KAPITEL III.
DIE VERLOBUNG.
Inhaltsverzeichnis Kaum sechs Monate waren vergangen, seit Josephine aus dem Kloster zurückgekommen war, als die Familie Tascher de la Pagerie von ihren Verwandten in Paris Briefe bekam, die für die ganze Familie echt wichtig werden sollten.
Die schöne Madame de Renaudin, Schwester von M. Tascher de la Pagerie, hatte sich in Paris niedergelassen, nachdem sie sich aus einer unglücklichen Ehe mit einem groben und spielsüchtigen Mann befreit und durch eine gerichtliche Trennung ihre Freiheit wiedererlangt hatte. Sie lebte dort in engster Vertrautheit mit dem Marquis de Beauharnais, der viele Jahre zuvor als Gouverneur auf der Insel Martinique residiert hatte und dort mit der ganzen Familie Tascher de la Pagerie durch herzliche Freundschaft verbunden war. Seine Frau war während ihres Aufenthalts auf Martinique die beste Freundin von Madame de Renaudin gewesen, und als die Marquise ihrem Mann einen zweiten Sohn schenkte, stand Madame de Renaudin als Patin bei und versprach, das Kind ihrer Freundin zu lieben und zu beschützen, als wäre es ihr eigenes.
Der Zufall bot die Gelegenheit, dieses Versprechen einzulösen und den vor dem Altar vor Gott geleisteten Schwur zu erfüllen. Die Marquise de Beauharnais kehrte 1763 mit ihrem Mann und ihren beiden Söhnen nach Frankreich zurück, starb dort jedoch kurz darauf; und Madame de Renaudin, ihrem Schwur treu, beeilte sich, die natürliche Vormundin, die Mutter, zu ersetzen.
Vielleicht hatte sie nur dem Diktat ihres Herzens gefolgt, vielleicht hatte sie gegen ihren Willen eine Freude über den Tod der armen Marquise empfunden, denn durch diesen Tod war zumindest eines der beiden Hindernisse beseitigt, die zwischen Madame de Renaudin und dem Marquis de Beauharnais standen. Beide waren verheiratet, beide katholisch, nur der Tod konnte sie befreien und ihnen das Recht geben, sich für immer zu verbinden.
Sie liebten einander, sie hatten schon lange aufgehört, daraus ein Geheimnis zu machen; sie bekannten sich einander und ihren Angehörigen, denn ihre tapferen, treuen und edlen Herzen wollten sich nicht zu Lüge und Betrug herablassen, und sie hatten den Mut, ihre Gefühle zu bekennen.
Der Tod hatte also die Hand des Marquis de Beauharnais befreit, aber das Leben hielt die Hand der Baronin de Renaudin noch in seiner Gewalt.
Solange ihr Mann lebte, konnte sie, obwohl rechtlich von ihm geschieden, nicht ernsthaft an eine zweite Ehe denken.
Aber sie besaß den Mut und die Treue wahrer Liebe; sie hatte genug von der Welt gesehen und erlebt, um ihre Urteile zu verachten, und mit fröhlicher Entschlossenheit tat sie, was sie nach ihrem Gewissen für gut und richtig hielt.
Vor Gottes Altar hatte sie der verstorbenen Marquise de Beauharnais versprochen, ihrer Sohn eine Mutter zu sein; sie liebte das Kind und sie liebte den Vater dieses Kindes, und da sie nun frei war, da sie keine Pflichten hatte, die ihre Schritte hätten zurückhalten können, folgte sie der Stimme ihres Herzens und trotzte der öffentlichen Meinung.
Sie hatte unweit von Paris, in Noisy-le-Grand, ein Landhaus gekauft und verbrachte dort den Sommer mit dem Marquis de Beauharnais, seinen beiden Söhnen und deren Hauslehrer.
Der Marquis besaß ein prächtiges Hotel in Paris, in der Rue Thevenot, und dort wohnte er im Winter mit seinen beiden Söhnen und der Baronin de Renaudin, der Mutter, der Vormundin seiner beiden verwaisten Söhne, der Freundin, der Vertrauten, der Gefährtin seines ruhigen Lebens, das ganz dem Studium, den Künsten, den Wissenschaften und den häuslichen Freuden gewidmet war.
So vergingen die Jahre; die beiden Söhne des Marquis de Beauharnais waren unter der Obhut ihrer mütterlichen Freundin aufgewachsen: Sie hatten das Kollegium durchlaufen, ein Jahr in Heidelberg studiert, waren zurückgekehrt, hatten die Ausbildung zum Soldaten und Offizier absolviert, eine reine Formalität, die damals für junge Männer von hohem Stand vorgeschrieben war; und der jüngere Sohn Alexander, der Patensohn der Baronin de Renaudin, war kaum sechzehn Jahre alt, als er seine Ernennung zum Leutnant erhielt.
Ein Jahr später heiratete sein älterer Bruder eine seiner Cousinen, die Gräfin Claude Beauharnais, und der Anblick dieser jugendlichen, glücklichen Liebe weckte Neid im Herzen des siebzehnjährigen Leutnants und erweckte in ihm die Sehnsucht nach einem ähnlichen Glück. Offen und ohne Vorbehalte teilte er seinem Vater seinen Wunsch mit, bat ihn, ihm eine Frau auszusuchen, und versprach, diejenige, die sein Vater oder seine Patin, seine zweite Mutter, für ihn auswählen würde, bereitwillig und freudig zu heiraten.
Ein paar Monate später kamen in Martinique die Briefe an, die, wie bereits erwähnt, für die Familie von M. Tascher de la Pagerie von größter Bedeutung sein sollten.
