I.
Mrs. Rachel Lynde ist überrascht
Mrs. Rachel Lynde wohnte genau dort, wo die Hauptstraße von Avonlea in eine kleine Senke hinunterführt, die von Erlen und Frauenohrgehölzen gesäumt und von einem Bach durchzogen ist, der weit hinten in den Wäldern des alten Cuthbert-Anwesens entspringt; Er soll auf seinem früheren Weg durch diese Wälder ein verschlungener, stürmischer Bach gewesen sein, mit dunklen Geheimnissen von Tümpeln und Kaskaden; aber als er Lynde's Hollow erreichte, war er ein ruhiger, gut geführter kleiner Bach, denn nicht einmal ein Bach konnte an Mrs. Rachel Lyndes Tür vorbeifließen, ohne dass er sich in den Weg stellte. Wahrscheinlich war er sich bewusst, dass Mrs. Rachel Lynde an ihrem Fenster saß und ein scharfes Auge auf alles hatte, was vorbeiging, von den Bächen bis hinauf zu den Kindern, und dass sie, wenn sie etwas Seltsames oder Ungewöhnliches bemerkte, nicht eher ruhen würde, bis sie herausgefunden hatte, warum und wieso das so war.
Es gibt viele Menschen in Avonlea und außerhalb, die sich um die Angelegenheiten ihrer Nachbarn kümmern können, während sie ihre eigenen vernachlässigen; aber Frau Rachel Lynde gehörte zu den fähigen Menschen, die sich um ihre eigenen Belange und um die anderer Leute kümmern können. Sie war eine bemerkenswerte Hausfrau; ihre Arbeit wurde immer gut erledigt; sie "leitete" den Nähkreis, half bei der Leitung der Sonntagsschule und war die stärkste Stütze der Church Aid Society und der Foreign Missions Auxiliary. Doch bei all dem fand Frau Rachel reichlich Zeit, stundenlang an ihrem Küchenfenster zu sitzen und "Cotton Warp"-Decken zu stricken ? sie hatte sechzehn davon gestrickt, wie die Haushälterinnen von Avonlea mit ehrfürchtiger Stimme zu erzählen pflegten ? und die Hauptstraße im Auge zu behalten, die durch die Senke führte und den steilen roten Hügel dahinter hinauf. Da Avonlea auf einer kleinen dreieckigen Halbinsel lag, die in den Sankt-Lorenz-Golf hineinragte und auf zwei Seiten von Wasser umgeben war, musste jeder, der die Stadt verließ oder betrat, diese Straße über den Hügel nehmen und so den unsichtbaren Spießrutenlauf von Mrs. Rachels allwissendem Auge überstehen.
Sie saß dort an einem Nachmittag im frühen Juni. Die Sonne schien warm und hell durch das Fenster; der Obstgarten am Hang unterhalb des Hauses stand in einer bräutlichen, rosa-weißen Blüte und wurde von einer Unzahl von Bienen umschwirrt. Thomas Lynde ? ein sanftmütiger kleiner Mann, den die Leute in Avonlea "Rachel Lyndes Ehemann" nannten ? säte gerade seine späte Rübensaat auf dem Hügelfeld hinter der Scheune aus; und Matthew Cuthbert hätte seine auf dem großen roten Bachfeld drüben bei Green Gables aussäen sollen. Frau Rachel wusste, dass er das tun sollte, denn sie hatte gehört, wie er am Abend zuvor in William J. Blairs Laden drüben in Carmody zu Peter Morrison gesagt hatte, er wolle am nächsten Nachmittag seine Rüben aussäen. Peter hatte ihn natürlich gefragt, denn Matthew Cuthbert war in seinem ganzen Leben noch nie dafür bekannt gewesen, freiwillig Informationen zu geben.
Und doch fuhr Matthew Cuthbert um halb vier am Nachmittag eines arbeitsreichen Tages gemächlich über die Senke und den Hügel hinauf; außerdem trug er einen weißen Kragen und seine beste Kleidung, was ein eindeutiger Beweis dafür war, dass er aus Avonlea herausfuhr; und er hatte den Wagen und die Fuchsstute, was darauf hindeutete, dass er eine beträchtliche Strecke zurücklegte. Wohin wollte Matthew Cuthbert nun gehen und was wollte er dort?
Wäre es irgendein anderer Mann in Avonlea gewesen, hätte Frau Rachel, indem sie dies und jenes geschickt zusammenfügte, vielleicht eine ziemlich gute Antwort auf beide Fragen gegeben. Aber Matthew ging so selten von zu Hause weg, dass es etwas Dringendes und Ungewöhnliches sein musste, das ihn dorthin führte; er war der schüchternste Mann der Welt und hasste es, unter Fremde zu gehen oder an einen Ort, an dem er vielleicht reden musste. Matthew, mit einem weißen Kragen gekleidet und in einem Buggy fahrend, war etwas, das nicht oft vorkam. Frau Rachel, so sehr sie sich auch bemühte, konnte nichts damit anfangen, und ihr Nachmittag war verdorben.
"Ich werde nach dem Tee nach Green Gables gehen und mich bei Marilla erkundigen, wohin er gegangen ist und warum", schloss die würdige Frau schließlich. "Wenn ihm die Rübensamen ausgegangen wären, würde er sich nicht verkleiden und den Wagen nehmen, um neue zu holen; er wäre nicht schnell genug gefahren, um einen Arzt zu holen. Aber irgendetwas muss seit gestern Abend passiert sein, das ihn auf die Palme gebracht hat. Ich bin völlig verwirrt, das ist es, und ich werde keine ruhige Minute mehr haben, bis ich weiß, was Matthew Cuthbert heute aus Avonlea weggebracht hat."
