Kapitel 1

- Eine merkwürdige Nachricht -

Ben lenkte seinen kleinen Toyota auf den Parkplatz der Tankstelle, bei der er seit einem halben Jahr die Nachtschicht übernahm. Es war alles andere als seine Vorstellung von einem guten Job, aber es war ruhig - jedenfalls meistens, wenn nicht irgendwelche besoffenen Jugendlichen oder sonstiges Feiervolk die Tanke aufsuchten.

Wenn er nicht gerade das Tankfeld reinigte, Kunden bediente oder Waren auffüllte, verbrachte er seine Zeit damit, draußen in die Nacht zu schauen oder in einem Buch zu lesen. In dieser Nacht sollte es anders sein.

Luca, sein kroatischer Kollege empfing ihn mit einem breiten Lächeln, als er in den Laden kam. Es war kurz vor zehn Uhr abends. Ein milder Tag, früh im März. Ben wusste sofort, dass etwas anders war.

"Warum grinst du so?", fragte er Luca und ging gleich weiter nach hinten in den kleinen Aufenthaltsraum, um seinen Rucksack in seinem Spind zu legen.

Luca folgte ihm und tippte ihm auf die Schulter. Ben holte seine Wasserflasche, eine Dose Red Bull und ein Buch von Raymond Chandler aus seinem Rucksack und drehte sich dann zu seinem Kollegen um.

"Was ist denn? Du grinst ja immer noch", sagte Ben und nahm den stechenden Geruch von Lucas Eau de Toilette, mit dem er mal wieder nicht gegeizt hatte, in der Nase auf. Fast hätte er niesen müssen.

"Na, was hast du wieder getrieben?" fragte Luca und blickte ihm in die Augen.

Ben musterte Lucas Gesicht, überlegte kurz, was vorgefallen sein könnte. Doch bei seinen letzten Schichten lief eigentlich alles wie gewohnt.

"Was meinst du? Wovon redest du?"

Die Lippen von Luca öffneten sich, und zwischen ihnen blitzten seine Zähne hervor, die zwar noch weiß waren, aber an einigen Stellen langsam Nikotinablagerungen zeigten.
 

"Hier." Luca reichte Ben einen kleinen, leicht zerknüllten Zettel und beobachtete neugierig, wie sein Gegenüber darauf reagierte.

"Was ist das?" Ben nahm den Zettel, drehte ihn und las leise vor: "Hallo Ben. Es tut mir leid, dass ich dich heute verpasst habe. Ich hätte dich gerne gesehen. Aber ich weiß, dass es ein anderes Mal klappt. Wir sehen uns auf jeden Fall. Bis später, Schatz."

Ben blieb kurz der Mund offenstehen. Das letzte Wort hallte noch einen Augenblick in seinem Kopf nach. Schatz. Schatz. Schatz? Wer nannte ihn denn so? Schon seit einer Weile niemand mehr. Seine letzte Beziehung lag fast ein Jahr zurück und in dieser eher durchschnittlich gut verlaufenden Partnerschaft kam ihm jenes Wort nie zu Ohren. Es war eines jener Wörter, die Theresa einfach nicht sagte, selbst in guten Zeiten nicht. Warum sollte sie ihm auch so einen Zettel schreiben und bei seinem Arbeitsplatz abgeben? Theresa war zwar die Erste, die ihm in den Sinn kam, aber so wie ihm der Gedanke in den Kopf schoss, verschwand er auch gleich wieder.

"Wo hast du das denn her?", fragte Ben.

"Lag auf dem Tresen", sagte Luca und lächelte wieder.

"Wie, einfach so?" Ben drehte den Zettel, begutachtete die Schrift, er war komplett verwirrt, nahm seine Sachen und ging nach vorne in den Verkaufsraum des Shops.

"Ich war kurz auf der Toilette hinten, und als ich wieder kam, lag dieser Zettel hier."

Luca tippte auf die Kassentheke, während Ben sich hinter ihm vorbeimogelte. Ben betrachtete die Theke wie ein Ermittler, der einen ungewöhnlichen Fall untersucht, und legte den Zettel darauf ab, um stirnrunzelnd festzustellen, wie seltsam er diesen Fall fand.

Er stellte die Wasserflasche unten auf den Boden in die Ecke, legte sein Buch in eines der Regalfächer unter dem Tresen und öffnete seine Dose mit dem Energydrink. Luca stand in erwartungsvoller Pose vor ihm. Ben hob den Zettel wieder vor sein Gesicht und begutachtete die Handschrift. Seine Ex-Freundin war es also nicht. Wer könnte es also gewesen sein? Luca erzählte oft von Frauen und seinen kurzen Abenteuern mit ihnen, Ben hatte solche Abenteuer nicht. Doch aus der Handschrift wurde er nicht klug. Sie war sauber, sogar recht schön, die Buchstaben sehr stilvoll geschwungen. Wer auch immer dies geschrieben hatte, hätte auch gut und gerne Einladungskarten beschriften können. Lucas Handschrift war alles andere als schön, selbst wenn er sich Mühe geben würde, wäre so was wie hier auf dem Zettel wohl unmöglich für ihn. Bens Chef Max Bolting würde so einen Quatsch nicht machen und Bens andere Kollegin, Anne Pastewski, verdiente sich 400 Euro im Monat zur Rente dazu und kam für ihn ebenfalls nicht infrage, da so eine Aktion nun mal überhaupt nicht zu der älteren Dame passte. Es wäre auch ein vollkommen stumpfer und kindischer Scherz, dem er eigentlich niemanden, den er kannte, zutrauen würde. Vielleicht war die Botschaft also echt. Als ihm dieser Gedanke kam, konnte auch er sich ein kurzes Lächeln nicht verkneifen. Eine heimliche Verehrerin. Wenn auch eine etwas merkwürdige. Warum sollte jemand gleich auf so eine direkte Weise mit der Tür ins Haus fallen? Anderseits war es vielleicht auch ein recht amüsanter Weg, denjenigen, den man für sich gewinnen wollte damit auf sich aufmerksam zu machen. "Schatz" war ein durchaus charmanter Begriff. Warum also nicht? Trotzdem war die Botschaft seltsam.

