Marco Polo.
Inhaltsverzeichnis Geboren 1250 - gestorben 1324.
Die Berichte von Ascelin, Carpini und Rubruquis, von denen manche Autoren denken, dass sie den Weg für die Entdeckungen der Familie Polo geebnet haben, verdienen diese große Ehre echt nicht. Carpini kam erst Ende 1248 nach Italien zurück; Ascelin kam noch später zurück; und obwohl die Berichte über die seltsamen Dinge, die sie gesehen hatten, sicher schnell in Venedig ankamen, kann man nicht davon ausgehen, dass sie einen großen Einfluss darauf hatten, dass Nicolo und Maffio sich entschlossen, eine Reise nach Konstantinopel zu machen, ihrem ursprünglichen Ziel, von wo aus sie zufällig bis in die entlegensten Gebiete Tartariens gelangten. Was Rubruquis betrifft, so begann er sein Unternehmen drei Jahre nach ihrer Abreise aus Venedig, während sie sich in Buchara aufhielten; und bevor er nach Palästina zurückkehrte, waren sie bereits nach Cathay vorgedrungen. Der Einfluss der Berichte dieser Mönche auf die Reisen der Polos ist daher rein imaginär.
Nicolo und Maffio Polo, zwei edle Venezianer, die im Handel tätig waren, beluden ein Schiff mit wertvollen Waren und segelten im Jahr 1250 von Venedig aus. Sie überquerten das Mittelmeer und den Bosporus und kamen sicher in Konstantinopel an, wo damals Balduin II. Kaiser des Ostens war. Hier verkauften sie ihre Ladung und kauften mit dem Erlös kostbare Juwelen. Dann überquerten sie das Schwarze Meer nach Soldain oder Sudak auf der Krim, von wo aus sie auf dem Landweg zum Hof von Barkah Khan, einem tatarischen Prinzen, reisten, dessen Hauptresidenzen die Städte Al-Serai und Bolghar waren. Diesem Khan schenkten sie einige ihrer schönsten Juwelen und bekamen dafür Geschenke von noch größerem Wert. Nachdem sie ein ganzes Jahr im Herrschaftsgebiet von Barkah verbracht hatten und sich auf die Rückkehr nach Italien vorbereiteten, brachen plötzlich Feindseligkeiten zwischen dem Khan und seinem Cousin Holagon aus, die alle Passagen nach Westen unsicher machten und sie zwangen, einen Umweg über die nördlichen und östlichen Grenzen von Kipjak zu machen. Nachdem sie dem Kriegsschauplatz entkommen waren, überquerten sie den Gihon und durchquerten dann eine Wüste, die sie in siebzehn Tagen zurücklegten und in der nur vereinzelt Zelte nomadischer Stämme zu sehen waren, bis sie schließlich in Buchara ankamen. Hier blieben sie drei Jahre lang. Am Ende dieser Zeit kam ein Botschafter von Holagon an Kublai Khan vorbei, der durch Buchara reiste und zufällig auf die Polos traf, die inzwischen gute Kenntnisse der tatarischen Sprache erworben hatten. Er war sehr angetan von ihrer Unterhaltung und ihren Manieren und überredete sie mit viel Überzeugungskraft und großartigen Versprechungen, ihn nach Cambalu oder Khanbalik in Cathay zu begleiten. Diese Reise dauerte ein ganzes Jahr. Schließlich kamen sie aber am Hof des Großkhans an, der sie mit besonderer Auszeichnung empfing und behandelte.
Wie lange die Brüder in Cambalu blieben, ist nicht bekannt; aber ihr Aufenthalt, wie lang er auch gewesen sein mag, reichte aus, um Kublai Khan von ihrer Ehre und ihren Fähigkeiten zu überzeugen, sodass er, als er auf Anraten seiner Höflinge beschloss, eine Gesandtschaft zum Papst zu schicken, Nicolo und Maffio mit der Leitung der Mission betraute. Sie verließen also Cambalu, ausgestattet mit Briefen an das Oberhaupt der christlichen Kirche, einem Pass oder einer goldenen Tafel, die ihnen das Recht gab, sich in den gesamten Herrschaftsgebieten des Khans Führer, Pferde und Proviant zu beschaffen, und begleitet von einem tartarischen Adligen. Da dieser Tartarer unterwegs schwer erkrankte, setzten sie ihre Reise allein fort und kamen nach drei Jahren voller Mühen und Gefahren im Jahr 1269 in Venedig an.
Nicolo, der während seiner langjährigen Abwesenheit offenbar keine Nachrichten aus seiner Heimat erhalten hatte, erfuhr nun, dass seine Frau, die er bei seiner Abreise schwanger zurückgelassen hatte, verstorben war, ihm aber einen Sohn namens Marco hinterlassen hatte, der damals neunzehn Jahre alt war. Auch der Papst war im Jahr davor gestorben, und weil verschiedene Intrigen die Wahl eines Nachfolgers verhinderten, blieben sie zwei Jahre in Italien und konnten den Auftrag des Khans nicht erfüllen. Schließlich, weil sie befürchteten, dass ihre lange Abwesenheit Kublai missfallen könnte, und weil sie keine Aussicht auf ein baldiges Ende der Intrigen im Konklave sahen, machten sie sich 1271 in Begleitung des jungen Marco erneut auf den Weg in den Osten.
