Das Mysterium der Grabkammer des Pharaos Cheops

KAPITEL I
Das ist so eine Art Vorwort

Wir Amerikaner sind wie Strauße. Wir stecken unsere gut gemeinten Köpfe in den politischen Sand der Vereinigten Staaten, schwören - wahrscheinlich zu Recht -, dass dieser Sand besser ist als jeder andere, und erklären uns dementsprechend für immer frei von verwickelten Bündnissen. "Struthio camelus", dessen Federn für den Markt gerupft werden, während sein Kopf, gemütlich in einen Strumpf gesteckt, "nichts Böses sieht, nichts Böses hört, nichts Böses spricht", und der dann herumstolziert und behauptet, ein gerupfter und schmerzender Hintern sei in Mode, sollte unser Nationalvogel sein, nicht der allsehende Adler.

Aber das ist kein Versuch, die Vereinigten Staaten zu reformieren. Wir sind die Besten, die es gibt oder je gab, nur etwas mehr mit der alten Welt verstrickt, als wir denken.

Die Große Pyramide von Gizeh ist älter als die Unabhängigkeitserklärung, und ihre Ansprüche haben weiterhin Vorrang, ungeachtet unserer gewählten Staatsmänner. Staatsmänner verstehen nicht viel mehr als die Strömungen der öffentlichen Meinung, aber Verschwörer haben schon immer verstanden, dass der sicherste Ort für eine Verschwörung das Zentrum des Establishments ist, das sie ins Visier nehmen.

Die Menschen, die ihr Leben hauptsächlich im Freien verbringen, sind am wachsten. Das Gegenteil zu behaupten, ist nur eine andere Form der Vogel-Strauß-Haltung. Wenn jemand sein Messer an seiner Hose abwischt und weiß, wo um sechs Uhr morgens der Zimtbär gräbt, ist er nicht unbedingt weniger aufgeklärt als derjenige, der glaubt, zu wissen, was die Leitartikel in der Morgenzeitung wirklich bedeuten. Das erklärt zum Teil, warum die besten Polizisten aus der Landwirtschaft und den Wäldern kommen und Städte nicht oft Abe Lincolns hervorbringen.

Das klingt alles ziemlich weit weg von Ägypten und den Pyramiden von Gizeh, ist es aber nicht. Nur wenige Menschen wissen oder wussten, warum die Große Pyramide gebaut wurde. Hunderttausende schufteten an ihrem Bau, die meisten von ihnen dachten, sie wüssten warum, genauso wie die meisten Menschen, die morgens mit der U-Bahn fahren, denken, sie wüssten warum, und sich damit täuschen. Sie glaubten, was man ihnen sagte. Man sagte ihnen, was sie denken sollten. Die Männer, die ihnen das erzählten, wussten kaum mehr, aber sie profitierten davon, und bares Geld sah immer aus wie Euklids Q.E.D. Aber die Männer, die wirklich wussten, warum die Pyramide gebaut wurde, hielten den Mund und schufteten woanders, ebenfalls für Geld, mit Ausnahme von Khufu selbst, der der Inbegriff des perfekten Profiteurs war.

Cheops war damals König von Ober- und Unterägypten. Barausschüttungen machten ihm nicht viel aus, denn er konnte auf die Steuern zurückgreifen, und die Rechnungsprüfer genehmigten seine Belege ohne Kommentar. Folglich könnte der Mann auf der Straße heute höhere Steuern wegen des alten Cheops zahlen, wenn Joan Angela Leich es nicht gerade so eingerichtet hätte, mich in einer dunklen Nacht auf dem Geiger Trail mit ihrem Ford zu verfehlen; was unglaublich klingt.

Aber genauso unglaublich ist Joan Angela; zu ihr komme ich gleich. Jeder kennt sie, der nicht in einem Wohnblock eingesperrt ist. Hätte sie mich in dieser Nacht über den Rand des Geiger Trail gestoßen, würdest du, der du dies liest, heute mehr für Rüstung bezahlen.

Aber es war Cheops, der den Ärger angefangen hat. Er ist besser bekannt als Cheops, und wir wissen ziemlich genau, wie er aussah.

Er war ein ruhiger, stolzer, selbstbewusster Mann mit einem ausgeprägten Sinn für seine eigene Bedeutung und einem Lächeln, das zu sagen schien: "Macht weiter, Jungs. Was gut für mich ist, ist gut für euch." Als Stadtmensch hatte er sie alle an einem Ort versammelt, wo sie ihm zuhören mussten. Zauberer legten in einer Richtung dicke Argumente auf, in der anderen setzten die Aufseher mit der Peitsche an, und die Minnesänger, die damals so etwas wie die Tagespresse waren, lobten alle Beteiligten.

Aber genau an dieser Stelle werde ich von den Ägyptologen in Frage gestellt werden, wenn ich mich nicht beeile, eine Erklärung zu liefern. Mit einem gewissen Maß an oberflächlicher Wahrheit wird man sagen, dass die Ägypter, die am Bau der Pyramiden arbeiteten, Bauern waren, die Urlaub hatten. Die Arbeit auf den Feldern wurde eingestellt, wenn der Nil über die Ufer trat, und sie wurden von fürsorglichen Vorgesetzten von Unfug ferngehalten, die ihnen gesunde Unterhaltung mit pädagogischem Wert boten, die nebenbei auch den Handel förderte. Wenn der Nil nach drei Monaten wieder zurückging, durften die, die die Ausbildung überlebt hatten, nach Hause zurückkehren und wieder auf den Feldern arbeiten, um Getreide anzubauen, mit dem sie die Steuern bezahlen konnten, damit der Ball weiter rollte und Jack Pharao in der nächsten Saison wieder an seiner Pyramide bauen konnte. Das behaupten zumindest die Autoren der Lehrbücher.

