"Hier entlang! Beeil dich, Starn!", rief Wang'kul. "Ich glaube, sie sind am Tor geradeaus weitergelaufen. Das ist unsere Chance, sie abzuhängen!"
Er, Quart'ol und der Initiator Starnpazz waren auf der Flucht. Seit einer Woche schon. Sie versteckten sich vor den Militärs. Nicht, weil sie etwas angestellt hatten, sondern weil sie waren, was sie waren: Abkömmlinge des Alten Volkes und in Starns Fall eben das unglückselige Anhängsel, das mit gefangen war in einer Hexenjagd, die auf Angst baute und nicht auf Verstand.
"Ich kann nicht mehr", keuchte der Initiator, nachdem er sich zu den anderen beiden in eine Nische gedrängt hatte. Sie waren mittlerweile Profis darin, sich in den heruntergekommenen Vierteln von Elysium durchzuschlagen. In der Innenstadt war es zu gefährlich. Zu viele Augen, die sie erkannten. Zu viele Fähnchen im Wind, die für eine extra Ration Lebensmittel oder ein Belobigungssternchen von Armand Salvator Gonzales persönlich jeden und alles verrieten.
Jeden Abend suchten die drei sich an einer anderen Stelle ihr Lager, um Gonzales' Häschern zu entkommen und nicht allzu viele Spuren zu hinterlassen. Nur wenn es ein wirklich gutes Versteck war, riskierten sie ein Feuer. Ansonsten mussten die Thermoschlafsäcke aus der Expedition zum Grabenbruchsystem genügen, um sie vor der Eiseskälte der Nacht zu schützen. Es war pure Ironie, dass ihnen nun ausgerechnet jene Utensilien, die sie von Gonzales erhalten hatten, ermöglichten, sich seinem Zugriff zu entziehen.
"Hier ist es nicht sicher", antwortete Wang'kul und sah angestrengt in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Vielleicht hatten sie die Militärs wirklich abgehängt. Dieses Mal. Oder aber die Häscher versuchten es mit einer anderen Strategie. Wo waren die Überwachungskameras angebracht? Hatten sie mitverfolgen können, welchen Weg das Trio eingeschlagen hatte?
Wang'kul atmete einmal tief durch. Auch er war erschöpft. Sie waren an diesem Tag bereits zweimal von Patrouillen überrascht worden. Das Netz zog sich dichter zusammen. Lange würde ihnen nicht mehr gelingen, sich dem allsehenden Auge und Gonzales' Willen zu entziehen. "Wir können nicht ewig so weiter machen", sprach der Hydree seine Gedanken laut aus.
"Wir können nirgendwo hin", gab Starnpazz zur Antwort.
"Es gibt nur einen Weg hier raus, und das ist der Zeitstrahl", warf der Hydrit ein. "Wir hätten direkt nach der Machtergreifung dieses Despoten fliehen sollen."
"Auf einen Planeten, der dem Untergang geweiht ist?", hielt der Initiator dagegen.
"Die Erde bietet uns immerhin eine Chance. Oder sogar zwei", sagte Quart'ol. "Wir könnten die Katastrophe in einer Hydritenstadt am Meeresgrund überleben oder mittels des Wurmlochs in dein Heimatsystem reisen. Hier sind wir über kurz oder lang am Ende."
"Er hat recht", meldete sich Wang'kul zu Wort. "Ich sehe das mittlerweile genauso. Vielleicht ist das Wurmloch immer noch offen und nutzbar. Es wäre doch gut möglich, dass wir zurückreisen könnten ins Ringplanetensystem."
"Das mag für dich eine Lösung sein", antwortete Starnpazz. "Für mich bedeutet das mindestens Gefangenschaft, Folter oder gleich den Tod. Hast du vergessen, dass ich unter meinesgleichen als Verräter gelte?"
Wang'kul presste die Lippen aufeinander. Natürlich hatte er das nicht vergessen. Auch die Hydree wurden von den Initiatoren unterdrückt, waren auf Aquus aber in relativer Sicherheit. Eine ideale Lösung gab es nun mal nicht. So oder so, sie mussten Abstriche machen und abwägen. Der Mars kam aus Wang'kuls Sicht dabei mittlerweile am schlechtesten weg.
"Wie gesagt, ich könnte bei meinem Volk ansuchen, euch Unterschlupf und Asyl zu gewähren", sagte Quart'ol. "Weil ihr mich gerettet habt!"
"Gerettet aus einer Gefahr, in die wir dich doch erst hineinmanövriert haben durch diese abenteuerliche Reise", gab Wang'kul zu bedenken. "Aber ja, es wäre einen Versuch wert. Alles, was uns von hier wegbringt, ist es wert, egal wie hoch das Risiko des Scheiterns sein mag."
Mit diesen Worten setzte der Hydree sich wieder in Bewegung. Er schritt zu einem der vielen heruntergekommenen Hochhäuser, die noch nicht wiederaufgebaut worden waren. Dann durch die Erdgeschoss-Etage, weiter durch eine aufgebrochene Rückwand auf der Ostseite und geduckt an einer Reihe Gesteinsbrocken entlang, die wie ein naturgewachsener Wall den Weg zum nächsten Gebäude absicherten.
"Marsianer von links", raunte der Hydrit und zog reflexartig Starnpazz zu sich hinab in die Hocke.
Sie hielten den Atem an und warteten. Stimmen wurden lauter. Ein heruntergekommenes Pärchen, das sich stritt. Also niemand, um den sie sich Sorgen machen mussten.
