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Die Abreise
>>>2. November 1831. Es ist einer dieser typisch nasskalten, nebligen Novembertage, an denen man am liebsten gar nicht aus dem Haus gehen möchte. Im Hafen von Plymouth sind an diesem Morgen kaum Besucher. Nur ein weißhaariger Großvater steht an der Mole und zeigt seinem Enkel, von wo aus die frommen Pilgerväter im Jahre 1620 auf der berühmten Mayflower in See stachen, um Amerika zu besiedeln. Vielleicht erzählt er dem Kind auch von dem großen Entdecker James Cook oder von Francis Drake, Weltumsegler und Kaperfahrer der Königin, die auch von diesem Hafen aufbrachen, um in unbekannte Gebiete vorzudringen.
Ein hochgewachsener, blonder junger Mann, an seinem gepflegten, langschößigen Anzug und dem gestärkten, weißen Hemd eindeutig als Gentleman zu erkennen, geht schwer atmend die Mole entlang. Er und ein Diener mühen sich mit riesigen Mengen an Gepäck ab. Ein paar betrunkene Matrosen weichen ihnen, derbe Scherze reißend, aus. Man sieht dem jungen Gentleman an, dass er sehr aufgeregt ist. Er steuert auf einen robusten Dreimaster namens Beagle zu, auf dem letzte Vorbereitungen für die große Fahrt getroffen werden, die das Schiff in Kürze unternehmen soll. Überall wird gehämmert und ausgebessert. Es riecht nach frischer Farbe. Einige Matrosen streichen das Vordeck.
In den Wochen vor der Abreise hat Darwin vor Aufregung solches Herzklopfen, dass er meint, einen Herzfehler zu haben. Aus Angst, deswegen nicht mitsegeln zu dürfen, geht er nicht zum Arzt.
"Junge, hilf Mr Darwin mit seinem Gepäck!", ruft ein Offizier einem der Schiffsjungen zu. "Trag alles in die hintere Kabine!"
Der Schiffsjunge wundert sich über die merkwürdigen Gegenstände, die mit dem jungen Gentleman an Bord wandern: Mikroskop, Geologenhammer, Barometer, Bücher und zahllose Behälter für Schmetterlinge, Insekten, Schlangen und ausgestopfte Vögel, für Gesteinsproben und Pflanzen aller Art. All das und dazu noch die Kleidung des neuen Passagiers werden in einer kleinen Kajüte von 3 mal 3,5 Metern untergebracht. Der hochgewachsene Reisende muss sich den engen Raum mit einem weiteren Mann teilen. Charles Darwin - so heißt der junge Gentleman - beäugt interessiert die Hängematte, die ihm zum Schlafen zugewiesen wird. Darwin ist kein Seemann, er hat noch nie eine längere Schiffsreise unternommen. Er ist Theologe - und Naturforscher mit Leib und Seele.
Sobald der Schiffsjunge gegangen ist, lässt sich Darwin auf einem der Stühle nieder und betrachtet zufrieden sein neues Zuhause. Er kann sein Glück kaum fassen. Ein Traum wird für ihn wahr. Er wird auf Forschungsreise gehen! Mit dem königlichen Forschungs- und Vermessungsschiff Beagle. Zwei ganze Jahre lang! Es geht rund um den Globus: Atlantik, Pazifik, Chinesisches Meer, Indischer Ozean. Am Ende wird er mit allen Wassern gewaschen sein, denkt sich Darwin schmunzelnd.
Während der Kapitän der Beagle, Robert FitzRoy, im Auftrag der englischen Regierung Karten der Küstenlinie von der Südspitze Südamerikas anfertigt, die der englischen Handelsschifffahrt und der Marine zugutekommen sollen, darf Darwin naturwissenschaftliche Beobachtungen machen. Eine genaue Karte von der zerklüfteten Küste Südamerikas zu erstellen ist unter den stürmischen Wetterbedingungen des äußersten Südens überaus schwierig, wenn nicht unmöglich, weiß FitzRoy aus eigener Erfahrung. Seine Aufgabe ist es daher, einige markante Punkte - bestimmte Buchten, auffällige Felsen, mögliche Ankerplätze - mit Sextant und Chronometer genau zu bestimmen, sie zu verzeichnen und zu beschreiben. Diese Punkte können anderen Seefahrern später helfen, ihre Position festzustellen.
Künstler an Bord
Neben einem Naturwissenschaftler nimmt der Kapitän der Beagle auch einen Expeditionskünstler mit auf die Reise. Der Maler Augustus Earle (1793-1838) hat die Aufgabe, die Landschaften und die Menschen, die er sieht, im Bild festzuhalten. So kann man sich in Europa eine Vorstellung von den Ländern auf der anderen Seite der Welt machen. Als Augustus Earle erkrankt, wird er durch den berühmten Landschaftsmaler Conrad Martens ersetzt.
