Ricorderò sempre quel silenzio, quella sensazione di vuoto, come un abisso avvolto da un'oscurità totale.
«Era un sogno?» mi chiesi, cercando di svegliarmi.
Ma all'improvviso un brivido mi corse lungo la schiena. Alla fine aprii gli occhi.
Strane nuvole scivolavano davanti a me, e un vento potente mi colpiva da ogni direzione.
Mi resi conto che stavo cadendo, dritto dal cielo, a una velocità vertiginosa. Il vento mi sferzava il viso così forte che a malapena riuscivo a distinguere la grande isola sotto di me, il posto verso cui sembravo precipitare.
Urlai con tutta la forza quando un suono forte risuonò all'improvviso, seguito da un display virtuale fluttuante davanti a me, che mi invitava ad accettare un suggerimento.
Allungai la mano, una mano che mi sembrava estranea, e sentii di nuovo lo stesso suono, come se venisse da dentro la mia testa.
Un attimo dopo capii: dovevo tirare una cordicella alla sinistra della mia vita.
Un paracadute rosso vivo si aprì di colpo, facendomi girare su me stesso prima di rallentarmi.
Senza fiato, un po' frastornato, iniziai a cogliere il paesaggio incredibile sotto i miei piedi.
«Deve essere un sogno,» pensai, stupito.
L'enorme isola aveva la forma di un triangolo, con tre grandi città separate da montagne vulcaniche. Intorno, i climi erano totalmente diversi: neve da un lato, cielo tempestoso dall'altro, e infine un vasto deserto sabbioso, verso cui mi stava portando il paracadute.
Mentre scendevo lentamente, non potei fare a meno di guardarmi. Sapevo chi ero: un ragazzo di dodici anni, alto quattro piedi e dieci pollici, con capelli castani e occhi nocciola. Ma ciò che vedevo non somigliava affatto a me: braccia enormi, gambe robuste, tutto apparteneva a un gigante alto sei piedi e due pollici in uniforme da soldato.
Ero io... ma non proprio.
Quel corpo mi risultava familiare, e questo mi metteva in agitazione. Avevo bisogno di uno specchio per esserne sicuro.
Il suolo si avvicinava in fretta.
All'improvviso, appena prima di atterrare, voci alte esultarono dietro di me. Cercai di voltarmi, ma non riuscii a vedere nulla.
Quando finalmente i miei piedi toccarono terra, il paracadute mi crollò addosso, avvolgendomi completamente.
Mi aspettavo di sentire un calore soffocante, invece no. Era come se i miei sensi non funzionassero come al solito.
Appena mi liberai dal paracadute, la mia espressione si fece più seria. Il cielo era di un azzurro brillante, e potevo fissare il sole direttamente senza strizzare gli occhi. Nulla sembrava influenzarmi fisicamente.
Alla mia destra, in lontananza, vidi una strana foschia che attirò la mia attenzione. Mi avviai in quella direzione e, a ogni passo, la mia vista diventava più nitida. La nebbia svanì lentamente, rivelando una città magica che emergeva dal deserto, con una casa molto più grande delle altre.
«Wow!» sussurrai. «Sembra che sia in un...»
Un rumore assordante mi interruppe. Uno sparo.
Un proiettile mi sibilò accanto alla testa, a pochi centimetri di distanza.
Voltandomi di scatto, vidi un cecchino accovacciato nella sabbia, a circa cento metri.
«Amico o nemico?» gridò qualcuno.
«Quella voce... potrebbe essere lei?»
«Aspetta! Non sono il tuo nemico! Ti prego, non sparare!» urlai, alzando le mani, con la voce che tremava.
Guidato dall'istinto e dalla familiarità di quella voce, decisi di avvicinarmi, sperando che nessun proiettile mi colpisse.
Da lontano, la vidi rilassarsi e sedersi, anche se l'occhio restava sul mirino e il fucile puntato proprio contro di me. Poi, con tono scherzoso, disse:
«Sei coraggioso. Mi piace,» aggiunse con un sorriso divertito. «È una bella novità rispetto agli altri che si nascondono o scappano. Ma non preoccuparti: non sparo mai ai conigli.»
La voce era decisamente femminile, ma non ne ero ancora sicuro. Nonostante il rischio, dovevo provare:
«Chiara? Sei tu, Chiara?»
«Che hai detto?» chiese sospettosa. «Sì, mi chiamo Chiara.»
«Sono io, Davide! Non riconosci la mia voce?»
«Tu? Chi?»
«Davide, sono io, Davide! Sono dentro questo corpo!»
A quelle parole abbassò l'arma, all'improvviso eccitata. Corse verso di me, con un enorme sorriso sul volto.
«È fantastico!» gridò. «ADORO IMERSIUM! Sono così felice di essere qui!»
Sorrisi. Sì, era proprio lei, sempre piena di energia. Forse un po' troppo ingenua per capire quanto seria potesse essere la situazione. O forse ero io a essere troppo pessimista? Speravo fosse così, ma qualcosa, nel profondo, mi diceva che eravamo nei guai seri.
Eppure, trovare Chiara lì fu un enorme sollievo.