Der erste Brief war vom Marquis de Beauharnais und an Josephines Eltern adressiert, aber mit viel Rücksicht und Feingefühl hatte der Marquis den Brief nicht selbst geschrieben, sondern seinem Sohn Alexander diktiert, um der Familie seines Freundes De la Pagerie zu zeigen, dass der Sohn ganz auf seiner Wellenlänge war und dass er nur das ausdrückte, was der Sohn wollte und gut fand.
"Ich kann Ihnen gar nicht sagen", schrieb der Marquis, "wie sehr es mich freut, Ihnen in diesem Moment ein Zeichen meiner Zuneigung und Freundschaft zu geben, die ich Ihnen schon immer entgegengebracht habe. Wie Sie sicher merken, ist diese Freude nicht nur oberflächlich.
"Meine beiden Söhne", fährt er fort, "genießen jetzt ein jährliches Einkommen von vierzigtausend Livres. Es liegt in Ihrer Macht, mir Ihre Tochter zu geben, damit sie dieses Einkommen mit meinem Sohn, dem Chevalier, genießen kann. Die Wertschätzung und Zuneigung, die er für Madame de Renaudin empfindet, lassen ihn leidenschaftlich den Wunsch hegen, mit ihrer Nichte vereint zu sein. Ich kann Ihnen versichern, dass ich nur seinen Wunsch erfülle, wenn ich Sie bitte, mir für ihn Ihre zweite Tochter zu geben, deren Alter am besten zu seinem passt. Ich wünschte aufrichtig, Ihre älteste Tochter wäre ein paar Jahre jünger, denn dann hätte sie sicherlich den Vorzug erhalten, zumal sie mir in den besten Farben beschrieben wurde. Aber ich gestehe, dass mein Sohn, der erst siebzehneinhalb Jahre alt ist, eine fünfzehnjährige junge Dame für zu nah an seinem Alter hält. Dies ist einer jener Fälle, in denen vernünftige und besonnene Eltern sich den Umständen fügen werden."
M. de Beauharnais fügt hinzu, dass sein Sohn alle Eigenschaften besitzt, die notwendig sind, um eine Frau glücklich zu machen. Gleichzeitig erklärt er, dass er hinsichtlich seiner zukünftigen Schwiegertochter keine Ansprüche auf eine Mitgift habe, da sein Sohn bereits ein Einkommen von vierzigtausend Livres aus dem Erbe seiner Mutter besitze und nach dem Tod seines Vaters zusätzlich ein jährliches Einkommen von fünfundzwanzigtausend Livres erben werde. Dann bittet er M. de la Pagerie, seine Tochter so bald wie möglich nach Frankreich zu schicken und sie wenn möglich selbst zu begleiten. Der Marquis wendet sich dann direkt an die Frau von M. de la Pagerie, wiederholt ihr gegenüber fast wortgleich seinen Vorschlag und bemüht sich, ihr die Wahl der zweiten Tochter zu erklären.
"Ich habe die schmeichelhaftesten Dinge über Ihre älteste Tochter gehört", schreibt er, "aber mein Sohn findet sie mit ihren fünfzehn Jahren zu alt für ihn. Mein Sohn ist würdig, Ihr Schwiegersohn zu werden; die Natur hat ihn mit guten und edlen Eigenschaften ausgestattet, und sein Einkommen ist groß genug, um es mit einer Frau zu teilen, die ihn glücklich machen kann. Eine solche hoffe ich in Ihrer zweiten Tochter zu finden; möge sie Ihnen ähnlich sein, Madame, dann kann ich nicht mehr an dem Glück meines Sohnes zweifeln! Ich bin überglücklich, dass mein lang gehegter Wunsch in Erfüllung geht! Ich kann dir gar nicht sagen, wie groß meine Freude sein wird, wenn durch diese Verbindung unserer beiden Familien die Zuneigung und Freundschaft, die uns schon so lange verbinden, für immer gefestigt werden. Ich vertraue darauf, dass Mademoiselle de la Pagerie ihre Zustimmung nicht verweigern wird. Erlaube mir, sie zu umarmen und schon jetzt als meine geliebte Tochter zu begrüßen." 3
Diesem Brief lag eine Notiz von Madame de Renaudin an ihren Bruder und ihre Schwägerin bei. Sie gibt offen zu, dass sie es war, die diese Verbindung gewünscht und die Angelegenheit so weit gebracht hat, und sie versucht, den Einwand zu entkräften, dass es seltsam erscheinen würde, wenn eine junge Dame eine lange Reise auf sich nähme, um einen zukünftigen Ehemann zu suchen, während es doch zweckmäßiger wäre, dass der Bräutigam zu seiner Braut reist, um sie aus den Händen ihrer Eltern zu empfangen und mit ihr in ein neues Zuhause zu ziehen. Aber diese dreizehnjährige Braut muss erst auf ihr zukünftiges Schicksal vorbereitet werden; sie soll nicht im Haus ihres zukünftigen Schwiegervaters wohnen, sondern im Haus ihrer Tante Madame de Renaudin, wo sie ihre Ausbildung und die höhere Bildung erhalten soll, die ihre Eltern ihr trotz aller notwendigen Mittel in Martinique nicht bieten können.
"Wir sind der Meinung", schreibt sie, "dass die jungen Leute sich sehen und sich gefallen müssen, bevor wir diese Angelegenheit abschließen, denn sie sind uns beide zu lieb, als dass wir sie gegen ihren Willen zwingen möchten. Ihre Tochter wird in mir eine treue und gütige Mutter finden, und ich bin sicher, dass sie in der geplanten Verbindung das Glück ihres zukünftigen Lebens finden wird, denn der Chevalier ist gut geeignet, eine Frau glücklich zu machen. Alles, was ich über ihn sagen kann, reicht...
