Im Sumpf von New Jersey, kurz vor dem Abendessen

Der große Chevrolet bog in die schmale ungepflasterte Straße, die ins Marschland von New Jersey führte. Die tiefstehende Sonne machte es nötig, die Scheinwerfer einzuschalten, denn das hohe Gras schloss das letzte Licht aus.

Im Radio lief irgendein Song von Bruce Springsteen, aber die röhrende Stimme wurde durch ein gemeines Fiepen unterbrochen. Das veranlasste den übergewichtigen Fahrer, gegen das Gerät zu schlagen.

»Dieses Scheißteil! Schon das dritte Mal auf dieser Fahrt und neulich, als ich mit Mike unterwegs war, auch schon.«

Er hämmerte zwei-, dreimal darauf herum, dann war das Fiepen verschwunden. Der schmale Beifahrer, der den Kopf etwas auf die Seite legen musste, damit er nicht gegen die Decke stieß, griff in die Seitentasche seines Anzugs und holte eine Schachtel Zigaretten hervor.

»Frag doch Artie, ob er nicht noch ein Radio im Lagerhaus hat.«

Der Fahrer murmelte kurz etwas, drückte den Knopf, und es herrschte Ruhe im Wagen. Der Beifahrer schüttelte mit einer kurzen Handbewegung eine Zigarette hervor und nahm sie mit den Lippen heraus. Der Fahrer sah ihn verärgert an.

»Du willst jetzt nicht wirklich eine Kippe anmachen, oder?«

»Sicher. Ich rauche gerne noch eine, bevor wir jemanden kaltmachen. Das hilft mir, mich zu entspannen.«

»Aber du weißt, dass das ungesund ist.«

»Da gebe ich einen Scheiß drauf.«

Er schnippte das Feuerzeug an und führte es zum Mund, um die Zigarette anzuzünden. Der Kleine lehnte sich herüber und schlug ihm die Kippe aus dem Gesicht.

»Hey, was zum Teufel soll das?«, brüllte der Große.

»Das ist gesundheitsgefährlich.«

Der Lange runzelte die Stirn. »Das heißt gesundheitsgefährdend, du Depp.«

»Es ist halt schädlich.«

»Das ist ja wohl meine Sache.«

»Aber nicht solange wir im Auto sitzen. Da muss ich den Qualm nämlich mit einatmen. Und ich habe irgendwo gelesen, dass das Krebs verursachen kann.«

»Soso, hast du gelesen«, sagte der Beifahrer abfällig.

»Was? Glaubst du, ich kann nicht lesen?«

»Keine Ahnung, aber fahren kannst du anscheinend nicht. Wann sind wir denn endlich da?«

»Noch fünf Minuten, dann können wir den Typen hinten rausholen.«

Der Lange hatte mittlerweile die Zigarette aufgehoben und versuchte erneut, sie anzuzünden. Wieder schlug der Kleine sie ihm aus dem Gesicht.

»Alter!«, schrie der Lange.

»Das ist gesundheitsschädlich!«

»Ich weiß!«

»Warum machst du es dann?«

»Weil ich Lust drauf habe! Außerdem sieht es cool aus.«

»Wen willst du denn damit beeindrucken? Mich? Ich finde es nicht cool. Weil es nämlich gesundheitsschädlich ist! Und hier ist weit und breit keine Sau, die du sonst beeindrucken könntest.«

»Meine Fresse .«

»Außerdem hat der Staat verboten, dass in geschlossenen Räumen, wie zum Beispiel dem Innenraum eines Autos, geraucht wird. Weil es die anderen Personen im Auto schädigen könnte.«

Der Lange rutschte ein wenig herum, um den dicken Fahrer genauer in Augenschein zu nehmen. »Der Staat hat das verboten?«, sagte er in einem Ton, der Zweifel am Intellekt seines Kumpans zum Ausdruck brachte.

Sie sahen sich für einen Moment an und fingen dann beide laut an zu lachen.

»Der war gut«, sagte der Lange.

Der Kleine wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel, sah dann zu seinem Mitfahrer und betonte noch einmal, dass er trotzdem nicht im Auto rauchen dürfe.

»Dann fahr halt ran und wir machen es hier. Draußen werde ich ja wohl rauchen dürfen, oder?«

Der Kleine nickte.

»Na also.«

Der Wagen hielt an. Der Fahrer stellte die Automatik auf P, ließ aber den Motor laufen und das Licht an. Beide stiegen au, und der Lange zündete sich schließlich die Zigarette an.

»Ey!«, rief der Kleine.

»Was jetzt? Ist das immer noch gesundheitsschädlich?«

»Nein, aber ich könnte hier hinten etwas Hilfe gebrauchen.«

Der Lange seufzte, klemmte sich die Kippe in den Mundwinkel und ging zu dem Kleinen, der am Kofferraum stand. Mit einem sanften Stöhnen ging die Klappe auf und gab den Blick frei auf den Mann, der gefesselt und geknebelt auf dem Boden lag.

»So, Bursche«, sagte der Fahrer. »Endstation.«

Der Gefangene sah sie bloß mit großen Augen an, denn rühren konnte er sich nicht. Auch die beiden Entführer rührten sich nicht, und so entstand eine unangenehme Pause, in der die drei sich gegenseitig anstarrten und jeder der Meinung war, irgendwer müsste jetzt etwas tun.

Schließlich griffen die beiden Anzugträger in ihre Taschen und holten Pistolen hervor.

