KAPITEL II.
INNEN
Inhaltsverzeichnis Ich nahm wahr und fotografierte sozusagen alle kleinen Details des Hauses, vor dem ich stand, mit einer fast übernatürlichen Wahrnehmung. Einen Augenblick zuvor schwamm die Welt vor meinen Augen. Ich sah nichts. Jetzt sah ich alles mit einer Klarheit, die sozusagen schockierend war.
Vor allem sah ich das offene Fenster. Ich starrte es an und bemerkte dabei, wie mir merkwürdigerweise der Atem stockte. Es war so nah bei mir; so sehr nah. Ich musste nur meine Hand ausstrecken, um sie durch die Öffnung zu stecken. Einmal drinnen, würde meine Hand zumindest trocken sein. Wie es da draußen regnete! Meine spärliche Kleidung war durchnässt; ich war bis auf die Haut nass! Ich zitterte. Und es schien, als würde es mit jeder Sekunde noch schneller regnen. Meine Zähne klapperten. Die Feuchtigkeit ließ das Mark in meinen Knochen zerfließen.
Und in dem offenen Fenster war es so warm und trocken!
Es war keine Menschenseele zu sehen. Kein Mensch in der Nähe. Ich lauschte, aber es war kein Laut zu hören. Ich war der durchnässten Nacht schutzlos ausgeliefert. Von allen Geschöpfen Gottes war ich das einzige, das den himmlischen Quellen, die er geöffnet hatte, schutzlos ausgeliefert war. Es gab niemanden, der sehen konnte, was ich tun könnte; niemanden, den es interessierte. Ich brauchte keinen Spion zu fürchten. Vielleicht war das Haus leer; nein, wahrscheinlich. Es war meine Pflicht, an die Tür zu klopfen, die Bewohner zu wecken und sie auf ihr Versäumnis aufmerksam zu machen - das offene Fenster. Das Mindeste, was sie tun könnten, wäre, mich für meine Mühen zu belohnen. Aber angenommen, das Haus wäre leer, was hätte es für einen Sinn, zu klopfen? Es wäre ein nutzloses Klappern. Möglicherweise würde die Nachbarschaft gestört, und das völlig umsonst. Und selbst wenn die Leute zu Hause wären, könnte es sein, dass ich keine Belohnung bekomme. Ich hatte in einer harten Schule die Undankbarkeit der Welt kennengelernt. Das Fenster geschlossen zu haben - das einladende Fenster, das verlockende Fenster, das bequeme Fenster! - und dann doch nicht besser dran zu sein, sondern immer noch mittellos, hoffnungslos, hungrig, draußen in der Kälte und im Regen - besser alles als das. In einer solchen Situation, zu spät, sollte ich mir sagen, dass ich mich wie ein Narr verhalten habe. Und ich sollte es auch zu Recht sagen. Ganz sicher.
Als ich mich über die niedrige Mauer beugte, stellte ich fest, dass ich meine Hand ganz leicht in den Raum hineinschieben konnte. Wie warm es dort drinnen war! Ich konnte den Temperaturunterschied in meinen Fingerspitzen spüren. Ganz leise stieg ich über die Mauer. Zwischen dem Fenster und der Mauer war gerade genug Platz, um bequem zu stehen. Der Boden fühlte sich an, als wäre er zementiert. Ich bückte mich und spähte durch die Öffnung. Ich konnte nichts sehen. Es war stockdunkel darin. Die Jalousie war ganz oben. Es schien unglaublich, dass jemand zu Hause sein und zu Bett gegangen sein könnte und dabei die Jalousie oben und das Fenster offen gelassen haben könnte. Ich legte mein Ohr an den Spalt. Wie still es war! Ohne Zweifel war der Ort leer.
Ich beschloss, das Fenster noch ein oder zwei Zentimeter weiter nach oben zu schieben, um mich umsehen zu können. Wenn mich jemand auf frischer Tat ertappte, würde sich die Gelegenheit bieten, die Umstände zu beschreiben und zu erklären, dass ich gerade dabei war, Alarm zu schlagen. Ich musste nur vorsichtig sein. Bei so feuchtem Wetter war es wahrscheinlich, dass der Fensterflügel knarren würde.
Aber nichts dergleichen. Er bewegte sich so leicht und geräuschlos, als wäre er geölt worden. Diese Geräuschlosigkeit des Flügels ermutigte mich so sehr, dass ich ihn weiter anhob, als ich beabsichtigt hatte. Tatsächlich so weit, wie er ging. Kein Geräusch verriet mich. Ich beugte mich über die Schwelle und streckte meinen Kopf und meinen halben Körper in den Raum. Aber ich war kein Späher. Ich konnte nichts sehen. Gar nichts. Es hätte genauso gut unmöbliert sein können. Tatsächlich begann ich, eine solche Erklärung für möglich zu halten. Ich könnte zufällig auf ein leeres Haus gestoßen sein. In der Dunkelheit deutete nichts auf das Gegenteil hin. Was sollte ich tun?
Nun, wenn das Haus leer stand, könnte man sagen, dass ich in meiner Notlage ein moralisches, wenn nicht sogar ein rechtliches Recht auf die bloße Unterkunft hatte. Wer, der ein Herz im Leib hat, würde mir das verweigern? Wohl kaum der kleinlichste Vermieter. Ich zog mich über die Schwelle und schob meine Beine in den Raum.