"In Ordnung", sagte der Initiator. "Nehmen wir an, ich stimme zu, durch den Zeitstrahl zur Erde zu reisen. Wie wollen wir dann überhaupt in die Tunnelfeldanlage kommen? Die wurde, wie ihr wisst, genau wie jede andere Anlage der Alten abgesperrt und verriegelt."
"Alle Anlagen bis auf die Magnetschwebebahn", warf Quart'ol ein.
"Was soll uns das bringen? Wir können hinfahren, aber nicht hinein", entgegnete der Initiator bissig.
"Dann müssen wir uns eben eine Lösung des Problems überlegen", gab Quart'ol mit giftiger Miene zurück.
Man spürte, dass sie alle mit ihren Nerven am Ende waren. Immer auf der Hut zu sein, immer fluchtbereit, das forderte seinen Tribut und zehrte irgendwann selbst am sanftesten Gemüt.
"Wir sollten dieses Gespräch verschieben, bis wir einen Platz gefunden haben, an dem wir uns für den Moment sicher fühlen können", schlug Wang'kul vor und blickte dabei die Häuserfassade vor ihnen hinauf. Sie waren schon einmal in dieser Gegend gewesen, in einem der Häuser gegenüber. Von da aus hatte er gesehen, dass es in den oberen Stockwerken dieser Ruine noch Räume gab, bei denen die Glasscheiben zwar gesprungen, aber nicht gänzlich zerborsten waren.
Dort hätten sie es für die Nacht halbwegs warm und hoffentlich auch sicher. Zumindest, wenn nicht schon andere Flüchtige es sich gemütlich gemacht hatten. Sie brauchten eine Pause, um sich über die nächsten Schritte klar zu werden. Sie brauchten einen Plan, eine Strategie und ein paar neue Energiereserven.
"Also weiter!", kommandierte der Hydree und gab die Richtung an. Die anderen beiden hatten sich von Beginn an seiner Führung unterworfen. Schließlich hatte er die Erfahrung in solcherlei Dingen. Als ehemaliger Kommandant auf Aquus hatte er ganze Schlachten geplant.
Im Gleichschritt eilten sie die Treppe hinauf, übersprangen geübt die Stellen, an denen Stufenstücke weggebrochen waren, und schafften es schließlich in einen Raum, der halbwegs unberührt von den Erdbeben der Vorzeit war. Sie hatten Glück. Endlich.
Wang'kul sah sich prüfend um und nickte dann. "Hier schlagen wir unser Lager auf. Die Fensterscheiben halten die Kälte draußen, aber ein Feuer können wir nicht riskieren. Was haben wir noch an essbaren Reserven?"
"Da wäre noch etwas von der zähen Schuhsohle und ein Dutzend Dosen mit Vitaminbrei", sagte Quart'ol nach einem Blick in seinen Rucksack. Mit "Schuhsohle" meinte er das Trockenbrot, das sie vor ihrer Flucht aus der Lagerküche gestohlen hatten. Es war mit einer karamellartigen Substanz überzogen, sodass es nicht bröselte. Es war nicht leicht zu kauen, schmeckte aber bedeutend besser, als ein leerer Magen sich anfühlte.
"Das klingt doch verlockend", gab Wang'kul zurück. Dann lasst uns das Lager aufschlagen."
Sie spannen als Frühwarnsystem einen Faden quer über den Treppenaufgang eine Etage tiefer und verbanden ihn mit einigen leeren Dosen. Dann bauten sie mit den Resten ihres Expeditionszeltes einen Sichtschutz auf und rollten die Thermoschlafsäcke aus, die ihnen zusätzlich als Sitzgelegenheit dienten.
Wang'kul tat, was man als Truppführer zu tun hatte: Er suchte den Überblick, koordinierte und sicherte die Gegend ab. Er funktionierte. Doch seit der Verschmelzung mit der Seele des Ur-Hydree1) war da auch noch eine zweite Stimme, die seine Aufmerksamkeit einforderte.
Eine, die ein Ziel verfolgte, welches Wang'kul unbekannt war. Sie brachte eine Art eigenen Willen mit, wie ein inneres Drängen, das ihn indirekt zu lenken suchte. Das ihn in eine Richtung zog, die nicht mit der seiner Freunde übereinstimmte.
Je länger sie unterwegs waren, umso klarer fühlte Wang'kul den Unterschied. Die Idee mit dem Zeitstrahl hatte etwas angestoßen. Etwas, das nur für ihn und nicht für seine beiden Gefährten bestimmt war.
Aber wie sollte er darüber reden? Wie sollte er es den anderen begreiflich machen, was da in ihm vorging? Er wusste es doch selbst nicht zu sagen. Nein, er konnte sich nicht erlauben, jetzt irgendeine Schwäche zu zeigen. Er trug die Verantwortung für den kleinen Trupp. Und der würde er sich nicht entziehen.
"Also, was schlagt ihr vor?", griff Starnpazz die Diskussion wieder auf, nachdem sie es sich gemütlich gemacht hatten. "Wie wollen wir es hineinschaffen, wenn die Tunnelfeldanlage gesperrt und zusätzlich bewacht ist?"
"Indem wir uns einen Verbündeten suchen, der uns den Zugang ermöglicht", antwortete Wang'kul.
"Und wer soll das sein?", fragte Quart'ol und besah sich wenig begeistert seine Essensration.
Der Hydree dachte nach. Wer hatte Zutritt zur Anlage gehabt? Wen kannten sie, der dort ein und aus gehen konnte, ohne aufzufallen?
"Nachtstimme!", sagte er schließlich. "Er kennt die Ausgrabungsstätte und hat sich seit...