»Halt, halt, halt«, sagte der Lange, der etwas mit den Augen kneisterte, weil der Rauch seiner Kippe hineinwehte. »Ich hatte sie zuerst draußen.«

»Stimmt nicht. Durch den Qualm siehst du doch gar nichts.«

»Deswegen habe ich ja auch nur eine Hand frei. Also sollte ich die Waffe halten und du holst ihn raus.«

Der Kleine breitete die Arme aus. »Ich habe den Anzug erst gestern gekauft. Ich will ihn nicht dreckig machen, also kümmere du dich bitte, ja?«

»Du störst mich bei meiner Entspannung. Außerdem bist du gefahren. Also kannst du auch den Typen rausholen.«

»Du hattest schon im Auto Gelegenheit, dich zu entspannen. Ich nicht, denn ich bin, wie du schon treffend bemerkt hast, gefahren. Also ...« Er deutete mit seiner Pistole in den Kofferraum.

»Schau doch mal, ich bin so groß, wenn ich gegen die Kofferraumklappe ...«

Der geknebelte Mann gab einen Laut von sich, der die beiden dazu veranlasste, sich ihm zuzuwenden.

»Was?«, fragte der Kleine. Der Geknebelte wackelte mit dem Kopf und sah ihn verärgert an.

Der Lange zog kurz an der Zigarette und erklärte: »Er ist geknebelt. Er kann nicht sprechen.«

»Ach was, du Clown«, sagte der Dicke und riss dem Opfer den Knebel aus dem Mund.

Der kurzhaarige Mann, etwa Mitte dreißig, spuckte ein paarmal aus. »Also wenn ihr das nächste Mal jemanden mit einem Taschentuch knebelt, nehmt bitte ein unbenutztes. Das war ziemlich eklig.«

Der Kleine schaute den Großen an. »Du hast ihm ein benutztes Taschentuch in den Mund gestopft?«

»Ich hatte nichts anderes!«

»Das ist wirklich widerlich. Und unhierarchisch.«

»Unhygienisch, du Klops!«

»Das auch. Vermutlich.«

»Ist es nicht egal, ob es für ihn gesundheitsschädlich ist oder nicht?«, fragte der Große.

»Bevor ihr jetzt weiter streitet«, sagte der Gefesselte, »können wir das irgendwie beschleunigen? Es liegt sich recht unangenehm hier drinnen, und ich glaube, ich habe einen Wagenheber in der Schulter.«

»Ach?«, sagte der Kleine und steckte die Waffe weg. »Na, dann werden wir den feinen Herrn nicht länger warten lassen.« Er wandte sich an seinen Mitfahrer. »Du hältst die Knarre.«

Der Lange nickte und zog an der Zigarette. »Und keine Sperenzchen, verstanden!«, rief er dem Gefesselten zu.

»Sonst was?«, fragte der. »Bringt ihr mich dann um?«

Der Kleine, halb über den Mann gebeugt, sagte: »Nun, ja. Schon.«

»Als hätte ich es geahnt!«, sagte der Gefesselte.

»Scherzkeks, was? Na, dir wird das Lachen noch vergehen«, sagte der kleine Dicke.

Die beiden Bewaffneten wechselten noch einen Blick und taten dann das, was sie abgesprochen hatten. Mit ein paar Handgriffen löste der Kleine die Fesseln, trat zurück und holte erneut seine Waffe hervor. Der Mann, der im Auto gelegen hatte, rutschte zur Kofferraumkante, stand auf und massierte sich die Handgelenke.

»Gefesselt sein ist genauso unangenehm, wie man sich das vorstellt. Faszinierend.«

Der Dicke forderte den Gefangenen auf, die Schaufel aus dem Kofferraum zu nehmen.

»Die Schaufel? Wozu?«

»Zum Graben«, sagte der Lange.

Der Gefesselte schaute ihn an. »Was für eine geistreiche Antwort. Da hätte ich eigentlich selber drauf kommen können, oder?«

Die Bewaffneten runzelten die Stirn.

»Ich meine«, sagte der Gefangene, »ich bin durchaus davon ausgegangen, dass mit der Schaufel gegraben werden soll. Meine Frage zielte eigentlich eher in die Richtung, um was genau es dabei geht.«

»Um ein Loch«, sagte der Kleine mit einem Lächeln auf den Lippen. »Sechs Fuß tief.«

»Vielleicht sollte man einen Bohrer nehmen.«

Das Lächeln auf den Lippen des Kleinen machte erneut Verwunderung Platz. »Was redest du denn da?«

»Na, wenn man ein sechs Fuß tiefes Loch machen will, sollte man vielleicht lieber einen Bohrer nehmen. Das scheint mir einfacher.«

»Aber dann ist es nicht breit genug.«

»Ach so, ihr wollt ein breites Loch. Vielleicht eins, wo eine Person hineinpasst?«

Der Lange nickte.

»Dachte ich es mir doch. Aber weil ihr nur von der Tiefe gesprochen habt, hätte es ja sein können, dass ihr lediglich ein, sagen wir mal, zweidimensionales Loch wollt.«

Der Kleine wirkte verärgert. Schnaufend ging er auf den Gefangenen zu und hielt ihm die Pistole an die Schläfe. »Noch so ein blöder Spruch und ich kann mich vielleicht nicht mehr beherrschen.«

Der Gefangene hob instinktiv die Hände und blinzelte, als wolle er bestätigen, dass er verstanden hatte.

Der kleine Dicke trat zwei Schritte zurück, hielt die Pistole weiter auf den Gefangenen gerichtet und machte eine winkende Bewegung mit der Knarre. »Nimm die verdammte Schaufel.«

Der Gefangene hatte noch immer die Hände erhoben, ein paar Schweißperlen standen auf seiner Stirn. »Davon würde ich lieber absehen.«

»Wie bitte?«, fragte der Kleine.

»Gut, etwas einfacher gesagt: Ich...