Jerome K. Jerome

Drei Mann in einem Boot
(ganz zu schweigen von dem Hund)

VORWORT.

Die größte Schönheit dieses Buches liegt nicht so sehr in seinem literarischen Stil oder in dem Umfang und der Nützlichkeit der Informationen, die es vermittelt, sondern in seiner einfachen Wahrhaftigkeit. Seine Seiten sind die Aufzeichnung von Ereignissen, die wirklich passiert sind. Alles, was getan wurde, ist, sie zu kolorieren, und dafür wurde kein Aufpreis erhoben. George, Harris und Montmorency sind keine poetischen Ideale, sondern Menschen aus Fleisch und Blut ? vor allem George, der etwa zwölf Steine wiegt. Andere Werke mögen dieses an Gedankentiefe und Menschenkenntnis übertreffen; andere Bücher mögen ihm an Originalität und Umfang den Rang ablaufen; aber an hoffnungsloser und unheilbarer Wahrhaftigkeit kann es nichts bisher Entdecktes übertreffen. Dies wird, mehr als alle anderen Reize, den Band in den Augen des ernsthaften Lesers wertvoll machen und der Lektion, die die Geschichte lehrt, zusätzliches Gewicht verleihen.

London, August, 1889.

KAPITEL I.

Drei Kranke ? Leiden von George und Harris ? Ein Opfer von einhundertsieben tödlichen Krankheiten ? Nützliche Rezepte ? Heilmittel für Leberleiden bei Kindern ? Wir sind uns einig, dass wir überarbeitet sind und Ruhe brauchen ? Eine Woche auf der rollenden Tiefe?-George schlägt den Fluss vor ? Montmorency erhebt Einspruch ? Ursprünglicher Antrag mit einer Mehrheit von drei zu eins angenommen.

Wir waren zu viert ? George, William Samuel Harris, ich und Montmorency. Wir saßen in meinem Zimmer, rauchten und sprachen darüber, wie schlecht es uns ging ? schlecht aus medizinischer Sicht, meine ich natürlich.

Wir fühlten uns alle schäbig, und das machte uns ziemlich nervös. Harris sagte, dass ihn manchmal so außergewöhnliche Schwindelanfälle überkamen, dass er kaum wusste, was er tat; und dann sagte George, dass er auch Schwindelanfälle hatte und kaum wusste, was er tat. Bei mir war es meine Leber, die nicht in Ordnung war. Ich wusste, dass es meine Leber war, die nicht in Ordnung war, denn ich hatte gerade ein Rundschreiben über Leberpillen gelesen, in dem die verschiedenen Symptome aufgeführt waren, an denen ein Mann erkennen konnte, dass seine Leber nicht in Ordnung war. Ich hatte sie alle.

Es ist höchst ungewöhnlich, aber ich lese nie eine Patentarzneimittelwerbung, ohne dass ich zu dem Schluss komme, dass ich an einer bestimmten Krankheit leide, die darin in ihrer schlimmsten Form behandelt wird. Die Diagnose scheint in jedem Fall genau mit allen Empfindungen übereinzustimmen, die ich jemals empfunden habe.

Ich erinnere mich, wie ich eines Tages ins Britische Museum ging, um mich über die Behandlung einer leichten Krankheit zu informieren, an der ich ein wenig litt ? ich glaube, es war das Heufieber. Ich nahm das Buch zur Hand und las alles, was ich lesen wollte; und dann, in einem unbedachten Moment, blätterte ich müßig um und begann, Krankheiten im Allgemeinen zu studieren. Ich weiß nicht mehr, welches die erste Krankheit war, in die ich mich stürzte ? irgendeine furchtbare, verheerende Geißel, ich weiß es ?, und bevor ich die Liste der "Vorwarnsymptome" zur Hälfte durchgeblättert hatte, wurde mir klar, dass ich sie ziemlich gut erwischt hatte.

Ich saß eine Weile da, erstarrt vor Entsetzen, und dann blätterte ich in der Lustlosigkeit der Verzweiflung erneut die Seiten um. Ich kam zu Typhus ? las die Symptome ? entdeckte, dass ich Typhus hatte und ihn seit Monaten haben musste, ohne es zu wissen ? fragte mich, was ich sonst noch hatte; schlug den Veitstanz auf ? fand, wie ich erwartet hatte, dass ich auch das hatte ? fing an, mich für meinen Fall zu interessieren, und beschloss, ihn bis auf den Grund zu durchforsten, und fing also alphabetisch an ? las Schüttelfrost ? und erfuhr, dass ich daran erkrankt war und dass das akute Stadium in etwa vierzehn Tagen beginnen würde. Die Brightsche Krankheit, so stellte ich erleichtert fest, hatte ich nur in abgewandelter Form, und was sie betraf, so konnte ich noch Jahre leben. Cholera hatte ich, mit schweren Komplikationen, und Diphtherie schien mir angeboren zu sein. Ich arbeitete mich gewissenhaft durch die sechsundzwanzig Briefe, und die einzige Krankheit, die ich nicht hatte, war das Hausmädchenknie.