"Und du hast nicht gesehen, wer den hier hingelegt hat? Warum hat sie nicht einen Moment gewartet, bis du zurückgekommen bist?", sagte Ben.

Luca zuckte die Schultern. "Keine Ahnung. Vielleicht zu schüchtern."

"Schüchtern? Sie nennt mich Schatz und das nennst du schüchtern?"

"Frauen, Ben, Frauen. Wie oft muss ich dir das noch sagen? Da gibt es so viele Dinge, die wir einfach nicht verstehen können."

"Das gilt für Menschen allgemein", sagte Ben.

"Und, was hast du jetzt vor?"

"Ich denke, ich trinke erst mal in Ruhe aus und dann füll ich die ganzen Süßwaren auf und dann geh ich raus und dann."

"Ich meine, wegen des Zettels, du Idiot", sagte Luca, nahm das Stück Papier und hielt es Ben vor die Nase.

Ben nahm Lucas Handgelenk und drückte es langsam wieder auf den Tresen.

"Junge, das ist bestimmt nur ein schlechter Scherz, mehr nicht. Außerdem, woher willst du überhaupt wissen, ob es sich um eine Frau handelt, die den Zettel hier hingelegt hat? Du warst doch gar nicht hier?"

"Na ja, ich konnte noch einen kurzen Blick auf sie erhaschen und dann war sie auch schon verschwunden."

"Du hast sie also gesehen?"

"Nur so halb."

"Du hast sie halb gesehen?"

"Ich meine, ich hätte eine junge Frau da vorne um den Shop gehen sehen und dann war sie auch schon weg."

"Und wie sah sie aus?"

Luca kratzte sich am Kopf und überlegte.

"Ich glaube, sie war blond."

"Blond?"

"Ja, oder dunkelblond vielleicht."

"Und weiter?"

"Normale Größe, normale Figur."

"Woher willst du wissen, dass die Frau noch recht jung war?"

"So was sieht man irgendwie. Am Gang und so."

"Aber du hast sie doch nur für eine Sekunde gesehen. Und vielleicht hast du auch überhaupt niemanden gesehen, oder?"

"Du meinst, ich hätte sie mir nur eingebildet? Vielleicht. Aber der Zettel hier ist keine Einbildung. Und der lag hier. Hier auf dem Tresen."

Ben blickte Luca mit zusammengekniffenen Augen an und lächelte.

"Was? Warum guckst du mich so an? Denkst du etwa.? Mann, der ist nicht von mir. So ein Quatsch. Warum sollte ich so einen Blödsinn machen?"

"Weil du mir immer in den Ohren liegst, dass ich mir eine Frau suchen soll und so."

"Das habe ich nie gesagt, Ben."

"Sondern?"

"Ich meine nur, dass du mal wieder eine Frau treffen solltest. Ausführen, ein Date oder so was, verstehst du? Einfach nur mal wieder Spaß haben und so."

"Spaß haben und so?"

"Ja. Ich habe morgen Abend wieder ein Date."

"Du hast ständig irgendwelche Dates. Das ist ein Hobby von dir", sagte Ben, trank den Rest seiner Dose leer und stellte sie im Regal ab.

"Das ist mir lieber als irgendwelche Beziehungen, wo es am Ende doch nur wieder Ärger gibt", sagte Luca, nahm sein Namensschild ab und ging nach hinten, um seine Jacke zu holen.

"Aber ich soll mich mit diesem komischen Zettel beschäftigen?"

Luca kam wieder und zog sich die Jacke über.

"Du musst sie ja nicht gleich heiraten", sagte er.

"Na, wer weiß. Wenn die erste Nachricht schon so losgeht, dann könnte mit der zweiten schon der Heiratsantrag kommen."

"Vielleicht taucht sie ja heute Abend noch mal auf, jetzt wo du hier bist", sagte Luca.

"Sie hätte auch gleich warten können, bis ich mal wieder hier bin. Sie weiß ja anscheinend, dass ich hier arbeite. Das ergibt doch alles keinen Sinn."

"Ja, kann sein, aber was macht das schon?"

Luca lachte und verabschiedete sich mit einem kurzen Winken.

"Schönes Wochenende und schlaf nicht ein. Vielleicht komm ich morgen Nacht mal vorbei, falls das mit der Flamme nicht so gut läuft, aber ich hoffe natürlich nicht", sagte Luca und machte einen Kussmund.

"Ja ja. viel Spaß."

Ben winkte ab und sah Luca noch kurz hinterher, wie er über das Tankfeld zu seinem Auto ging. Nein, sagte sich Ben, Luca hatte nichts mit diesem Stück Papier zu tun. Da war er sich auf einmal sicher. Er streckte sich und entwarf einen Plan für die nächsten beiden Stunden. Die Waren verräumen,...