Ein Jahr Urlaub

Prolog

"Was ist ein Sabbatical?"

Die Frage des freundlichen jungen Mannes am Schalter vor der amerikanischen Botschaft in Bern trifft uns unvorbereitet. Es ist früh am Morgen, und wir sind zu unserem bereits vor zwei Monaten reservierten Termin erschienen - alle vier, denn wir planen, länger als drei Monate in den USA zu bleiben. Selbst mit unseren Schweizer Pässen reicht das nicht aus. Ich habe zweieinhalb Monate auf Hawaii eingeplant, wo die Kinder ein internationales College besuchen werden. Nachher ist die Zeit knapp, den Kontinent von der West- zur Ostküste nach New York zu durchqueren, wie ich gern hätte. Da die USA unser letztes Reiseziel sind, wo wir erst in einem Jahr sein werden, ist mein Plan nicht einmal besonders gut durchdacht. Also habe ich vorsichtshalber ein Touristenvisum für mehr als drei Monate beantragt.

Wir reihen uns in die Schlange vor der Botschaft ein, die sich zwischen den Absperrungen hindurchzieht. Von den zahlreichen Informationsschildern vor dem Eingang erfahren wir, dass man nicht mit einem Laptop reinkommen kann. Mein Mann läuft die halbe Stunde zurück zum Bahnhof Bern, um seinen Computer in einem der Schließautomaten zu deponieren. Die Anweisung stand zwar in der E-Mail, aber da ich meinen Laptop nicht mitnehmen wollte, hatte ich sie übersehen und vergessen, dass Akim eigentlich auf dem Weg zur Arbeit war. Es beginnt zu regnen, und wir warten fast eine Stunde unter einem Dachvorsprung auf der gegenüberliegenden Straßenseite. schließlich kommt er, außer Atem, zurück. Endlich dürfen wir mit dem jeweiligen dicken Teil der Warteschlange durch den hinter einer Betonmauer versteckten Eingang ins Gebäude.

Drinnen folgen die üblichen Prozeduren: Sicherheitskontrolle, Überprüfung der Formulare, Bestätigung der Vorregistrierung - und nach fast einem Kilometer Fußmarsch erreichen wir endlich den letzten Schalter. Meine Formulare und die der Kinder werden schnell überflogen und akzeptiert. Doch bei Akim prüft der Beamte genauer, verschwindet kurz und kommt mit einem Zettel handgeschriebene Liste zusätzlicher Dokumente zurück, die er noch vorlegen muss.

Akim hatte erklärt, dass er keinen russischen Pass mehr besitzt, was auch stimmt. Nach jahrelangem Hin und Her, in das sogar familiäre Kontakte zur russischen Polizei verwickelt waren, konnte er keinen neuen Pass mehr beantragen, nachdem der alte abgelaufen war. Der Grund? Er konnte nicht nachweisen, wo er 1991 lebte, als die UdSSR zusammenbrach und er gerade erst 21 Jahre alt war.

Wie auch immer, nachdem Russland den schrecklichen Krieg gegen die Ukraine begonnen hatte, erscheint es wie ein Vorteil, keinen russischen Pass zu haben, aber die Tatsache, dass er in Russland geboren wurde, blieb im Formular erhalten. Der Beamte fragte auch, ob er früher die russische Staatsbürgerschaft besessen hatte, was er nicht verneinen konnte. Ebenso wie die Tatsache, dass er in der Wissenschaft in Bereichen wie Chemie und Physik gearbeitet hatte. Nun soll er eine Liste seiner wissenschaftlichen Publikationen und eine Zusammenfassung seiner Dissertation einreichen. Seine letzte Veröffentlichung war allerdings im letzten Jahrtausend, als er seinen Doktortitel in Physik an der Universität Zürich erlangte. Daher hielten wir das für kein großes Problem.

Eine Woche nach unserem Besuch in der Botschaft schicken wir die geforderten Unterlagen. Doch mehr als ein Jahr lang erhalten wir keine Antwort - weder eine Zusage noch eine Absage. Auf all unsere Nachfragen und Beschwerden heißt es nur: Wir entscheiden hier nichts, sobald wir die Antwort aus Washington erhalten, melden wir uns. Zum Glück kommen die Kinder und ich mit unseren beiden Staatsbürgerschaften (Bulgarisch und Schweizerisch) problemlos durch. Zehn Tage später erhalten wir unser amerikanisches Visum im Pass - ein Vorteil, der uns in den nächsten Jahren auch die elektronische Einreisegenehmigung (ESTA) und Gebühren erspart.

Doch Akim hat ein Problem. Schon einen Monat nach Beginn unserer Reise haben wir Transitflüge über Miami und Los Angeles - die Tickets habe ich im Voraus zu einem guten Preis gebucht. Eine weitere Hürde. Doch wie sich bald herausstellen wird, ist sie nichts im Vergleich zu dem, was noch auf uns zukommt.

