KAPITEL 2
"Vertraue auf Gott, aber binde dein Kamel fest!"
Inhaltsverzeichnis Glaubst du an Vorzeichen? Ich schon. Immer wenn im Osten die ersten beiden Aussagen, die jemand in meiner Gegenwart macht und die ich überprüfen kann, sich als wahr herausstellen, wette ich auf den Rest. Damit meine ich nicht, dass jemand, der zweimal die Wahrheit gesagt hat, beim dritten und vierten Mal nicht lügen wird; denn in dieser Hinsicht ist der Osten wie der Westen und versucht in der Regel, seine Tugend in Kapital umzuwandeln. Aber in einem Land, in dem, wie der alte König Salomo, der sein Volk kannte, bemerkte, "alle Menschen Lügner sind", muss man eine Art Wetterfahne haben, an der man seinen nationalen Optimismus ausrichtet, und so habe ich mich schon vor langer Zeit für diese entschieden.
Ali Baba hatte gesagt, dass es in den Kamelställen übel stinkt. Als geborener Experte für Übertreibungen hatte er nicht im Geringsten übertrieben. Und er hatte gesagt, dass es gute Kamele seien, was stimmte. Man musste kein Kamelexperte sein, um diese großartigen langbeinigen syrischen Tiere als Gewinner zu erkennen. Sie sahen aus wie die erste Wahl einer ganzen Region, wie er behauptete - fünfundzwanzig an der Leine, was nach dem Krieg einem Wert von fünf- oder sechstausend US-Dollar entsprach.
"Wer wurde ausgeraubt, um diese zu bezahlen?", fragte Grim.
"Allah! Du hast unser ehrliches Geschäft ruiniert, Jimgrim. Was sollten wir tun? Wir haben unser Geld genommen und diese Kamele gekauft, um uns im Karawanenhandel zu versuchen."
Grim sah dem alten Gauner in die Augen und lachte.
"In dem Land, aus dem ich komme", sagte er, "würde ein Kapitalist mit deinen räuberischen Instinkten einen Anwalt für ein Jahr bezahlen, damit er ihm sagt, wie weit er gefahrlos gehen kann!"
"Einen Wakil?", spottete Ali Baba. "Die Wakils sind allesamt Schurken. Möge Allah ihre Knochen zermahlen! Kein ehrlicher Mann kann sich mit solchen Leuten einlassen."
Grim sah sich die Ladung an, aber es gab nichts, was man dieser Bande über die Arbeit in der Wüste beibringen konnte. Die Ziegenfell-Wasserbeutel waren frisch geflickt und feucht; die Ausrüstung war in gutem Zustand, nichts war neu, aber alles war bewährt; und es gab genug Proviant in doppelten Säcken für zwanzig Männer für einen Monat. Mujrim, Ali Babas riesiger ältester Sohn, hob die Lasten auf und drehte sie Grim zur Untersuchung zu, als würde er Kissen werfen.
Bald lachte Grim wieder und schaute zu den fünfzehn anderen Söhnen und Enkeln, die alle im Schatten der Mauer hockten und uns beobachteten.
"Welcher ist der Anführer dieser Lotharios?", fragte er, wobei er ein viel ausdrucksstärkeres Wort verwendete, denn im Osten ist man offen, wo man im Westen mit Andeutungen arbeitet, und umgekehrt.
"Das sind alles erwachsene Männer", sagte Ali Baba.
"Es gibt eine Frau namens Ayisha - eine Badawi (Beduinin) -, die kürzlich mit einer Karawane von Weizenhändlern aus El-Maan gekommen ist."
"Woher weißt du das, Jimgrim?"
"Mir wurde gesagt, 6 dass sie im Suk Sachen gekauft hat, die kein Badawi gebrauchen kann, und dass sie nach Jerusalem geschickt hat, um Waren zu holen, die man hier nicht bekommen kann. Ich möchte mit ihr sprechen. Hat einer deiner -" er lächelte wieder zu seinen friedlich zufriedenen Söhnen - "Väter der Unmoral sie zufällig kennengelernt?"
Alle sechzehn Söhne nahmen sofort einen Ausdruck tiefsinniger Nachdenklichkeit an. Ali Baba sah schockiert aus.
"Ich verstehe!", sagte Grim. "Hm-m-m! Nun - geht mich nichts an. Aber einer von euch soll sie zum Gouverneursamt bringen. Ihr könnt ihr sagen, dass sie keinen Ärger bekommt, aber ein Beamter möchte Informationen aus erster Hand über El-Maan."
"Sollen meine Söhne eine Frau durch die Straßen zerren?", fragte Ali Baba.
"Hoffen wir, dass nicht. Aber ich will nicht die Polizei schicken. Ich will ihr keine Schande machen, verstehst du? Kümmere dich darum, ja?"
"Hör mal, Jimgrim, diese Frau ist seltsam! Die Leute reden schlecht über sie, aber keiner kann was beweisen. Ich hab gehört, sie soll einen Dämon haben. 'Vertraue auf Gott, aber binde deinen Kamel fest!', heißt es in der Bibel. 7 Der Klügste unter den Weisen wäre der, der diese Frau in Ruhe lässt!"
"Ich schätze, ich muss Captain de Crespigny bitten, das für mich zu arrangieren."
"Pah! 8 Ein Mann wie du muss sich nicht an den Gouverneur wenden. Taib. Es wird geschehen. Hab keinen Zweifel daran."
"In Ordnung. Schick sie zum Gouverneur - und keine Verzögerungen, wohl verstanden! Wir brechen heute Abend bei Sonnenuntergang auf."