Aber diese Bauern waren Stadtbewohner. Ägypten war schon immer eine einzige große, weitläufige Stadt mit einer breiten Allee - dem Nil - die mitten durch die Stadt verlief. Alle lebten an der Hauptstraße, und das tun sie immer noch; es gab und gibt keinen anderen Ort zum Leben, und wenn der Nil austrocknen würde, würde Ägypten verschwinden.

Da sie alle in einer langen Straße leben, sehen die Ägypter gleich aus, denken gleich und reagieren auf dieselben Reize. Man kann den Nil nicht ändern, aber er wird einen selbst ändern, und wenn man lange genug dort bleibt, wird er einen so prägen, dass man allen anderen ähnelt. Ägypten wurde unzählige Male überfallen, überrannt, geplündert, erobert und zu Tributzahlungen gezwungen; seine Frauen wurden zur Heirat mit den Eroberern gezwungen, weil sie schöne Frauen mit Gazellenaugen und einer angemessen respektvollen Haltung gegenüber Männern sind; daher gibt es keine reinblütigen Ägypter mehr. Trotzdem sind die Ägypter von heute genau wie die Ägypter vor viertausend Jahren, ebenso wie Ägypten, außer dass man heute blaue Baumwolllatzhosen anstelle von ungebleichtem Leinen sieht, einen korrupten, fast französischen Architekturstil und zwei Straßen statt einer, seit die Ausländer die Eisenbahn gebaut haben.

Damals wie heute gab es immer eine kleine Schar von Ausländern, die die Fäden in der Hand hatten, während die einheimischen Ägypter die Arbeit verrichteten. Es war ein Ausländer, der dem Pharao die Große Pyramide vorschlug, zweifellos den Entwurf zeichnete und den Auftrag erhielt. Es gab keinen Ägypter, der dazu in der Lage gewesen wäre. Khufu stellte das Geld und die Arbeitskräfte zur Verfügung, aber hinter einem Autokraten gibt es immer jemanden, der die Fäden zieht.

In der Zeit eines späteren Pharaos kam ein anderer Ausländer namens Joseph auf die Idee, Getreide zu horten. Ein weiterer Ausländer namens Lesseps hatte die Idee zum Suezkanal und setzte sie um. Nur der Dreck wurde von den Ägyptern weggeräumt, weil sie Ägypter sind, und die Dividenden fließen aus dem gleichen Grund woanders hin.

Man kann Ägypten nicht ändern. Nicht einmal seine Religion hat sich geändert, außer an der Oberfläche. Die Religion der gebildeten Schichten mag seit Jahrhunderten das nominelle Glaubensbekenntnis der Arbeiter sein, aber sie ist ihnen nie in Fleisch und Blut übergegangen. Sie waren immer Fatalisten, immer Gläubige an rohe Gewalt, geboren, aufgewachsen, geschlagen und begraben am Nil und ihm ihr ganzes Leben lang untertan; und wenn man heute am Nil Unruhe stiften will, kann man das genauso tun wie zu Zeiten der Pharaonen.

Die Religion des Pharaos war mehr als nur oberflächlich, sonst hätte er niemals das enorme politische Risiko eingegangen, hunderttausend Männer dreißig Jahre lang zu dreimonatigen Zwangsarbeiten zu verpflichten. Natürlich haben ihn die Priester dazu angestiftet. Der Pharao glaubte, dass seine Zukunft im Jenseits ganz davon abhing, wie gut er sich in diesem Leben darauf vorbereitet hatte.

Er war nicht nur ein Erpresser. Er häufte Gewinne an. Er hatte die Idee - oder die Priester hatten sie für ihn -, die nächste Welt im Sturm zu erobern. Er würde für alle Ewigkeit König sein. Er würde alle Aristokraten übertrumpfen, die sich seit Generationen in Opulenz begraben hatten.

Die Bauern - also die echten Ägypter, die in der Straße lebten und Steuern zahlten oder ausgepeitscht wurden - waren von dieser Theorie genauso wenig beeindruckt wie heute von der Bergpredigt. Sie hatten eine pragmatischere Sichtweise, geprägt vom Nilschlamm. Sie fragten sich, genau wie heute, wenn ihnen jemand eine Theorie vorlegt, ob sie Geld bringen würde. Für sie war klar, dass sie das würde. Es war ihr Geld. Jeder Pharao und jeder hohe Beamte, der begraben wurde, bekam so viel Steuergeld, wie er aus der Schatzkammer für sich herausholen konnte, um es in der nächsten Welt zu verwenden. Die Bewohner der Hauptstraße, die diese Welt der nächsten vorzogen und zwölf Stunden am Tag in der Sonne schufteten, um dieses Geld zu verdienen, dachten ganz klar und pragmatisch, und das Ergebnis war, wie man es erwarten konnte.

Es kann nicht lange gedauert haben, bis die Versicherungsgesellschaften, sofern es welche gab, die Einbruchrisiken in Mausoleen versicherten, pleite gingen. Es kam so weit, dass die Mumie eines Pharaos kaum erstarrt war, da waren die Jungs schon mit Spitzhacken unterwegs, um die Tür einzuschlagen und den Schatz aus der Gruft zu holen. Es hatte keinen Sinn, einen Wächter vor die Tür zu stellen, denn in Ägypten kann man Wächter sowieso immer bestechen, und die Wächter, Bauern in Uniform, waren genauso darauf aus, ihren Anteil an der Beute zu bekommen wie alle anderen auch. Sicherlich wurden einige erwischt und...