Von England wird die Fahrt mit kurzem Zwischenstopp auf den Kapverdischen Inseln nach Brasilien gehen, dann weiter nach Patagonien und Feuerland. Die Falklandinseln sollen genauer erforscht werden, ebenso die Galapagosinseln, anschließend wird die Beagle Kurs auf Australien nehmen, mit Halt auf der Südseeinsel Tahiti, und schließlich geht es durch den Indischen Ozean nach Afrika. In Kapstadt wird angelegt und das Schiff noch einmal neu bevorratet, und dann segelt die Beagle wieder zurück in die Heimat nach England. So lautet ihr Auftrag.
Rund um die Welt
Der erste Seefahrer, der eine Weltumsegelung in Angriff nahm, war 1519 der Portugiese Ferdinand Magellan (portugiesisch Fernão de Magalhães, 1480-1521). Magellan starb während der Reise bei einer kriegerischen Auseinandersetzung auf den Philippinen. Aber die Victoria, eines der fünf Schiffe, mit denen er aufgebrochen war, vollendete unter der Führung eines anderen Kapitäns nach zwei Jahren, elf Monaten und zwei Wochen die Umrundung der Erde. Von 256 aufgebrochenen Männern kamen gerade mal 18 wieder in ihrer Heimat an.
Darwin kann kaum erwarten, dass endlich die Leinen losgemacht werden. Aber noch ist das Wetter ungünstig. Sie müssen warten, bis der Wind aus Nordost bläst.
Die Beagle - so heißt eine englische Spürhundrasse - ist ein kleines, aber sehr zuverlässiges Schiff. Das hat sie während der vorangegangenen Mission, bei der im Auftrag der britischen Admiralität bereits ein Teil der zerklüfteten, sturmgepeitschten Küstenlinie Südamerikas vermessen wurde, eindrucksvoll unter Beweis gestellt. Der nur 27 Meter lange Dreimaster, eine mit zehn Kanonen bestückte 235 Tonnen schwere Brigg, bietet Platz für enorme Mengen an Vorräten für die 74 Menschen, die sich an Bord befinden. Randvoll sind die Laderäume für die große Fahrt gefüllt. Nicht mal einen einzigen weiteren Laib Brot könnte man noch zusätzlich im Laderaum verstauen, erfährt der staunende Darwin.
Auf der letzten Fahrt hielt das Vermessungsschiff selbst den schwersten Stürmen stand - ganz im Gegensatz zu ihrem Kapitän. Pringle Stokes, der frühere Kommandant der Beagle, war der zermürbenden Fahrt durch die berüchtigte Magellanstraße nicht gewachsen. Es waren nicht die orkanartigen Wirbelstürme, die wie aus dem Nichts kamen und das Meer in Minutenschnelle in eine Hölle aus turmhohen Wasserwänden verwandelten, die den Kapitän verzweifeln ließen. Es waren auch nicht die verheerenden Schneestürme, die dem Kapitän die Sicht nahmen und die es zu einem Glücksspiel machten, ob das Schiff die Küste sicher umfahren konnte. Und es waren nicht die gewaltigen Brecher, die das Deck überfluteten und alles mitrissen, was nicht niet- und nagelfest war. Nein, es war die bedrückende Einsamkeit, die Kapitän Pringle Stokes eines bitterkalten Tages nicht mehr ertragen konnte.
Während die Beagle am 2. August 1828 in Port Famine in der Magellanstraße wieder einmal in einem Schneesturm vor Anker gehen musste, holte Stokes nach Einbruch der Dunkelheit seine Pistole aus dem Kabinett in der Kapitänskajüte und jagte sich eine Kugel durch den Kopf.
Letztlich verdankt der junge Darwin Stokes' traurigem Ende die Einladung, auf dem Vermessungsschiff mitzureisen. Denn der neue Kapitän des kleinen Forschungsschiffes, der 26 Jahre alte Kapitän Robert FitzRoy, möchte nicht dasselbe Schicksal wie sein Vorgänger erleiden. Er hat Angst davor, auf der langen Fahrt an das äußerste Ende der bewohnten Welt derselben Schwermut zu verfallen. Der junge Charles Darwin soll dem Kapitän während der langen Reise als Gesprächspartner dienen. Das wird ihn vor düsteren Stimmungstiefs bewahren. Mit ihm möchte der gebildete, vielseitig interessierte FitzRoy von Gentleman zu Gentleman wissenschaftliche Fragen diskutieren. Darwin soll gemeinsam mit ihm in der Kapitänskajüte alle Mahlzeiten einnehmen. Ansonsten hat er keine Pflichten. Er kann nach Lust und Laune Beobachtungen machen. Jede Station, an der die Beagle haltmacht, wird einem Naturforscher viele interessante wissenschaftliche Betätigungsfelder bieten. Eine Forschungsreise ohne jegliche Vorgaben. Ein traumhaftes Angebot, das Darwin nur deswegen annehmen kann, weil sein wohlhabender Vater für seine Kosten an Bord aufkommt.
Robert FitzRoy
Robert FitzRoy, 1805 in Suffolk, England, geboren, stammt aus einer hoch angesehenen, wohlhabenden, adeligen Familie....