Chiara, dentro il corpo di una donna dai capelli intrecciati, corse e mi saltò tra le braccia. Proprio come per le mie stesse mani, tutto di lei sembrava stranamente reale. I suoi movimenti erano fluidi, il suo viso incredibilmente realistico.
«Non so se questo sia un sogno o se abbiamo preso qualcosa di strano, come fece una volta mio cugino Jerry, ma questa esperienza mi fa impazzire!» disse ridendo.
«Sono felice di averti trovata qui!» risposi.
«Sono io che ho trovato te,» mi corresse, ridacchiando.
«Già, è vero. Ma, Chiara, dobbiamo...»
«Hai visto quanto sono alta e bella?» mi interruppe, piena d'orgoglio.
«Sì, Chiara... Io...»
«E guarda questi muscoli! Li hai visti?» aggiunse, girando su se stessa con orgoglio. «Incredibile, vero?»
«Sì, davvero,» risposi, distratto. «Però... Chiara... dobbiamo davvero...»
«Aspetta!» mi interruppe di nuovo. «Perché non hai estratto l'arma prima?»
Assunse una posa da cowboy, mimando un'estrazione rapida.
«Devi solo fare così,» spiegò.
Curioso, la imitai.
All'improvviso, la mia arma principale, una VEPR-12, comparve tra le mie mani, come dal nulla, già pronta all'uso. Con la coda dell'occhio potevo persino vedere il numero di cartucce e proiettili rimasti, finché la tenevo in mano.
Chiara stava per mostrarmi altre mosse quando un rumore profondo proveniente dal cielo ci fece alzare lo sguardo.
«Che cos'è stato?» chiese Chiara, alzando il mirino per scrutare la zona.
«Vedi qualcosa?» chiesi, incuriosito.
«No, ma dovresti dare un'occhiata anche tu!» disse.
«Come?»
«Tocca semplicemente il tuo zaino militare,» suggerì, indicandomi alle spalle.
Mi voltai appena, sorpreso di vedere un grande zaino che non avevo notato prima. Non pesava niente, e mi sentivo sorprendentemente leggero.
Non appena toccai lo zaino, apparve un display virtuale con l'elenco di tutto il mio equipaggiamento extra - incluso un portafoglio con $50,000 all'interno. Quando allungai la mano verso il binocolo, questo apparve come per magia.
Sapevo che non mi sarei mai abituato a tutto questo veloce come Chiara, che sembrava già perfettamente a suo agio. Anche a Luca sarebbe piaciuto.
«Luca! Dov'è?» chiesi all'improvviso.
«Laggiù, guarda!» gridò Chiara, quasi urlando.
«Cosa? Dove?» chiesi, scrutando il cielo.
Fu allora che lo vidi: una sagoma scura che precipitava nell'aria, proprio come era successo a me prima.
«È Luca?» chiesi, con il cuore a mille.
«Sì, dev'essere lui! Chi altri potrebbe essere?» rispose Chiara, con gli occhi pieni di preoccupazione.
«Sì, ma perché non apre il paracadute?» chiesi, sempre più in ansia.
«Oh, hai ragione! Che aspetta? Si schianterà se non si sbriga!»
«Oh no,» sospirai, rendendomi all'improvviso conto di cosa stava succedendo.
«Cosa?» chiese Chiara, preoccupata.
«Probabilmente perché il suo personaggio è un principiante!»
«Cosa? Vuoi dire che ha bisogno di aiuto?»
«Sì, forza! Dobbiamo aiutarlo!» urlai mentre iniziavo a correre. «Dobbiamo dirgli cosa fare!»
Corremmo più veloci che potevamo per avvicinarci abbastanza perché forse potesse sentirci:
«Metti la mano sinistra sulla vita!» urlai.
«E tira la cordicella per aprire il paracadute!» strillò Chiara a squarciagola.
Facemmo del nostro meglio, ma nel profondo sapevamo la verità. Luca non poteva sentire nulla. Stava roteando in aria, il che rendeva tutto ancora più difficile.
Alla fine, non ci restò che guardare, impotenti, il nostro amico schiantarsi violentemente nel deserto, a circa trenta metri da noi. Una grande nuvola di polvere si alzò attorno a lui.
Mi precipitai nel punto in cui era atterrato, con Chiara subito dietro di me. Quando arrivammo, una scena orribile ci colpì: Luca era piegato in due, il sangue macchiava la sabbia intorno a lui.
All'improvviso, sopra di lui apparve una clessidra blu che ruotava lentamente. Poi, il suo corpo si disintegrò, e un Luca tutto nuovo riapparve proprio davanti a noi. Ci guardò, stordito, più sorpreso di noi.
Nello stesso momento, notai in lontananza un serpente grigio dalla testa spinosa che strisciava via. Ma in quel momento non era la mia priorità.
Luca si alzò lentamente.
«Voi... siete voi, vero?» chiese, ancora sotto shock.
«Sì, Luca,» dissi, nervoso per come avrebbe potuto reagire.
Luca guardò le sue mani, poi si toccò il corpo. All'improvviso, lasciò uscire un grido forte ed esplose di gioia:
«È incredibile! Sono tornato in vita! Non ho sentito niente quando sono caduto!» gridò Luca, con gli occhi spalancati.
«Esatto!» rise Chiara. «Eri morto e ora sei di nuovo...