Als sie in Palästina ankamen, bekamen sie vom Legaten Visconti, der damals in Akkon war, Briefe, die ihre Treue zum Großkhan bestätigten und die Tatsache festhielten, dass noch kein neuer Papst gewählt worden war. In Al-Ajassi in Armenien wurden sie jedoch von einem Boten Viscontis eingeholt, der ihnen mitteilte, dass er selbst zum Papst gewählt worden sei, und sie aufforderte, entweder zurückzukehren oder ihre Abreise zu verschieben, bis er ihnen neue Briefe an den Khan ausstellen könne. Sobald diese Briefe und die Geschenke Seiner Heiligkeit ankamen, setzten sie ihre Reise fort und kamen durch die nördlichen Provinzen Persiens, wo sie von der außergewöhnlichen Geschichte der Assassinen fasziniert waren, die kurz zuvor von einem General Holagons vernichtet worden waren.
Nachdem sie Persien verlassen hatten, zogen sie durch ein reiches und malerisches Land nach Balkh, einer berühmten Stadt, die sie in Trümmern und fast menschenleer vorfanden, da ihre hohen Mauern und Marmorpaläste von den zerstörerischen Armeen der Mongolen dem Erdboden gleichgemacht worden waren. Auch die umliegenden Gebiete waren entvölkert, da die Leute vor der Grausamkeit der räuberischen Horden in die Berge geflohen waren, die über die weiten Felder streiften, die von größeren Räubern abgeerntet worden waren, und die spärliche Beute einsammelten, die ihren mächtigen Vorgängern entgangen war. Obwohl das Land gut bewässert und fruchtbar war und reich an Wild, hatten Löwen und andere wilde Tiere begonnen, ihre Herrschaft darüber zu etablieren, da die Menschen verschwunden waren; und deshalb waren Reisende, die sich in diese neue Wildnis wagten, gezwungen, alle notwendigen Vorräte mitzunehmen, da unterwegs nichts zu finden war.
Nachdem sie diese Wüste durchquert hatten, kamen sie in ein reich bebautes und mit Getreide bewachsenes Land, südlich davon befand sich eine hohe Bergkette, in der so riesige Mengen an Salz gefunden wurden, dass die ganze Welt aus diesen Minen hätte versorgt werden können. Die Spur unserer Reisenden durch das geografische Labyrinth von Tartarien ist unmöglich zu verfolgen. Sie scheinen durch Unfälle daran gehindert worden zu sein, einen regelmäßigen Kurs zu verfolgen, da ihnen an einer Stelle der Weg durch einen über die Ufer tretenden Fluss versperrt war und sie an anderen Stellen durch blutige Kriege, durch Hitze oder Unfruchtbarkeit, durch die Weite der Wüsten oder durch ihre völlige Unfähigkeit, Führer durch Gebiete zu finden, die mit undurchdringlichen Wäldern oder gefährlichen Sümpfen bedeckt waren, abgelenkt wurden.
Als Nächstes zogen sie durch ein fruchtbares Land, das von Mohammedanern bewohnt war, bis zur Stadt Scasom, vielleicht dem Koukan von Arrowsmith, am Sirr oder Sihon. Zahlreiche Burgen besetzten die Festungen der Berge, während die Hirtenstämme wie die Höhlenbewohner der Antike mit ihren Herden und Scharen in aus dem Fels gehauenen Höhlen lebten. Nach einer dreitägigen Reise von hier aus erreichten sie die Provinz Balascia oder Balashghan, wo Marco krank wurde und die Gruppe ein ganzes Jahr lang festsaß, was unserem berühmten Reisenden viel Zeit gab, seine Forschungen über dieses und die benachbarten Länder fortzusetzen. Die Könige dieses kleinen Herrschaftsgebiets gaben vor, von dem makedonischen Eroberer und der Tochter des Darius abzustammen, und glichen so durch die sagenhafte Pracht ihrer Genealogie ihren Mangel an tatsächlicher Macht aus. Die Einwohner waren Mohammedaner und sprachen eine ihnen eigene Sprache. Es hieß, dass sie vor nicht allzu vielen Jahren eine Pferderasse besessen hätten, die ebenso berühmt war wie ihre Könige, da sie von Bucephalus abstammte; da aber behauptet wurde, dass diese edlen Tiere einen großen Vorteil gegenüber ihren Königen hatten, nämlich das besondere Mal auf der Stirn, das den großen Gründer ihrer Familie auszeichnete und somit die Reinheit der Rasse bewies, fügten sie sehr klug hinzu, dass die gesamte Rasse kürzlich ausgerottet worden sei.
Dieses Land war reich an Mineralien und Edelsteinen, Blei, Kupfer, Silber, Lapislazuli und Rubinen, die in den Bergen reichlich vorhanden waren. Das Klima war kalt und das der Ebenen ungesund, was zu Fieberanfällen führte, die jedoch durch die belebende Luft der Hügel schnell nachließen; dort erholte sich Marco, nachdem er ein ganzes Jahr lang an dieser Krankheit gelitten hatte, innerhalb weniger Tage wieder. Die Pferde waren groß, stark und schnell und hatten Hufe, die so widerstandsfähig waren, dass sie auch an den felsigsten Stellen ohne Hufeisen laufen konnten. In den Bergen gab es riesige Herden wilder Schafe, die extrem schwer zu fangen waren.
Nachdem Marco wieder gesund war, setzten unsere Reisenden ihre Reise nach Cathay fort und kamen in nordöstlicher Richtung am Fuße eines riesigen Berges an, der laut den Einheimischen der höchste der Welt sein soll. Nachdem sie drei Tage lang die steilen Anstiege zu diesem Berg erklommen hatten, erreichten sie ein weitläufiges Plateau, das auf beiden Seiten von noch höheren Bergen umgeben war und in dessen Mitte sich ein großer See befand. Ein schöner Fluss floss ebenfalls durch diese Ebene und sorgte für eine so außergewöhnliche Fruchtbarkeit der Weiden an seinen Ufern, dass ein...
