Kapitel 2.
In dem Joseph Roultabille zum ersten Mal auftaucht
Inhaltsverzeichnis
Ich erinnere mich so gut daran, als wäre es gestern gewesen, wie der junge Rouletabille an jenem Morgen in mein Schlafzimmer kam. Es war etwa acht Uhr, und ich lag noch im Bett und las den Artikel in der "Matin" über das Glandier-Verbrechen.
Aber bevor ich fortfahre, ist es an der Zeit, dass ich dem Leser meinen Freund vorstelle.
Ich lernte Joseph Rouletabille kennen, als er ein junger Reporter war. Zu dieser Zeit war ich ein Anfänger in der Anwaltskammer und traf ihn oft in den Gängen der Untersuchungsrichter, wenn ich eine "Erlaubnis zur Kommunikation" für das Gefängnis von Mazas oder für Saint-Lazare holte. Er hatte, wie man so schön sagt, "einen guten Kopf". Er schien seinen kugelförmigen Kopf aus einer Murmelkiste genommen zu haben, und ich glaube, dass seine Kameraden von der Presse - allesamt entschlossene Billardspieler - ihm diesen Spitznamen gegeben hatten, der ihm anhaften und durch ihn berühmt werden sollte. Er war immer so rot wie eine Tomate, mal fröhlich wie eine Lerche, mal ernst wie ein Richter. Wie hatte er es in so jungen Jahren - er war erst sechzehneinhalb Jahre alt, als ich ihn zum ersten Mal sah - geschafft, sich in der Presse durchzusetzen? Das könnte sich jeder fragen, der mit ihm in Kontakt kam, wenn er seine Geschichte nicht kennen würde. Zur Zeit der Affäre um die in Stücke geschnittene Frau in der Rue Oberskampf - eine weitere vergessene Geschichte - hatte er einem der Herausgeber der "Epoque" - einer Zeitung, die damals mit der "Matin" um Informationen konkurrierte - den linken Fuß gebracht, der in dem Korb fehlte, in dem die grausigen Überreste entdeckt wurden. Nach diesem linken Fuß hatte die Polizei eine Woche lang vergeblich gesucht, und der junge Rouletabille hatte ihn in einem Abfluss gefunden, wo niemand daran gedacht hatte, danach zu suchen. Dazu hatte er sich als zusätzlicher Kanalarbeiter verkleidet, einer von mehreren, die von der Stadtverwaltung von Paris wegen eines Überlaufs der Seine engagiert worden waren.
Als der Chefredakteur im Besitz des wertvollen Fußes war und über die intelligenten Schlussfolgerungen informiert wurde, zu denen der Junge gekommen war, schwankte er zwischen der Bewunderung, die er für die detektivische Schlauheit eines sechzehnjährigen Jungen empfand, und der Freude, im "Leichenhallenfenster" seiner Zeitung den linken Fuß der Rue Oberskampf ausstellen zu können.
"Dieser Fuß", rief er, "wird eine große Schlagzeile machen."
Dann, nachdem er das grausige Paket dem medizinischen Anwalt der Zeitung anvertraut hatte, fragte er den Jungen, der kurz darauf als Rouletabille berühmt werden sollte, was er als allgemeiner Reporter für die "Epoque" zu erwarten hätte.
"Zweihundert Francs im Monat", antwortete der Junge bescheiden, kaum in der Lage zu atmen vor Überraschung über den Vorschlag.
"Du sollst zweihundertfünfzig bekommen", sagte der Chefredakteur; "nur musst du allen sagen, dass du seit einem Monat für die Zeitung arbeitest. Es soll klar sein, dass nicht du, sondern die "Epoque" den linken Fuß der Rue Oberskampf entdeckt hat. Hier, mein junger Freund, ist der Mann nichts, die Zeitung alles."
Nachdem er dies gesagt hatte, bat er den neuen Reporter, sich zurückzuziehen, aber bevor der junge Mann die Tür erreicht hatte, rief er ihn zurück, um nach seinem Namen zu fragen. Der andere antwortete:
"Joseph Josephine."
"Das ist kein Name", sagte der Chefredakteur, "aber da du nicht unterschreiben musst, was du schreibst, ist das nicht von Belang."
Der junge Reporter machte sich schnell viele Freunde, denn er war hilfsbereit und hatte eine gute Laune, die selbst die strengsten Gemüter verzauberte und die eifrigsten seiner Gefährten entwaffnete. Im Café Bar, wo sich die Reporter versammelten, bevor sie zu einem der Gerichte oder zur Präfektur gingen, um nach ihren Nachrichten über Verbrechen zu suchen, begann er sich den Ruf eines Aufklärers komplizierter und undurchsichtiger Angelegenheiten zu erarbeiten, der seinen Weg bis ins Amt des Chefs der Sûreté fand. Wenn sich ein Fall lohnte und Rouletabille - so wurde er bereits genannt - von seinem Chefredakteur auf die richtige Fährte gesetzt wurde, gelang es ihm oft, den berühmtesten Detektiv zu übertreffen.
Im Café Bar lernte ich ihn näher kennen. Strafverteidiger und Journalisten sind keine Feinde, erstere brauchen Werbung, letztere Informationen. Wir unterhielten uns, und ich gewann ihn bald lieb. Seine Intelligenz war so scharf und so originell! - und er hatte eine Denkweise, wie ich sie bei keinem anderen Menschen gefunden habe.
