"Das ist doch Quatsch", sagte Herr Marwood ganz aufgebracht. "Es gibt kein Bild von Gott, Felix. Kein Mensch weiß, wie er aussieht - kein Mensch KANN das wissen. Wir sollten nicht mal versuchen, uns vorzustellen, wie er aussieht. Aber, Felix, du kannst dir sicher sein, dass Gott unendlich viel schöner und liebevoller und zärtlicher und gütiger ist, als wir ihn uns vorstellen können. Glaub niemals etwas anderes, mein Junge. Und was das hier betrifft - dieses Sakrileg - nimm es und verbrenn es."
Wir wussten nicht, was ein Sakrileg war, aber wir wussten, dass Herr Marwood gesagt hatte, dass das Bild nicht wie Gott aussah. Das reichte uns. Wir fühlten uns, als wäre eine schreckliche Last von unseren Schultern genommen worden.
" Ich konnte der Geschichtenerzählerin kaum glauben, aber natürlich weiß der Pfarrer Bescheid", sagte Dan fröhlich.
"Wir haben deswegen fünfzig Cent verloren", sagte Felicity traurig.
Wir hatten etwas viel Wertvolleres verloren als fünfzig Cent, auch wenn wir das in diesem Moment noch nicht begriffen. Die Worte des Pfarrers hatten uns den bitteren Glauben genommen, dass Gott so war, wie auf dem Bild dargestellt, aber in etwas Tieferem und Bleibenderem als unserem Verstand hatte sich ein Eindruck festgesetzt, der nie mehr zu beseitigen sein würde. Der Schaden war angerichtet. Von diesem Tag an ruft der Gedanke an Gott oder die Erwähnung seines Namens unwillkürlich das Bild eines strengen, zornigen alten Mannes vor unserem inneren Auge hervor. Das war der Preis, den wir für die Befriedigung einer Neugier bezahlen mussten, von der jeder von uns tief in seinem Herzen, wie Sara Ray, wusste, dass sie nicht befriedigt werden sollte.
" Herr Marwood hat mir gesagt, ich soll es verbrennen", sagte Felix.
"Das scheint mir nicht sehr ehrerbietig", sagte Cecily. "Auch wenn es nicht Gottes Bild ist, steht doch sein Name darauf."
" Vergrab es", sagte die Geschichtenerzählerin.
Nach dem Tee begruben wir es tief im Fichtenwald und gingen dann in den Obstgarten. Es war so schön, die Geschichtenerzählerin wieder dabei zu haben. Sie hatte ihr Haar mit Glockenblumen geschmückt und sah aus wie die Verkörperung von Reimen, Geschichten und Träumen.
"Canterbury-Glocken ist ein wunderschöner Name für eine Blume, nicht wahr?" sagte sie. "Man denkt dabei gleich an Kathedralen und Glockenklang, findest du nicht? Lass uns hinüber zu Onkel Stephens Weg gehen und uns auf die Äste des großen Baumes setzen. Das Gras ist zu nass, und ich kenne eine Geschichte - eine WAHRE Geschichte, über eine alte Dame, die ich in der Stadt bei Tante Louisa gesehen habe. So eine liebe alte Dame, mit wunderschönen silbernen Locken."
Nach dem Regen schien die Luft vom warmen Westwind mit Düften durchtränkt zu sein - dem herben Duft von Tannenbalsam, der Würze von Minze, dem wilden Waldgeruch von Farnen, dem Aroma von Gras, das in der Sonne getränkt war - und dazu kam ein Hauch von wilder Süße von den weit entfernten Hügelweiden.
Überall im Gras von Onkel Stephens Weg blühten zarte, luftige Blumen, deren Namen wir nie herausfinden konnten. Niemand schien etwas über sie zu wissen. Sie waren schon da, als Urgroßvater King das Anwesen gekauft hatte. Ich habe sie nie woanders gesehen und auch in keinem Blumenkatalog gefunden. Wir nannten sie die "Weißen Damen". Die Geschichtenerzählerin gab ihnen diesen Namen. Sie sagte, sie sähen aus wie die Seelen guter Frauen, die viel leiden mussten und sehr geduldig waren. Sie waren wunderbar zart und dufteten seltsam, schwach und aromatisch, was man nur aus einiger Entfernung wahrnehmen konnte und was verschwand, wenn man sich über sie beugte. Sie welkten schnell, nachdem man sie gepflückt hatte, und obwohl Fremde, die sie sehr bewunderten, oft Wurzeln und Samen mitnahmen, konnten sie nirgendwo anders zum Wachsen gebracht werden.
"Meine Geschichte handelt von Frau Dunbar und dem Kapitän der FANNY", sagte das Geschichtenmädchen, während sie es sich auf einem Ast bequem machte und ihren braunen Kopf an einen knorrigen Stamm lehnte. "Sie ist traurig und schön - und wahr. Ich liebe es, Geschichten zu erzählen, die wirklich passiert sind. Frau Dunbar wohnt neben Tante Louisa in der Stadt. Sie ist so lieb. Man würde nie denken, dass sie etwas Schlimmes erlebt hat, aber das hat sie. Tante Louisa hat mir die Geschichte erzählt. Das ist alles vor langer, langer Zeit passiert. Interessante Dinge wie diese sind meiner Meinung nach alle vor langer Zeit passiert. Heute passieren sie nie mehr. Das war im Jahr 1849, als die Leute in die Goldfelder Kaliforniens strömten. Es war wie eine Fieberwelle, sagt Tante Louisa. Die Leute haben sich davon anstecken lassen, sogar hier auf der Insel, und viele junge Männer beschlossen, nach Kalifornien zu gehen.
