen durchführte, und es war bequem, bei diesem Markt anzuhalten. Sarah Robins zu sehen und mit ihr zu flirten war lediglich ein Bonus.

»Sie steht total auf mich, das ist nicht das Problem«, konterte Levi selbstbewusst. Nicks Hänselei störte ihn nicht im Geringsten. Schon etliche Male hatte er mitbekommen, wie verführerisch Sarah ihn anschaute, wenn sie glaubte, dass er sie nicht beachtete. Und die Anziehung zwischen ihnen ließ sich nicht leugnen, auch wenn sie so entschlossen dagegen ankämpfte. Er hatte nur noch nicht herausgefunden, warum. Aber das würde er noch.

»Und was ist das Problem?«, beharrte Nick - ein Mann, bei dem sich in puncto Frauen alles um die sofortige Befriedigung drehte, während Levi eher . wählerisch war.

»Ich weiß es noch nicht genau«, erwiderte er aufrichtig.

Ehrlich gesagt, war es unglaublich schwierig, gegen ihr Misstrauen anzukommen, was ihn nur noch neugieriger machte herauszufinden, wer Sarah Robins war - und woher sie kam. Allerdings hatte sein Interesse an ihr nichts damit zu tun, dass er ein wissbegieriger Bulle war, sondern einzig und allein damit, dass er sie wollte und dass sie ihn auf eine Weise anrührte, wie es noch keine Frau vor ihr getan hatte. Er musste es einfach schaffen, dass sie ihn genauso wollte.

Levi gehörte normalerweise nicht zu den Männern, die einer Frau nachliefen, die sie schon ein halbes Dutzend Mal abgewiesen hatte. Ein kluger Mann hätte die Sache bereits nach der ersten Zurückweisung aufgegeben, doch schon beim ersten Blick in Sarahs süße, gefühlvolle blaue Augen hatte er eine Verbindung gespürt, die jedes Mal, wenn er sie sah, stärker zu werden schien.

Die Ironie dieser Erkenntnis entging ihm nicht, war er doch gut darin, seine Emotionen streng unter Kontrolle zu halten - in allen Bereichen seines Lebens.

»Das ist ein Scheißviertel«, sagte Nick, was Levis Gedanken in die...