Die Zusammenkunft der Stammesführer bot nicht wenige Risiken. Zum einen sahen es die römischen Besatzer gar nicht gern, wenn die Gallier öffentlich ihre alten Götter anbeteten. Zum anderen stellte diese Beschwörung ein sprichwörtliches Spiel mit dem Feuer dar, denn ob der Druide nun wahrhaftig die alten Götter anbetete und nicht eher finstere Dämonen, war keinem der Anwesenden so recht klar.
Taranis selbst stellte schon ein Mysterium dar. Er war anders als die meisten Druiden, lebte einsam in einer Höhle in den Bergen und mied normalerweise den Kontakt zu den Menschen, denen sich seinesgleichen normalerweise verpflichtet fühlten. Hinzu kam, dass niemand sein Alter oder seinen wahren Namen kannte, denn dass man ihn nicht von Geburt an als Himmels- und Donnergott angesprochen hatte, der unter derselben Bezeichnung bekannt war, lag auf der Hand.
Als die Übergriffe der Genovevanerinnen immer aggressiver geworden waren, war er plötzlich in den umliegenden Dörfern aufgetaucht, um seine Hilfe anzubieten.
Seinen Preis hatte er noch nicht genannt. Den Stammesführern und Dorfältesten war angesichts der ausweglosen Lage gar keine andere Wahl geblieben, als die Hilfe des Druiden anzunehmen. Dabei warnten sogar andere Druiden davor, dass ihnen dieser Mann nicht geheuer war, und nun, im Angesicht der Magie, die er beherrschte, schienen sie zumindest mit dem Ausmaß seiner Macht recht behalten zu haben.
Die dunkelroten Flammen brachten lediglich Taranis' Umhang zum Glühen, bevor sie sich wieder auf die knorrige, tote Eiche konzentrierten.
»Nehmt die Fackeln, die ich euch gegeben habe, und haltet sie in das Feuer«, rief der Druide, der die unsicheren Blicke der Krieger wohl bemerkt hatte. »Die Flammen, die uns die alten Götter geschenkt haben, werden stark genug sein, um die Hexen zu vernichten.«
»Was ist mit den Kindern?«, rief Mergorix, einer der Stammesführer.
Damit sprach er ein Thema an, das den Menschen in der Umgebung besonders große Angst bereitete. Nicht nur, dass immer wieder junge Mädchen dazu verführt wurden, sich den Genovevanerinnen anzuschließen, sie entführten und töteten auch Kinder, die sie für ihre mysteriösen Rituale benutzten. Die Leichenfunde häuften sich in letzter Zeit, zudem galten mehrere Söhne und Töchter weiterhin als vermisst. Auch Mergorix' einziger Nachkomme zählte dazu.
Taranis trat noch näher an die Flammen heran, sodass sein dünnes Gesicht mit den hervorstechenden Wangenknochen unter der Kapuze deutlicher zu erkennen war. Er schien die Nähe der heißen Flammen zu genießen, die wie geisterhafte Arme über seine Haut strichen, ohne ihn dabei zu verletzen. Der Widerschein des Feuers in seinen Augen legte die Vermutung nahe, dass es sich bei ihm nicht einmal um einen Menschen handelte. Manch einer fürchtete sogar, er könnte sich jeden Moment in eine finstere Kreatur verwandeln.
»Jedes Kind, das den Hexen bereits in die Hände gefallen ist, ist verloren«, verkündete er ungerührt. »Niemand kann sie mehr retten, nicht einmal ihre Seelen.«
»Aber .«
Der Stammesführer kämpfte sichtlich mit seinen Emotionen. Nun mochte nicht der Moment dafür sein, die Fassung zu verlieren, doch Mergorix hatte insgeheim so sehr darauf gehofft, eine andere Antwort zu erhalten. Immerhin war er schon so alt, dass er keinen weiteren Sohn mehr zeugen würde. Ohne Nachfolger sah sein Stamm einer unsicheren Zukunft entgegen. Mit der aufkeimenden Trauer über seinen endgültigen Verlust wuchs auch der Hass auf die Hexenführerin Genoveva, die mit ihrem Leben für ihre Verbrechen bezahlen sollte.
»Nehmt die Fackeln!«, wiederholte der Druide. »Wartet nicht mehr zu lange, sonst erlischt das Feuer wieder.«
Mergorix nickte, woraufhin auch die anderen Krieger ihre Position zwischen den Bäumen verließen, auf die Lichtung traten und den Worten des Druiden Folge leisteten. Ungerührt verfolgte Taranis das Treiben derjenigen, die ihn beauftragt hatten. Es lag auch in seinem Interesse, dass die Genovevanerinnen nicht zu viel Macht erhielten, besonders die Namensgeberin dieses verfluchten Kultes.
Nicht einmal weit entfernt, in einem einsamen Dorf in den Bergen, hausten die Hexen und versetzten die gesamte Region in Angst und Schrecken. Die Nacht war noch jung, deshalb würden seine Gefolgsleute nicht eher ruhen, bis sie das Versteck der Hexen bis auf die Grundmauern niedergebrannt hatten .
Versteckt in einem dunklen Wald lag ein Dorf, dessen Name niemand mehr auszusprechen wagte. Es war verflucht, verdammt in alle Ewigkeit, denn die Bewohner lebten längst nicht mehr oder waren den Dienerinnen der Genoveva anheimgefallen. Niemand wagte es, diesen Ort zu betreten oder ihm auch nur zu nahe zu kommen, wollte er nicht den Zorn dieser mächtigen Frauen spüren.