Ich fühlte mich anfangs ziemlich verletzt, denn es schien mir eine Art Kränkung zu sein. Warum hatte ich nicht das Knie des Hausmädchens bekommen? Warum dieser unvorteilhafte Vorbehalt? Nach einer Weile jedoch überwog ein weniger zupackendes Gefühl. Ich dachte daran, dass ich jede andere bekannte Krankheit in der Pharmakologie hatte, und ich wurde weniger egoistisch und beschloss, auf das Hausmädchenknie zu verzichten. Die Gicht, in ihrem bösartigsten Stadium, hatte mich, ohne dass ich es wusste, befallen, und an der Zymose litt ich offenbar seit meiner Jugend. Nach der Zymose traten keine weiteren Krankheiten mehr auf, so dass ich zu dem Schluss kam, dass mit mir nichts weiter los war.

Ich saß da und grübelte. Ich dachte, was für ein interessanter Fall ich aus medizinischer Sicht sein muss, was für eine Bereicherung für eine Klasse ich sein sollte! Die Studenten bräuchten nicht durch die Krankenhäuser zu gehen, wenn sie mich hätten. Ich war ein Krankenhaus in mir selbst. Sie bräuchten nur um mich herumzugehen und danach ihr Diplom zu machen.

Dann fragte ich mich, wie lange ich noch zu leben hatte. Ich versuchte, mich zu untersuchen. Ich fühlte meinen Puls. Zuerst konnte ich überhaupt keinen Puls fühlen. Dann, ganz plötzlich, schien er zu beginnen. Ich zog meine Uhr heraus und stoppte die Zeit. Es war auf die Minute genau siebenundvierzig. Ich versuchte, mein Herz zu fühlen. Ich konnte mein Herz nicht spüren. Es hatte aufgehört zu schlagen. Seitdem bin ich zu der Überzeugung gelangt, dass es die ganze Zeit da gewesen sein muss und geschlagen haben muss, aber ich kann es mir nicht erklären. Ich strich mir über die ganze Vorderseite, von der so genannten Taille bis zum Kopf, und ging auf jeder Seite ein wenig herum und ein Stückchen den Rücken hinauf. Aber ich konnte weder etwas fühlen noch hören. Ich versuchte, meine Zunge zu betrachten. Ich streckte sie so weit wie möglich heraus, schloss ein Auge und versuchte, sie mit dem anderen zu untersuchen. Ich konnte nur die Spitze sehen, und das Einzige, was ich daraus ableiten konnte, war, dass ich mir sicherer als zuvor war, dass ich Scharlach hatte.

Ich war als glücklicher, gesunder Mann in diesen Lesesaal gegangen. Ich kroch als altersschwaches Wrack heraus.

Ich ging zu meinem Arzt. Er ist ein alter Kumpel von mir, der mir den Puls fühlt, meine Zunge betrachtet und über das Wetter redet, alles umsonst, wenn ich glaube, dass ich krank bin; also dachte ich, ich tue ihm einen Gefallen, wenn ich jetzt zu ihm gehe. "Was ein Arzt braucht", sagte ich, "ist Übung. Er soll mich haben. Er wird von mir mehr Praxis bekommen als von siebzehnhundert gewöhnlichen, banalen Patienten, die alle nur eine oder zwei Krankheiten haben." Ich ging also direkt zu ihm und er sagte:

"Was ist denn los mit dir?"

sagte ich:

"Ich will deine Zeit nicht damit vergeuden, dir zu sagen, was mit mir los ist, lieber Junge. Das Leben ist kurz, und du könntest vergehen, bevor ich geendet habe. Aber ich werde dir sagen, was nicht mit mir los ist. Ich habe kein Hausmädchenknie. Warum ich kein Hausmädchenknie habe, kann ich Ihnen nicht sagen, aber es ist nun einmal so, dass ich es nicht habe. Alles andere aber habe ich."

Und ich habe ihm erzählt, wie ich das alles entdeckt habe.

Dann öffnete er mich und schaute an mir herunter und umklammerte mein Handgelenk, und dann schlug er mir auf die Brust, als ich nicht damit rechnete ? das nenne ich feige ? und stieß mich gleich darauf mit der Seite seines Kopfes an. Danach setzte er sich hin und schrieb ein Rezept aus, faltete es zusammen und gab es mir, und ich steckte es in meine Tasche und ging hinaus.

Ich habe ihn nicht geöffnet. Ich nahm ihn mit in die nächste Apotheke und gab ihn dort ab. Der Mann las ihn und gab ihn zurück.

Er sagte, er habe es nicht behalten.

sagte ich:

"Sie sind Chemiker?"

Er sagte:

"Ich bin Chemiker. Wenn ich ein genossenschaftliches Geschäft und ein Familienhotel in Personalunion wäre, könnte ich Ihnen vielleicht behilflich sein. Nur ein Chemiker zu sein, behindert mich."

Ich habe das Rezept gelesen. Es lautete:

"1 lb. Beefsteak, mit
1 Pint. bitteres Bier

alle 6 Stunden.

Jeden Morgen 1 Spaziergang von 10 Meilen.

1 Bett um Punkt 23 Uhr jeden Abend.

Und stopfen Sie sich nicht den Kopf mit Dingen voll, die Sie nicht verstehen."