ALLEMAGNE
Table des matières Mouvements demandés aux hommes et aux chevaux. - Le Manuel d'équitation de la cavalerie allemande - 93 régiments - a été approuvé par l'empereur Guillaume le 31 août 1882. Il se divise en deux parties:
La première partie traite de l'instruction des recrues;
La deuxième partie est un cours complet d'équitation destiné aux instructeurs.
En étudiant ce manuel, on constate que les exigences du règlement allemand sont bien autrement sévères que les nôtres, en ce qui concerne les mouvements demandés aux hommes et aux chevaux, puisqu'il s'agit de pirouettes, de changements de pied, etc.: de la part des cavaliers, cela demande beaucoup plus de tact que nous ne sommes habitués à en rencontrer chez nos hommes, et, de la part des chevaux, cela exige aussi un dressage, un degré de souplesse qui semblent ne pas exister en France.
Quand on examine d'abord la partie du Manuel traitant de l'Instruction des recrues (1re partie), - où se constatent, en somme, les résultats du dressage et où les Allemands demandent ces mouvements délicats, - on est tenté de douter de les voir arriver à un bon résultat avec leurs hommes qui, au point de vue de l'intelligence et de la souplesse corporelle, sont certainement inférieurs aux nôtres; on craint aussi de retrouver, dans le dressage, une sorte de manque d'extension et on se demande si, le cheval paraissant toujours rassemblé, il n'y a pas à redouter, par l'emploi constant de ces mouvements serrés, de voir enrayer la franchise dans le mouvement en avant.
Eh bien! si on étudie avec soin leur méthode de dressage très progressive, si on envisage l'esprit méthodique avec lequel ils doivent la suivre, cela n'étonne plus autant.
Les Allemands ont apporté là la patience et la suite qu'ils emploient dans toute leur organisation militaire et ce n'est qu'après d'activés recherches que cette méthode a été réglementée.
CHEVAUX
Table des matières Production. - Remonte - En 1883, M. Cornette, directeur des haras français, envoyé en mission hippique en Allemagne par le Ministre de l'agriculture, constatait, dans son rapport, les efforts considérables faits par nos voisins pour avoir le cheval de sang qui remonte maintenant une grande partie de leur cavalerie et dont le centre de production est la Prusse orientale: elle fournit 65 p. 100 des chevaux qui lui sont nécessaires.
A côté des haras de l'Etat de Trakehnen (Prusse orientale), de Graditz, près de Torgau (Saxe prussienne), qui entretiennent des chevaux de pur sang anglais, de Beberbeck dans la Hesse-Nassau, - de nombreux haras particuliers, parmi lesquels il faut citer celui de Neustadt (Brandebourg) qui élève des demi-sang, ont contribué, pour une large part, aux améliorations successives.
Ces haras s'entretiennent au moyen du prix de la monte qui varie de 6 à 300 marks (1 fr. 25) et par la culture de vastes propriétés qui forment leur domaine.
Jusqu'en 1828, les Allemands achetaient leurs chevaux à l'étranger, principalement en Pologne, en Russie, en Hollande, dans le Danemark; Frédéric-Guillaume III, dès 1800, avait compris les inconvénients de ce système, mais son idée d'instituer des dépôts de remonte, émise en 1800, ne fut mise en pratique qu'en 1821.
L'Allemagne possède maintenant une vingtaine de ces dépôts, où elle récolte le prix des sacrifices faits pour combiner le sang anglais avec celui des juments du pays; - elle est devenue acquéreur, entre autres, de Chamant, qu'elle a payé 173,000 francs; de Dandin, vainqueur du Derby français en 1882 (faisant dead-heat avec Saint-James), de Flibustier, par Doncaster et Springfiel (anglais), de The Palmer, étalon de pur sang anglais qui lui a coûté 191,000 francs.
Elle achète encore, chaque année, nos meilleurs anglo-normands et a presque abandonné le pur sang oriental.
En dehors de la Prusse orientale, les meilleurs centres de production sont: le Mecklembourg, l'Oldenbourg, le duché de Brunswick et le grand duché de Hesse qui remontent admirablement leur grosse cavalerie; enfin, à signaler dans le Palatinat (Bavière rhénane) la race des «Deux Ponts», produite par l'accouplement de juments de pur sang anglais et d'étalons orientaux.
Les chevaux nécessaires à la cavalerie (7,000 par an environ) sont achetés entre 3 et 4 ans par des commissions de remonte permanentes, au nombre de six.
Ces commissions, - dont un seul membre, le président (officier supérieur ou capitaine), est permanent, - se composent, en outre, de deux lieutenants et d'un vétérinaire, pris parmi les officiers des corps connaissant le cheval, et qui sont détachés seulement pendant la saison d'achats.
Les jeunes chevaux acquis sont envoyés dans les dépôts, qui comprennent 5 à 600 têtes, et y séjournent pendant un an environ.
