Die Mumie!

KAPITEL I.

Im Jahr 2126 herrschte in England Frieden und Ruhe unter der absoluten Herrschaft einer Monarchin. Im Lauf der Jahrhunderte hatte sich die politische Ordnung Englands immer wieder verändert: Verschiedene Regierungsformen kamen und gingen, bis - wie oft nach gewaltsamen Revolutionen - schließlich die absolute Monarchie siegte. Auch die Religion veränderte sich im Takt der politischen Umbrüche, und mit der Einführung des Katholizismus führte dies letztlich zum gleichen Ergebnis: Despotismus im Staat bringt zwangsläufig Despotismus in der Religion hervor. Der blinde Glaube und der passive Gehorsam, die in der einen Sphäre verlangt werden, sind die beste Vorbereitung für die absolute Unterwerfung von Geist und Körper, wie sie in der anderen gefordert wird.

Früher war England durch eine gemischte Regierungsform und religiöse Toleranz geprägt, unter denen das Volk wahrscheinlich so viel Freiheit erlebte, wie es mit Wohlstand und Glück überhaupt vereinbar ist. Es liegt jedoch nicht in der Natur des menschlichen Geistes, zufrieden zu sein: Wir müssen immer entweder hoffen oder fürchten; und Dinge, die weit entfernt sind, erscheinen uns so viel schöner, als sie sind, wenn wir ihnen näher kommen, dass wir uns immer vorstellen, das, was wir nicht haben, sei unendlich besser als alles, was wir haben, und vernachlässigen die Freuden, die in unserer Reichweite liegen, um anderen nachzujagen, die sich wie Irrlichter in dem Moment unserer Hoffnung, sie erreicht zu haben, unserer Reichweite entziehen.

So war es auch mit den Menschen in England: Sie waren nicht zufrieden mit ihrem Reichtum und Wohlstand, sondern sehnten sich nach mehr. Der Überfluss an Reichtum führte zu wilden Plänen und gigantischen Spekulationen; und obwohl viele scheiterten, spornten die enormen Summen, die die Projektoren erzielten, andere dazu an, denselben Weg einzuschlagen. Neue Länder wurden entdeckt und zivilisiert; die ganze Erde wurde auf den höchsten Stand der Kultivierung gebracht; jeder Winkel wurde erforscht; Berge wurden eingeebnet, Minen ausgehoben und der Globus bis ins Mark erschüttert. Ja, nicht einmal die Luft und das Meer blieben verschont, und die ganze Natur musste sich der überwältigenden Vorherrschaft des Menschen unterwerfen.

Dennoch waren die Engländer nicht zufrieden: Obwohl sie jeden Wunsch bis zur Sättigung erfüllen konnten, waren sie immer noch unglücklich, vielleicht gerade weil sie keine Schwierigkeiten mehr zu bewältigen hatten. In der Zwischenzeit war die Bildung allgemein geworden, und die Fachbegriffe der abstrusen Wissenschaften waren selbst den niedrigsten Handwerkern vertraut; während Fragen der Religion, Politik und Metaphysik, die sie täglich bewegten, den Reiz lieferten, nach dem ihr durch Überkultivierung entkräfteter Geist ständig verlangte. Die Folgen sind leicht vorstellbar. Diejenigen, die für ihren täglichen Lebensunterhalt arbeiten mussten, konnten sich nicht vertiefen, und da sie keine Zeit hatten, sich in einem bestimmten Fachgebiet zu vertiefen, lernten sie von allem nur so viel, dass sie streitsüchtig und unzufrieden wurden. Ihre Köpfe waren angefüllt mit Worten, für die sie keine klaren Begriffe hatten, und der wenige Verstand, den ihnen der Himmel gegeben hatte, versank unter einer Flut von unverdautem und falsch angewandtem Wissen.

Eitelkeit führt unweigerlich zu Aufstand. Die natürliche Folge davon, dass sich die Menge für genauso weise hielt wie ihre Herrscher, war, dass sie die erste günstige Gelegenheit nutzte, um diese Herrscher von ihren Sitzen zu stoßen. Es entstand eine Aristokratie und später eine Demokratie, aber beide teilten das gleiche Schicksal, denn die Mächtigen dieser Welt stellten fest, dass die Instrumente, die sie zu ihrem Aufstieg benutzt hatten, bald unkontrollierbar wurden. Das Volk hatte die Süße der Macht gekostet, es hatte seine eigene Stärke erkannt, es war aufgeklärt, und da es glaubte, die Kunst des Regierens ebenso gut zu verstehen wie seine ehemaligen Herrscher, sah es keinen Grund, warum es sich, nachdem es die Kontrolle eines Herrn abgeschüttelt hatte, der Herrschaft vieler unterwerfen sollte. "Wir sind frei", sagten sie, "wir erkennen keine anderen Gesetze an als die der Natur, und über diese können wir genauso gut urteilen wie unsere angeblichen Herren. Inwiefern sind sie uns überlegen? Die Natur hat uns genauso reich beschenkt wie sie, und wir hatten die gleichen Bildungsvorteile. Warum sollten wir uns dann abrackern, um ihnen ein bequemes Leben zu ermöglichen? Jeder von uns ist fähig, sich selbst zu regieren. Warum sollten wir andere dafür bezahlen, dass sie uns beherrschen? Warum sollten wir von geistigen Freuden ausgeschlossen und zu körperlicher Arbeit verdammt sein? Sind unsere Vorlieben nicht genauso raffiniert wie ihre und unser Geist nicht genauso hoch entwickelt? Wir werden unsere Unabhängigkeit behaupten und das Joch abschütteln. Wenn jemand Luxus will, soll er arbeiten, um ihn sich selbst zu verschaffen. Wir werden keine Sklaven mehr sein, wir werden alle Herren sein."