Einige Zeit später wurde ich mit den juristischen Nachrichten des "Cri du Boulevard" betraut. Mein Einstieg in den Journalismus konnte die Bande, die mich mit Rouletabille verbanden, nur stärken. Nachdem meinem neuen Freund erlaubt worden war, eine Idee für eine juristische Korrespondenzkolumne in der "Epoque" umzusetzen, die er mit "Business" unterzeichnen durfte, konnte ich ihn oft mit den juristischen Informationen versorgen, die er benötigte.
Fast zwei Jahre vergingen auf diese Weise, und je besser ich ihn kennenlernte, desto mehr lernte ich ihn lieben; denn trotz seiner sorglosen Extravaganz hatte ich in ihm etwas entdeckt, das angesichts seines Alters von außergewöhnlicher Ernsthaftigkeit zeugte. Da ich ihn gewohnt war, fröhlich und oft sogar zu fröhlich zu sehen, fand ich ihn oft in tiefster Melancholie versunken. Ich versuchte dann, ihn nach dem Grund für diesen Stimmungswandel zu fragen, aber er lachte jeweils und gab mir keine Antwort. Eines Tages, als ich ihn nach seinen Eltern fragte, von denen er nie sprach, ließ er mich stehen und tat so, als hätte er nicht gehört, was ich gesagt hatte.
Während die Dinge zwischen uns so standen, ereignete sich der berühmte Fall des Gelben Zimmers. Dieser Fall sollte ihn zum führenden Zeitungsreporter machen und ihm den Ruf einbringen, der größte Detektiv der Welt zu sein. Es sollte uns nicht überraschen, in einem einzigen Mann die Perfektion zweier solcher Tätigkeitsbereiche zu finden, wenn wir uns daran erinnern, dass die Tagespresse bereits begann, sich zu verändern und zu dem zu werden, was sie heute ist - das Verbrechensblatt.
Mürrische Menschen mögen sich darüber beschweren; ich persönlich halte es für einen Grund zum Feiern. Wir können nie genug öffentliche oder private Waffen gegen den Verbrecher haben. Einige Leute mögen darauf antworten, dass die Presse durch die ständige Veröffentlichung von Details über Verbrechen letztendlich zu deren Begehung ermutigt. Aber mit manchen Leuten kann man es nie richtig machen. Rouletabille betrat, wie gesagt, an jenem Morgen des 26. Oktober 1892 mein Zimmer. Er sah noch röter aus als sonst, und seine Augen traten ihm, wie man so sagt, aus dem Kopf, und insgesamt schien er sich in einem Zustand äußerster Erregung zu befinden. Mit zitternder Hand wedelte er mit der "Matin" und rief:
"Nun, mein lieber Sainclair, hast du es gelesen?"
"Das Glandier-Verbrechen?"
"Ja; Das gelbe Zimmer! - Was hältst du davon?"
"Ich glaube, dass der Teufel oder der Bete du Bon Dieu das Verbrechen begangen haben muss."
"Jetzt mal im Ernst!"
"Nun, ich glaube nicht so recht an Mörder, die durch Wände aus massivem Backstein entkommen. Ich denke, dass es falsch von Papa Jacques war, die Waffe, mit der das Verbrechen begangen wurde, zurückzulassen, und da er das Dachgeschoss direkt über Mademoiselle Stangerson, wird uns der vom Untersuchungsrichter angeordnete Auftrag des Bauunternehmers den Schlüssel zum Rätsel liefern, und es wird nicht lange dauern, bis wir erfahren, durch welche natürliche Falle oder durch welche Geheimtür der alte Mann hinein- und hinausschlüpfen und sofort ins Labor zu Monsieur Stangerson zurückkehren konnte, ohne dass seine Abwesenheit bemerkt wurde. Das ist natürlich nur eine Hypothese.
Rouletabille setzte sich in einen Sessel, zündete sich seine Pfeife an, die er nie ohne hatte, rauchte ein paar Minuten lang schweigend - zweifellos, um die Aufregung zu beruhigen, die ihn sichtlich beherrschte - und antwortete dann:
"Junger Mann", sagte er in einem Ton, dessen traurige Ironie ich nicht wiedergeben möchte, "junger Mann, du bist Anwalt und ich zweifle nicht an deiner Fähigkeit, Schuldige vor einer Verurteilung zu bewahren; aber wenn du ein Richter auf der Bank wärst, wie leicht wäre es für dich, unschuldige Personen zu verurteilen! - Du bist wirklich begabt, junger Mann!"
Er rauchte energisch weiter und fuhr dann fort:
"Es wird keine Falle gefunden werden, und das Geheimnis des Gelben Zimmers wird immer mysteriöser werden. Deshalb interessiert es mich. Der Untersuchungsrichter hat recht; nichts Seltsameres als dieses Verbrechen ist je bekannt geworden."
"Hast du eine Ahnung, wie der Mörder entkommen ist?", fragte ich.
"Keine", antwortete Rouletabille, "vorläufig keine. Aber ich habe eine Idee, was den Revolver betrifft; der Mörder hat ihn nicht benutzt."
"Gütiger Himmel! Von wem wurde er dann benutzt?"
"Aber von Mademoiselle Stangerson."
"Ich verstehe nicht - oder besser gesagt, ich habe...