Chaque dépôt forme une exploitation agricole dirigée par un fonctionnaire civil, ayant des adjoints, anciens militaires. Des domestiques sont loués pour la culture; des vétérinaires ont la direction des soins à donner aux chevaux et ont sous leurs ordres des palefreniers-chefs et des palefreniers, un pour vingt chevaux.
Les chevaux sont réunis par vingt dans des écuries; ils y sont en liberté ; ils n'ont pas de râteliers, la ration est placée par petites portions sur la litière, sauf l'avoine qui est mise dans une auge basse commune.
Les Allemands, comme les Autrichiens, nous reprochent d'avoir des râteliers qui forcent le cheval à lever la tète, à manger dans une position qui n'est pas naturelle, - puisque le type doit être le cheval qui broute; - les râteliers contribuent, prétendent-ils, à rendre l'encolure flexible et la conduite du cheval est alors plus difficile. Aussi n'en ont-ils pas la plupart du temps et leurs mangeoires sont toujours très basses.
Auprès des écuries se trouvent des paddocks ou parcours de 25 à 30 mètres de côté, dont le sol est sablonneux; les chevaux déferrés , mais ayant les pieds parés, y sont lâchés. Ils y restent quatre heures au moins et, de temps en temps, un homme les excite avec un fouet.
Le prix de revient à Kattenau (dépôt près de Trakehnen), par exemple, est de 300 marks (375 francs) par an pour frais d'élevage.
Et le prix moyen d'un cheval de 3 à 5 ans, y compris les frais d'achat, est évalué à 894 francs.
L'inspecteur des remontes répartit les chevaux dans les régiments, où ils arrivent en juillet.
Afin d'encourager l'élevage en Alsace, le gouvernement, par l'organe du directeur de la remonte, le général-major von Arnim , a promis dernièrement, en 1891, d'élever à 1,400 marks (1,750 francs) le prix des chevaux de 3 ans d'une taille de 1m,55 à 1m,70, bien nourris au sec et au grain. Il est recommandé aux éleveurs de ne pas laisser leurs jeunes sujets attachés à l'écurie, ni sur le pavé, ni dans des locaux bas, humides et mal entretenus. Les achats ont eu lieu en juin 1891.
L'Allemagne, avec ses 3,522,000 chevaux, tient ainsi, dit M. Cornette, le troisième rang parmi les puissances européennes, après la Russie et l'Autriche.
Façon de monter. - Nous devons constater maintenant que leur façon de monter tient de l'équitation rassemblée et, - quoique, en 1836, le général von Schmidt, alors lieutenant au 4° uhlans, ait été chargé d'aller étudier la méthode Baucher et qu'on ait conclu, après son rapport et expériences, au rejet de cette méthode, - on n'en retrouve pas moins quelques traces; en tous cas, il est certain que l'équitation de manège est restée en honneur chez eux jusqu'à nos jours.
Mais, si nous relevons dans leur Manuel d'équitation les épaules et hanches en dedans de de la Guérinière, les parades et demi-parades, que Baucher nomme les arrêts et les demi-arrêts et dont l'emploi est journalier, si, dis-je, nous y relevons tout cela et de nombreux assouplissements, il faut remarquer qu'ils prennent pour base ce qu'ils appellent l'équilibre du cheval neuf. C'est-à-dire qu'ils commencent par chercher à faire reprendre au jeune cheval, sous le cavalier, sa position de tète et de corps naturelle, au moyen de longs temps de pas et de trot (qu'ils nomment trot naturel); alors seulement, - quand le cheval a repris sa position naturelle sous le cavalier, - ils lui font faire des mouvements.
La transcription de quelques passages de la partie du Manuel traitant du dressage (2° partie) montrera combien il a été étudié et fixera mieux les idées sur leur méthode et leurs principes d'équitation.
Dressage. Leurs principes d'équitation. - «Quand, dit le Manuel, par de longs temps de pas et de trot, les chevaux ont été amenés à baisser la tête, il faut raccourcir les rênes avec beaucoup de précaution et sentir doucement leur effet; si le cheval s'appuie dessus, le cavalier conserve la main fixe, - si le cheval lève la tête, le cavalier REND, en cherchant à retendre les rênes aussitôt.
» L'action de porter, en ce cas, les poignets en arrière est absolument défectueuse.
» Bientôt le cheval cherchera un appui que le cavalier devra lui donner en toutes circonstances.
» Après un temps de trot, le cheval étendra volontiers l'encolure et l'allongera.
» Si, au trot ou au pas, les premières fois, le jeune cheval bute, le cavalier ne fera rien pour le retenir.
» Quand un cheval a un côté raide, il est recommandé de tenir les rênes longues et principalement du côté raide, afin que l'encolure soit forcée d'aller les chercher, en...