Das war auch nicht ohne Grund der Fall. Die Menschen, die hier hausten, mochten äußerlich noch wie Frauen wirken, in Wahrheit waren sie Monstren, die den Befehlen ihrer Herrin bedingungslos Folge leisteten. Und so sahen sie in dieser Nacht auch ungerührt zu, wie eine Jugendliche mit wallenden, dunkelbraunen Haaren in ihre Mitte trat. Im Widerschein des Feuers begann ihr nackter Körper zu glänzen. Sie schwitzte, war trotz allem nervös, andererseits aber nicht gewillt, von ihrem Vorhaben abzusehen.
Um jetzt noch einen Rückzieher zu machen, wäre es viel zu spät gewesen. Nicht nur, weil die Stimme in ihrem Kopf, die wohl aus dem um ihren Hals baumelnden Amulett stammte, ihr etwas anderes befahl, die Zuschauerinnen hätten mit ihr auch sicher dasselbe gemacht wie das, was sie mit dem zitternden Bündel vor ihren Füßen plante. Das kleine Mädchen, das sie beim Spielen in einem kleinen Bach erwischt und kurzerhand verschleppt hatte, schien noch immer darauf zu hoffen, mit dem Leben davonzukommen.
Dabei war sein Tod längst beschlossene Sache.
Eine der umstehenden, in ein dunkles Gewand gehüllten Frauen reichte ihr einen Dolch. Gnadenlos ließ die Schwarzhaarige die Klinge nach unten fahren, und als das Blut aus der Kehle des sterbenden Mädchens hervorschoss, stürzte sie sich gierig auf sie und begann, ihren Lebenssaft zu saugen.
Während der Nackten ein wilder Schrei entfuhr und sie von Krämpfen geplagt zu Boden ging, wurden die um sie stehenden Frauen von immer lauter werdenden Geräuschen abgelenkt. Hufgetrappel hallte ihnen entgegen, dabei hätte sich in dieser Nacht niemand dem Dorf nähern dürfen. Einmal davon abgesehen, dass nicht einmal die mutigsten Krieger es wagten, sich ihnen in den Weg zu stellen, da sie den Zorn der Genoveva mehr fürchteten als den ihrer eigenen Götter.
Die Schwarzhaarige kauerte am Boden und kämpfte mit den Folgen ihres Rituals, während die umstehenden Frauen nun zeigten, dass sie keine Menschen mehr waren, sondern Hexen. Sie spürten die sich ihnen nähernde Gefahr und zogen die entsprechenden Konsequenzen. Ihre Haut trocknete aus und verwandelte sich in dünnes Leder, das sich eng um die Knochen spannte. Die Augen färbten sich schwarz und fielen tief in die Höhlen hinein, während sich hinter ihren Lippen ein Raubtiergebiss mit spitzen Zähnen bildete.
Dass sie über derartige Fähigkeiten verfügten, wussten die Menschen längst, weshalb sie es normalerweise auch nicht wagten, sich ihnen zu widersetzen. In dieser Nacht schienen diese alten Gesetzmäßigkeiten nicht mehr zu gelten, im Gegenteil, nun waren es die Hexen, die sich in Acht nehmen mussten.
Dutzende berittene und mit Äxten, Speeren und Keulen bewaffnete Krieger fielen in das Dorf ein. Einige der Angreifer trugen auch Fackeln bei sich, von deren dunkelroten Flammen eine gefährliche Aura ausging.
Auch der ganz in einen weißen Umhang gehüllte Mann, der inmitten der gallischen Krieger ritt, trug eine dieser Fackeln bei sich. Längst ahnten die Frauen, dass der Druide die größte Gefahr darstellte, allerdings waren sie nicht in der Lage, ihn zu erreichen.
Es entwickelte sich ein Kampf, der von beiden Seiten mit äußerster Brutalität geführt wurde. Die Hexen, so furchteinflößend sie auch aussehen mochten, waren nicht gegen die schweren Waffen der Krieger gefeit. All der Hass der örtlichen Bevölkerung entlud sich in den gnadenlosen Schlägen, bei denen Schädel gespalten und ganze Gliedmaßen abgetrennt wurden. Gleichzeitig schossen aus den Augen der Genovevanerinnen blaue Blitze, die durch die Körper der mutigen Männer fuhren, sie verdampften und lediglich schwarze Skelette zurückließen.
Als immer mehr Krieger das Dorf stürmten, brach der Widerstand der Hexen in sich zusammen. Sobald die Frauen mit dem magischen, von dem Druiden Taranis entfachten Feuer in Berührung kamen, wurden sie restlos, mit Haut, Haar und Kleidung, von den Flammen verzehrt, sodass lediglich eine Staubfahne zurückblieb. Doch auch als ihre Körper nicht mehr existieren, brach das Feuer nicht in sich zusammen. Wie Irrwische tanzten Flammenzungen durch das Dorf, als würden sie sich gegenseitig suchen, um sich schließlich in einer einzigen gewaltigen Feuerlohe zu vereinigen.
Das war auch nötig, wie Taranis nicht ohne einen Hauch von Furcht feststellte. Am Rande des Dorfes erhob sich etwas Gewaltiges, das nur er als im Hintergrund gebliebener Betrachter wahrnahm. Ein Wesen, das von dem Tod der Hexen erzürnt war, wollte sich an den verbliebenen Kriegern rächen, denen der Sieg allein nicht genug war. Sie setzten die Häuser in Brand, trieben die verbliebenen Frauen vor sich her und metzelten sie nieder, bis keine von ihnen mehr übrig war.
Unbemerkt von ihnen näherte sich das riesige Monster, bis Taranis' Geist Besitz von der Flammensäule nahm...