Nach dem Tee machte sich Frau Rachel auf den Weg; sie hatte es nicht weit; das große, weitläufige, mit Obstbäumen bepflanzte Haus, in dem die Cuthberts wohnten, war nur eine knappe Viertelmeile von Lynde's Hollow entfernt. Allerdings war es durch die lange Gasse noch ein ganzes Stück weiter. Matthew Cuthberts Vater, der ebenso schüchtern und schweigsam war wie sein Sohn, hatte sich so weit wie möglich von seinen Mitmenschen entfernt, ohne sich in die Wälder zurückzuziehen, als er sein Gehöft gründete. Green Gables wurde am äußersten Rand seines gerodeten Landes erbaut, und dort stand es auch heute noch, kaum sichtbar von der Hauptstraße aus, an der alle anderen Häuser von Avonlea so gesellig lagen. Mrs. Rachel Lynde bezeichnete das Leben an einem solchen Ort überhaupt nicht als Leben.
"Es ist nur das Bleiben", sagte sie, während sie den von wilden Rosensträuchern gesäumten, tief zerfurchten Grasweg entlangschritt. "Es ist kein Wunder, dass Matthew und Marilla ein wenig seltsam sind, wenn sie hier hinten allein leben. Bäume sind keine gute Gesellschaft, obwohl, wenn sie es wären, gäbe es genug von ihnen. Ich würde mir lieber Menschen ansehen. Sie scheinen zwar zufrieden zu sein, aber ich nehme an, sie sind daran gewöhnt. Ein Mensch kann sich an alles gewöhnen, sogar daran, gehängt zu werden, wie der Ire sagte."
Damit trat Frau Rachel aus der Gasse in den Hinterhof von Green Gables. Dieser Garten war sehr grün und ordentlich und genau, auf der einen Seite mit großen patriarchalischen Weiden und auf der anderen Seite mit prächtigen Lombardien umrahmt. Kein einziger Stock, kein einziger Stein war zu sehen, und wenn doch, dann hätte Mrs. Rachel ihn gesehen. Insgeheim war sie der Meinung, dass Marilla Cuthbert diesen Hof so oft fegte wie ihr Haus. Man hätte eine Mahlzeit vom Boden essen können, ohne das sprichwörtliche Häufchen Dreck zu verschlingen.
Frau Rachel klopfte energisch an die Küchentür und trat ein, als sie aufgefordert wurde, dies zu tun. Die Küche in Green Gables war eine heitere Wohnung ? oder wäre heiter gewesen, wenn sie nicht so mühsam sauber gewesen wäre, dass sie den Anschein einer unbenutzten Stube erweckte. Die Fenster blickten nach Osten und Westen; durch das westliche, das auf den Hinterhof hinausging, kam eine Flut von mildem Juni-Sonnenlicht; aber das östliche, von dem aus man einen Blick auf die blütenweißen Kirschbäume im linken Obstgarten und die nickenden, schlanken Birken unten in der Senke am Bach werfen konnte, war von einem Gewirr von Weinreben überwuchert. Hier saß Marilla Cuthbert, wenn sie überhaupt saß, immer etwas misstrauisch gegenüber dem Sonnenschein, der ihr zu tänzerisch und unverantwortlich erschien für eine Welt, die ernst genommen werden sollte; und hier saß sie jetzt und strickte, und der Tisch hinter ihr war für das Abendessen gedeckt.
Frau Rachel hatte sich, bevor sie die Tür richtig geschlossen hatte, in Gedanken alles notiert, was auf dem Tisch stand. Es waren drei Teller gedeckt, so dass Marilla jemanden mit Matthew zum Tee erwarten musste; aber das Geschirr war alltäglich, und es gab nur Krabben-Apfel-Konfitüre und eine Sorte Kuchen, so dass es sich bei der erwarteten Gesellschaft nicht um eine besondere Gesellschaft handeln konnte. Doch was war mit Matthews weißem Kragen und der Fuchsstute? Mrs. Rachel wurde ziemlich schwindelig von diesem ungewöhnlichen Geheimnis um das stille, unmysteriöse Green Gables.
"Guten Abend, Rachel", sagte Marilla lebhaft. "Das ist ein wirklich schöner Abend, nicht wahr? Willst du dich nicht setzen? Wie geht es deinen Eltern?"
Zwischen Marilla Cuthbert und Mrs. Rachel bestand und bestand immer etwas, das man in Ermangelung eines anderen Namens als Freundschaft bezeichnen könnte, trotz ? oder vielleicht gerade wegen ? ihrer Unähnlichkeit.
Marilla war eine große, schlanke Frau mit kantigen Formen und ohne Kurven; ihr dunkles Haar wies einige graue Strähnen auf und war hinten immer zu einem harten kleinen Knoten zusammengedreht, durch den zwei Haarnadeln aus Draht aggressiv hindurchsteckten. Sie sah aus wie eine Frau mit schmaler Erfahrung und starrem Gewissen, was sie auch war; aber ihr Mund hatte etwas Sparsames an sich, das, wenn es auch nur ein wenig ausgeprägt gewesen wäre, auf einen Sinn für Humor hätte hindeuten können.
"Es geht uns allen ziemlich gut", sagte Frau Rachel. "Ich hatte allerdings schon Angst, dass es euch nicht gut geht, als ich Matthew heute losfahren sah. Ich dachte, er würde vielleicht zum Arzt gehen."
Marillas Lippen zuckten verständnisvoll. Sie hatte erwartet, dass Mrs. Rachel auftauchen würde; sie hatte gewusst, dass der Anblick von Matthew, der so unerklärlich davonstürmte, die Neugierde ihrer Nachbarin überfordern würde.
"Oh, nein, mir geht es...