"Heute ist es einfach, nach Kalifornien zu kommen, aber damals war das ganz anders. Es gab keine Eisenbahnen, wie heute, und wenn man nach Kalifornien wollte, musste man mit einem Segelschiff um Kap Hoorn herumfahren. Es war eine lange und gefährliche Reise, die manchmal über sechs Monate dauerte. Wenn man dort ankam, hatte man keine Möglichkeit, wieder nach Hause zu schreiben, außer auf dem gleichen Weg. Es konnte über ein Jahr dauern, bis die Angehörigen zu Hause etwas von einem hörten - man kann sich vorstellen, wie sie sich gefühlt haben müssen!
"Aber diese jungen Männer dachten nicht an solche Dinge; sie wurden von einer goldenen Vision getrieben. Sie trafen alle Vorbereitungen und charterten die Brigg Fanny, um nach Kalifornien zu gelangen.
"Der Kapitän der Fanny ist der Held meiner Geschichte. Er hieß Alan Dunbar und war jung und gutaussehend. Helden sind das ja immer, aber Tante Louisa sagt, er war es wirklich. Und er war verliebt - total verliebt - in Margaret Grant. Margaret war wunderschön wie ein Traum, mit sanften blauen Augen und einer goldenen Haarpracht, und sie liebte Alan Dunbar genauso sehr, wie er sie liebte. Aber ihre Eltern waren strikt gegen ihn und hatten Margaret verboten, ihn zu sehen oder mit ihm zu sprechen. Sie hatten nichts gegen ihn als Mann, aber sie wollten nicht, dass sie sich an einen Seemann verschrieb.
"Nun, als Alan Dunbar erfuhr, dass er mit der Fanny nach Kalifornien fahren musste, war er verzweifelt. Er hatte das Gefühl, dass er NIEMALS so lange weggehen und seine Margaret zurücklassen konnte. Und Margaret hatte das Gefühl, dass sie ihn niemals gehen lassen konnte. Ich weiß GENAU, wie sie sich fühlte."
"Woher willst du das wissen?", unterbrach Peter sie plötzlich. "Du bist noch nicht alt genug, um einen Freund zu haben. Woher willst du das wissen?"
Die Geschichtenerzählerin sah Peter mit gerunzelter Stirn an. Sie mochte es nicht, wenn man sie beim Erzählen einer Geschichte unterbrach.
"Das sind keine Dinge, die man weiß", sagte sie mit Würde.
"Man fühlt sie . "
Peter war niedergeschlagen, aber nicht überzeugt, gab nach und die Geschichtenerzählerin fuhr fort.
"Schließlich lief Margaret mit Alan davon und sie heirateten in Charlottetown. Alan wollte seine Frau mit der Fanny nach Kalifornien nehmen. Wenn es für einen Mann schon eine harte Reise war, war sie für eine Frau noch härter, aber Margaret hätte für Alan alles gewagt. Sie hatten drei Tage - NUR drei Tage - Glück, und dann kam der Schlag. Die Besatzung und die Passagiere der Fanny weigerten sich, Kapitän Dunbar seine Frau mitnehmen zu lassen. Sie sagten ihm, er müsse sie zurücklassen. Und alle seine Gebete waren vergeblich. Man sagt, er stand auf dem Deck der Fanny und flehte die Männer an, während ihm die Tränen über das Gesicht liefen; aber sie gaben nicht nach, und er musste Margaret zurücklassen. Oh, was für ein Abschied das war!"
Die Stimme der Geschichtenerzählerin klang traurig, und uns kamen die Tränen. Dort, in der grünen Laube von Onkel Stephens Spazierweg, weinten wir über die Tragik eines Abschieds, dessen Schmerz seit vielen Jahren verstummt war.
"Als alles vorbei war, vergaben Margarets Vater und Mutter ihr, und sie kehrte nach Hause zurück, um zu warten - zu WARTEN. Oh, es ist so schrecklich, einfach nur zu WARTEN und nichts anderes zu tun. Margaret wartete fast ein Jahr lang. Wie lang muss ihr das vorgekommen sein! Und endlich kam ein Brief - aber nicht von Alan. Alan war TOT. Er war in Kalifornien gestorben und dort begraben worden. Während Margaret an ihn gedacht und sich nach ihm gesehnt und für ihn gebetet hatte, lag er in seinem einsamen, fernen Grab . "
Cecily sprang auf und zitterte vor Schluchzen.
" Oh, nicht weiterlesen", flehte sie. "Ich halte es nicht mehr aus."
"Es gibt nichts mehr", sagte die Geschichtenerzählerin. "Das war das Ende - das Ende von allem für Margaret. Es hat sie nicht umgebracht, aber ihr Herz ist gestorben."
" Ich wünschte nur, ich hätte die Kerle festhalten können, die den
Captain daran gehindert haben, seine Frau mitzunehmen", sagte Peter wütend.
"Nun, das war schrecklich", sagte Felicity und wischte sich die Augen. "Aber das ist lange her, und wir erreichen nichts, wenn wir jetzt darüber weinen. Lass uns etwas zu essen holen. Ich habe heute Morgen leckere kleine Rhabarberkuchen gebacken."
Wir gingen. Trotz neuer Enttäuschungen und alter Herzschmerzen hatten wir Appetit. Und...