In dem Moment wurde mir bewusst, dass das Zimmer zumindest nicht völlig unmöbliert war. Der Boden war mit Teppich ausgelegt. Ich habe in meinem Leben schon auf einigen guten Teppichen gestanden; ich weiß, was Teppiche sind; aber noch nie stand ich auf einem weicheren als diesem. Er erinnerte mich irgendwie schon damals an den Rasen im Richmond Park - er streichelte meinen Spann und federte unter meinem Schritt. Für meine armen, von der Reise strapazierten Füße war es nach dem schlammigen, unebenen Weg ein wahrer Luxus. Sollte ich, jetzt, wo ich das herausgefunden hatte, den Rückzug antreten, da das Zimmer zumindest teilweise möbliert war? Oder sollte ich meine Nachforschungen fortsetzen? Es wäre ein Genuss gewesen, meine Kleider abzulegen und mich auf dem Teppich schlafen zu legen. Aber - ich war so hungrig; so hungergetrieben; was hätte ich nicht dafür gegeben, etwas Gutes zu essen zu finden!
Ich ging vorsichtig ein oder zwei Schritte vorwärts und streckte meine Hände aus, um nicht versehentlich gegen etwas Unsichtbares zu stoßen. Als ich drei oder vier solcher Schritte gemacht hatte, ohne auf ein Hindernis oder irgendetwas anderes zu stoßen, wünschte ich mir plötzlich, ich hätte das Haus nicht gesehen, wäre daran vorbeigegangen, wäre nicht durch das Fenster gekommen und wäre sicher wieder draußen. Plötzlich wurde mir bewusst, dass etwas mit mir im Raum war. Es gab nichts, was mich zu einer solchen Überzeugung hätte führen können; es mag sein, dass meine Sinne unnatürlich geschärft waren; aber auf einmal wusste ich, dass da etwas war. Darüber hinaus hatte ich die schreckliche Überzeugung, dass ich, obwohl ich nichts sah, gesehen wurde; dass jede meiner Bewegungen beobachtet wurde.
Was es war, das mich begleitete, konnte ich nicht sagen; ich konnte es nicht einmal erraten. Es war, als wäre etwas in meiner mentalen Organisation plötzlich gelähmt. Es mag kindisch erscheinen, eine solche Sprache zu verwenden, aber ich war überreizt, erschöpft; physisch gesehen am Ende; und in einem Augenblick, ohne die geringste Vorwarnung, wurde ich mir einer sehr merkwürdigen Empfindung bewusst, wie ich sie noch nie zuvor gefühlt hatte und wie ich sie, so bete ich, nie wieder fühlen möge - einer Empfindung panischer Angst. Ich blieb wie angewurzelt auf der Stelle stehen, wagte mich nicht zu bewegen und fürchtete mich davor, Luft zu holen. Ich spürte, dass die Anwesenheit von etwas Seltsamem, etwas Bösem, mit mir im Raum war.
Ich weiß nicht, wie lange ich wie gebannt dastand, aber es war sicherlich eine beträchtliche Zeitspanne. Allmählich, als sich nichts bewegte, nichts zu sehen war, nichts zu hören war und nichts passierte, bemühte ich mich, den Mann besser zu spielen. Ich wusste, dass ich in diesem Moment den Feigling spielte. Und ich bemühte mich, mich zu fragen, wovor ich Angst hatte. Ich zitterte bei meinen eigenen Vorstellungen. Was könnte im Raum sein, dass es mich dazu gebracht hat, das Fenster zu öffnen und ungehindert einzutreten? Was auch immer es war, es war sicherlich genauso feige wie ich, oder warum sollte es meinen Einbruch ungehindert zulassen? Da man mir erlaubt hatte einzutreten, war es wahrscheinlich, dass ich mich zurückziehen konnte - und ich verspürte ein viel stärkeres Verlangen, mich zurückzuziehen, als ich jemals hatte einzutreten.
Ich musste mich selbst unter größten Druck setzen, bevor ich den Mut aufbringen konnte, meinen Kopf auf meinen Schultern zu drehen - und in dem Moment, als ich es tat, drehte ich ihn wieder zurück. Was mich zurückhielt, kann ich beim besten Willen nicht sagen - aber ich wurde zurückgehalten. Mein Herz pochte in meiner Brust; ich konnte es schlagen hören. Ich zitterte so sehr, dass ich kaum auf den Beinen stehen konnte. Ich wurde von einer neuen Welle des Schreckens überwältigt. Ich starrte mit Augen vor mich hin, in denen, wäre es hell gewesen, der Wahnsinn der unvernünftigen Angst zu sehen gewesen wäre. Meine Ohren waren angespannt, so dass ich mit einer schmerzhaften Spannung zuhörte.
Etwas bewegte sich. Ganz leicht, mit einem so leisen Geräusch, dass es für andere Ohren außer meinen kaum hörbar gewesen wäre. Aber ich hörte es. Ich schaute in die Richtung, aus der die Bewegung kam, und als ich hinsah, sah ich vor mir zwei Lichtpunkte. Ich könnte schwören, dass sie einen Moment zuvor noch nicht da waren. Jetzt waren sie da. Es waren Augen - ich sagte mir, dass es Augen waren. Ich hatte gehört, wie Katzenaugen im Dunkeln leuchten, obwohl ich sie noch nie gesehen hatte, und ich sagte mir, dass dies Katzenaugen waren; dass das Ding vor mir nichts anderes als eine Katze war. Aber ich wusste, dass ich log. Ich wusste, dass es Augen waren, und ich wusste, dass es keine Katzenaugen waren, aber ich wusste nicht, was für Augen es waren - und wagte auch nicht, darüber nachzudenken.
Sie bewegten sich - auf mich zu. Das Wesen, zu dem die Augen gehörten, kam näher. Mein Wunsch zu fliegen war so stark, dass ich lieber gestorben wäre, als still dazustehen; dennoch konnte ich kein Glied bewegen; meine Gliedmaßen waren, als gehörten sie mir nicht. Die Augen kamen näher - lautlos. Zuerst waren...