So argumentierten sie und so handelten sie, bis eine Regierung nach der anderen gestürzt wurde, völlige Anarchie herrschte und das Volk zu erkennen begann, dass es leider zu spät war: Es machte wenig Spaß, Herrscher zu sein, wenn es keine Untertanen gab, und es war unmöglich, intellektuelle Freuden zu genießen, wenn jeder um sein tägliches Brot kämpfen musste. Das war aber unvermeidlich, denn da völlige Gleichheit erklärt worden war, wollte natürlich niemand für seinen Nachbarn arbeiten, und alles wurde schlecht gemacht: Denn so geschickt jemand auch in einem bestimmten Handwerk oder Beruf sein mag, es ist völlig unmöglich, dass er in allem hervorragend ist.

In der Zwischenzeit stellten die Menschen, die, obwohl sie kaum wussten warum, mit der Idee der Gleichheit auch die Idee der Befreiung von der Arbeit verbunden hatten, zu ihrer unendlichen Überraschung fest, dass ihre Lasten sich verzehnfacht hatten, während ihr Komfort in gleichem Maße unerklärlicherweise abgenommen hatte. Die Segnungen der Zivilisation entglitten ihnen tatsächlich rasch. Jeder Mensch fürchtete, dass ihm die hart erarbeiteten Mittel zum Leben entrissen werden könnten; denn da alle Gesetze abgeschafft waren, tyrannisierten die Starken die Schwachen, und die aufgeklärteste Nation der Welt war in unmittelbarer Gefahr, zu einer Horde räuberischer Barbaren zu verkommen.

Dieser Zustand konnte nicht so weitergehen, und das Volk, das aus Erfahrung erkannte, dass vollkommene Gleichheit nicht unbedingt die beste Regierungsform war, begann zu ahnen, dass Arbeitsteilung und eine Rangordnung für die Zivilisation unbedingt notwendig waren, und suchte seinen alten Adel auf, um zu versuchen, wieder etwas wie Ordnung in die Gesellschaft zu bringen. Diese berühmten Persönlichkeiten wurden bald gefunden: Diejenigen, die nicht ausgewandert waren, hatten sich auf ihre Ländereien zurückgezogen, wo sie, umgeben von ihren Untertanen und den wenigen Freunden, die ihnen treu geblieben waren, das otium cum dignitate genossen und sich über den Verlust ihrer früheren Größe trösteten, indem sie diejenigen, die sie ihnen genommen hatten, auf die männlichste Weise beschimpften.

Unter ihnen war auch der direkte Nachkomme der ehemaligen königlichen Familie, und ihm wollte das Volk nun demütig und bedingungslos die Krone anbieten, weil es mit der üblichen Vehemenz und Widersprüchlichkeit von Volksaufständen dachte, dass eine willkürliche Regierung das Beste für sie sein müsse, da sie das genaue Gegenteil von dem sei, was sie gerade so schmerzlich erfahren hatte.

Der Prinz, dem eine Abordnung des Volkes dieses Angebot unterbreitete, war jedoch nicht ehrgeizig. Wie ein zweiter Cincinnatus fand er sein ganzes Glück in der Bewirtschaftung eines kleinen Bauernhofs und war klug genug, eine Größe abzulehnen, die er nur durch den Verlust seines Friedens hätte erlangen können. Die Abgesandten waren verzweifelt über seine Ablehnung und wiederholten ihr Gesuch mit allen Argumenten, die ihnen ihre Notlage einflößen konnte. Sie malten in leuchtenden Farben die Schrecken der herrschenden Anarchie, das Elend des Königreichs und die Verzweiflung des Volkes und schlossen ihre Argumente schließlich mit einem feierlichen Appell an den Himmel, dass, wenn er auf seiner Ablehnung beharre, das künftige Unglück des Volkes auf sein Haupt fallen könnte. Der Prinz blieb aber unerbittlich, und die Abgesandten wollten sich schon zurückziehen, als die Tochter des Prinzen, die während des ganzen Gesprächs dabei gewesen war, heranstürmte und sie daran hinderte: "Bleibt! Ich werde eure Königin sein", rief sie energisch, "ich werde mein Land retten oder bei dem Versuch sterben!"

Die Prinzessin war eine schöne Frau von etwa sechsundzwanzig Jahren; in diesem Moment glänzten ihre Augen vor Begeisterung, ihre Wangen leuchteten, und ihre ganze Erscheinung strahlte Würde und Entschlossenheit aus. Die Abgesandten hielten ihr Angebot für eine Eingebung des Himmels und trugen sie voller Triumph zu der wartenden Menge, die sie freudig begrüßte und einstimmig zur Königin ausrief.

Die neue Herrscherin stellte bald fest, dass die Aufgabe, die sie übernommen hatte, schwierig war; aber da sie glücklicherweise über gesunden Menschenverstand und Klugheit verfügte, verbunden mit einem festen und tatkräftigen Charakter, gelang es ihr mit der Zeit, die Ordnung wiederherzustellen und ihre Macht zu festigen, während sie zum Glück ihres Volkes beitrug. Das Land veränderte sich rasch - Sicherheit führte zu Fortschritt - und die selbstverbannten Adligen der früheren Dynastie drängten sich um die neue Königin, die aus ihrer Mitte...