Auf dem Rückweg trafen wir Narayan Singh, der mit den Paketen aus dem Suk mitunter dem Arm zurückkam. Das allein war schon ein sicheres Zeichen dafür, dass der Kontakt zur Polizei abgebrochen war; in Jerusalem hätte er sie von einem Araber tragen lassen, denn Würde gehört zur Uniform eines Sikhs. Man merkte ohne ein Wort, dass die Uniform bald weg sein würde. Er musterte mich von oben bis unten, wie ein Quartiermeister einen neuen Rekruten, und nickte auf diese nervige Art, dass man sich fühlte, als hätte man einen Strafzettel mit einer Nummer bekommen. Hätte Grim mir nicht gesagt, dass der Sikh als Erster vorgeschlagen hatte, mich nach Petra mitzunehmen, hätte ich ihn auf der Stelle beleidigt; aber man lernt wohl eine gewisse Selbstbeherrschung, bevor ein Mann wie Narayan Singh einen für irgendetwas für gut befindet.
Er öffnete die Pakete auf dem Esstisch im Gouverneursamt, und die nächste halbe Stunde verbrachten wir damit, mich mit Hilfe eines weißen Turbans, der um eine kegelförmige Kappe gewickelt war, einer großen Hornbrille und den bequemen, weiten Kleidungsstücken, die die unmodernisierten Hakim über schmalen Baumwollhosen tragen, als asketisch aussehender indischer Muslim zu verkleiden.
Darüber legten sie einen lockeren, braunen Beduinenmantel aus Kamelhaar, wie ihn jeder Mann, der eine Wüstensreise plant, unabhängig von seiner Nationalität, kaufen könnte; es war heißer als in der Hölle, aber wie die Araber sagen, hält das, was die Hitze drinnen hält, sie auch draußen. Man hat das Gefühl, sein Zuhause auf dem Rücken mit sich herumzutragen, so wie eine Schnecke ihr Haus, und es gibt schlimmere Gefühle.
"Betrachte dich jetzt mal eine Weile im Spiegel, Sahib", sagte Narayan Singh. "Wenn ein Mann weiß, wie er aussieht, beginnt er, sich entsprechend zu verhalten."
Hast du jemals darüber nachgedacht, wie wahr das ist? In Crespignys Schlafzimmer stand ein Ganzkörperspiegel, den die Frau eines deutschen Missionars zurückgelassen hatte, als die Türken und ihre Freunde flohen, und Narayan Singh sah mir zu, während ich mich davor aufstellte. Es dauerte nicht lange, bis sich meine Gesten und meine Haltung ganz von selbst an das Kostüm anpassten, ähnlich wie ein Landarbeiter aus Montenegro, der sich in einen neuen amerikanischen Anzug aus dem Kaufhaus zwängt.
"Aber du musst daran denken!", warnte Narayan Singh. "Wir hätten das früher machen sollen. Du solltest ein Foto mitnehmen, denn ein Mann vergisst sein eigenes Aussehen, wenn es keine Spiegel gibt und niemand, der ihm ähnelt. Von nun an, Sahib, ob du schläfst oder wach bist, sei ein Hakim! Unten steht eine Truhe mit Medikamenten."
Als ich unten angekommen war, hatte Grim sich bereits in Beduinengewänder geworfen - er war einfach aus einer Welt in eine andere getreten. Er färbt lediglich seine Augenbrauen dunkel, zieht die Kleidung an und sieht dann aus wie ein in der Wüste geborener Araber. Ich weiß nicht, wie lange er gebraucht hat, um diese Verwandlung zu lernen, aber niemand könnte diesen Trick in zwanzig Jahren lernen, es sei denn, er liebt die Wüste und die sehnigen Männer, die in ihr leben.
Er musterte mich noch einmal genau und entschied dann, dass ich wieder nach oben gehen und mir den Kopf rasieren sollte. "Die einzige Chance, dass du nicht zwischen vier Kamelen zerissen oder über einen Abgrund gestoßen wirst, besteht darin, wie ein Darwaish auszusehen. Lass Narayan Singh dir den Nacken mit Henna färben - nicht zu viel, nur ein wenig - du kommst schließlich aus Lahore, du weißt schon - ein Produkt der Universität."
Als ich diesen Befehl ausgeführt hatte, erkannte ich mich ohne Turban selbst nicht mehr wieder. "Egal, wie viele Fehler du jetzt machst, Sahib!", grinste der Sikh. "Nur ein verrückter Moslem würde mit rasiertem Kopf in dieser Sonne unterwegs sein. Steck zur Sicherheit besser ein Tuch in die Mütze."
Das Einzige, was Grim noch mit mir machte, war, meine Zahnbürste wegzuwerfen.
"Die Leute hier sind misstrauisch", sagte er. "Sie würden denken, es seien Schweineborsten. Du musst dich mit einem gekauten Stock behelfen und deine Zähne zwischendurch mit einem Dolch reinigen, so wie wir anderen auch. Hallo! Da kommt sie. Übernimm du, Crep; ab jetzt sind wir mit von der Partie."
De Crespigny ging zur Tür, und Grim und ich hockten uns mit gekreuzten Beinen auf die Fensterbank. Ich versuchte, mich wie ein mittelalterlicher Einheimischer des Ostens unter der Herrschaft dieses 26-jährigen Gouverneurs zu fühlen, aber es gelang mir nicht. Ich weiß noch nicht, wie sich beispielsweise ein Bachelor of Arts der Universität Lahore fühlt, der Befehle von einem britischen Unteroffizier entgegennehmen muss. Ich nehme an, man muss aufhören, sich zu verstellen, und wirklich ein Inder sein, um das herauszufinden; sonst überwiegt die Sympathie für den Kerl selbst die...