Ein Monat vor unserer Abreise überschneiden sich mehrere Ereignisse. Mein Plan ist es, nach Abschluss meines fünfjährigen Projekts bei der Bundesverwaltung in Bern Ende Juni - und drei Wochen vor unserer Abreise - unsere persönlichen Sachen aus dem Haus zu räumen, es gründlich zu reinigen und so vorzubereiten, dass wir es während unserer Abwesenheit vermieten können. Die Mieter stehen bis Ende Juni fest. Ich weiß bereits, dass in den Sommermonaten drei große spanische Familien nacheinander über HomeExchange anreisen werden. Sascha und seine Freundin Florentine werden sie willkommen heißen. Nach dem Sommer vermieten wir die Hälfte des Hauses an eine junge Frau aus Kasachstan, die in der nahegelegenen Stadt arbeiten wird. Unsere Kleidung und persönlichen Gegenstände deponieren wir in Monis Zimmer, das wir abschließen. Albenas Zimmer und das Gästezimmer vermieten wir über Airbnb. Sascha bleibt im Haus wohnen. Bei all den Vorbereitungen zähle ich selbstverständlich auf die Unterstützung meines Mannes.

Doch dann treten sowohl vorhersehbare als auch unerwartete Ereignisse ein. Akim muss ungeplant ins Krankenhaus und wird operiert, anschließend kommt er in ein Rehabilitationszentrum. Das bedeutet, dass er im ersten Monat nicht zu uns stoßen kann - und die gesamte Vorbereitung bleibt an mir hängen. Moni macht sein Abitur. Partys und Reisen stehen an, sodass ich mich nicht auf ihn verlassen kann. Nach seiner letzten Reise nach Rimini kommt er zurück buchstäblich am Abend vor unserer Abreise. Albena verkündet, dass sie einen Freund hat und mit ihm quer durch die Schweiz reist, um seine Verwandten zu besuchen. In der letzten Woche, als mir klar wird, dass ich es allein nicht schaffe, "löst" meine Tochter das Problem auf ihre Weise: Sie erklärt, dass Ronny die Fenster putzen "will". Ich habe nichts dagegen. An einem heißen Samstag, nur wenige Tage vor der Abreise, taucht mein neuer Helfer auf und macht sich an die Arbeit. Albena kommt von Zeit zu Zeit mit einem Krug Wasser für ihn angelaufen und packt gleichzeitig ihre eigenen Sachen zusammen.

Schließlich bricht Sascha nach seinen Prüfungen zu einer Wanderung mit seinen Kollegen in die Berge auf, und zwar ohne Handys, um "ungestört zu sein". Die Reise ist so geplant, dass er weder bei unserer Abreise noch bei der Ankunft der ersten spanischen Gäste da sein wird. Zum Glück kommt Florentine einen Tag vorher. Sie hilft mir, die Zimmer für die Gäste vorzubereiten. Inzwischen habe ich Akim ins Reha-Zentrum gebracht (er erholt sich gut), das Haus ist bereit für die Mieter, und unser Gepäck ist in drei große Koffer verpackt, die genau an der Grenze von der erlaubten Größe und Gewicht liegen. Da wir frühmorgens abreisen, beschließen Albena, Ronny und ich, das Gepäck am Vortag abzugeben. Doch dann stellt sich heraus, dass LATAM, unsere Fluggesellschaft, kein vorzeitiges Einchecken erlaubt, eine Überraschung, da ich das bei Langstrecken- und insbesondere bei interkontinentalen Flügen für selbstverständlich hielt. Wir schließen unsere Koffer in den Automaten am Flughafen ein, damit wir sie nicht zurückschleppen. Eine knappe Sache, denn es sind kaum noch welche frei.

Wir fahren zurück nach Hause und ich denke daran, wie dürftig meine Vorbereitungen für die Reise selbst waren. Da wir den ersten Monat ohne Akim unterwegs sein werden, muss ich zumindest die wichtigsten Sicherheitsmaßnahmen treffen, damit nicht gleich zu Beginn alles schief geht, zum Beispiel durch gestohlene Dokumente. Denn wie sicher sind unsere ersten Reiseziele Brasilien, Argentinien, Peru? Vor allem Rio de Janeiro und Lima, wo ich außerhalb der organisierten Touren einige Tage allein mit den Kindern unterwegs sein werde. Normalerweise bereite ich mich bei Fernreisen auf die Geschichte und Sehenswürdigkeiten vor, indem ich Bücher lese oder mich im Internet informiere. Diesmal muss ich mich auf die Infos unserer geführten Rundreise unter dem Motto "Südamerikas Highlights" verlassen.

Zum Thema Sicherheit habe ich mir jedoch beim Packen und Sortieren unserer Sachen einige kurze YouTube-Videos angesehen. Die Meinungen gehen weit auseinander: von "Uns ist nichts passiert" über harmlose Taschendiebstähle bis hin zu erschreckende Statistiken über Touristen, die körperlich angegriffen wurden oder verschwunden sind.

Ich stieß auf ein Video einer Frau, die seit Jahren in Rio lebt. Vor der Nationalbibliothek im Stadtzentrum sprach sie über die Geschichte des Gebäudes. Direkt hinter ihr brach eine Schlägerei aus. Die Kamera schwenkte herum und zeigte Polizisten, die dem Geschehen tatenlos zusahen. Das gab mir den letzten Anstoß, Pfefferspray zu besorgen. Nach meinem Besuch bei Akim im Reha-Zentrum holte ich sie ab - zwei kleinere Sprays für die Kinder und ein größeres für mich. Unabhängig von Größe oder Preis kann ein Pfefferspray nur einmal...