#1 DER PERFEKTE ATHLET

"Erfolg wird einem nicht in den Schoss gelegt. Man muss ihn sich verdienen."

Das sagt Patrick Mahomes. Für ihn sind diese zwei Sätze nicht nur so dahingemurmelt. Sie sind für ihn auch mehr als nur ein Motto oder Credo - sie sind sein Leben. Mit Arbeit, Akribie und Talent wurde Mahomes zu einem der besten Sportler aller Zeiten. Er hat zahlreiche Titel gewonnen, hält diverse Rekorde in seinem Sport, verdient viel Geld und wird von Millionen Fans auf der ganzen Welt verehrt. Und dabei ist sein Weg noch lange nicht zu Ende.

Mahomes spielt Quarterback im American Football. Das ist die wichtigste Position in dieser uramerikanischen Sportart. Der Quarterback ist der Spielmacher in der Offensive. Er hält die Strippen in der Hand, dirigiert seine Nebenleute und hat einen maßgeblichen Anteil daran, wenn seine Mannschaft Spiele gewinnt oder verliert. Bislang hat Mahomes sein Team größtenteils zu Siegen verholfen. Mehr noch: Er hat es nach vielen erfolglosen Jahrzehnten endlich wieder zu Meisterschaften geführt. Mit noch nicht mal 30 Jahren ist er bereits jetzt eine Legende.

Sein Team sind die Kansas City Chiefs. Eine Mannschaft aus dem mittleren Westen der USA mit einer langen Geschichte und einem Kultstadion, in das fast 80.000 Anhänger treu zu jedem Heimspiel pilgern: dem berühmt-berüchtigten Arrowhead Stadium. Die gigantische Betonschüssel hält den Weltrekord in Sachen Lautstärke und gilt somit als das lauteste Stadion der Welt. Hier wird Football geatmet und gefeiert - schon viele Stunden, bevor das Spiel beginnt.

American Football ist ein Kollisionssportart und gilt als brutal. Harte Zweikämpfe und schwere Verletzungen gehören dazu. Athletische Höchstleistungen vereint mit brachialem Einsatz. Disziplin ist hier Vorschrift, Schwäche zeigt niemand. Über Schmerzen wird - wenn überhaupt - nur hinter verschlossenen Türen gesprochen. Obwohl das komplexe Spiel, auch "Rasen-Schach" genannt, viele Unterbrechungen hat und durch Taktik geprägt ist, gibt es für die modernen Gladiatoren auf dem Rasen kaum Verschnaufpausen. Sie sind körperlich und geistig enorm gefordert, sind die unbestrittenen Stars und verdienen Millionen. Ob groß oder klein, dünn oder dick: Im American Football werden alle gebraucht. Für jede Figur gibt es eine Position auf dem Feld. Das stärkt den Teamgeist

Die besten American Footballer dieses Planeten spielen in der National Football League, kurz NFL. Sie ist die reichste, schillerndste und spektakulärste aller Profisportligen der Welt, entstanden vor über 100 Jahren mit heute Hunderten Millionen Anhängern auf allen Kontinenten. Ihr Finale, der Super Bowl, ist das größte TV-Ereignis des Jahres. Die Sieger erhalten die Vince-Lombardi-Trophy und insgesamt rund 150 diamantenbesetzte Ringe.

Die NFL erwirtschaftet jedes Jahr viele Milliarden US-Dollar, dank hochdotierter Verträge mit TV-Stationen, Streamingdiensten, Merchandise- und Werbepartnern sowie Ticketverkäufen. Alle 32 Teams haben ihren Wert in den letzten Jahren verdoppelt und verdreifacht. Die NFL ist eine Institution. Ein eigener Kosmos. Ein auf maximalen Profit zielendes Wirtschaftsunternehmen. Die Liga versteht es perfekt, sich zu inszenieren und stellt ihre Sport-Asse ins mediale Rampenlicht. Sie produziert mit ihnen Hochglanzfilmchen und befördert sie so auf eine Stufe mit den Weltstars aus Hollywood und der Musikszene. An Thanksgiving, dem amerikanischen Erntedankfest, dreht sich in den USA längst nicht mehr alles um Truthähne. Sie sind eigentlich nur noch die Beilage. An Thanksgiving dreht sich alles um die NFL.

Patrick Mahomes ist das Gesicht der NFL. Er verkörpert die Liga. Sein Stil, die Art und Weise, wie er seine Rolle ausfüllt, ist einzigartig. Er ist der wohl kompletteste Quarterback aller Zeiten, gesegnet mit einer unfassbaren Kraft im Wurfarm, mit der er den Ball über 85 Yards weit schleudern kann. Mit seiner herausragenden Athletik gelingt es ihm, Spielzüge immer wieder zu verlängern. Seine Übersicht und Kreativität auf dem Platz zieht die Beobachter in ihren Bann. Er besitzt ein fotografisches Gedächtnis und lernt aus Fehlern so schnell wie kein zweiter. Und er besitzt einen unbedingten Siegeswillen. Er ist ein Anführer. An ihm können sich seine Teamkollegen orientieren, auf ihn können sie sich immer verlassen. Und er ist im Fahrwasser seines Teamkameraden Travis Kelce, der gleichzeitig sein best buddy ist, und dessen öffentlichkeitswirksamer Liaison mit Pop-Ikone Taylor Swift ein medialer Superstar mit zahlreichen Werbeverträgen.

Travis Kelce, ein kraftstrotzender Hüne und unangenehmer Gegenspieler auf dem Rasen, ist verlässlicher Empfänger seiner Pässe. Seit über 10 Jahren steht er bei den Kansas City Chiefs unter Vertrag. Seitdem zählt der Tight End, wie seine Position auf dem Football-Feld lautet, zu den absoluten Leistungsträgern. In den Spielzeiten 2016 bis 2022 fing er jedes Jahr Bälle für über 1000 Yards Raumgewinn - über einen Zeitraum von sechs Jahren ist das in der Geschichte der NFL noch keinem Tight End gelungen. Seine Hände sind wie eine Lebensversicherung für die Chiefs. Mahomes und Kelce verstehen sich blind auf dem Platz und sind auch privat beste Freunde.

Abseits des Sports ist Kelce ein äußerst charmanter Kerl. Aber er nimmt kein Blatt vor den Mund und eckt öfter an. Im November 2016 flog er im Spiel gegen die Jacksonville Jaguars vom Platz, weil er die Schiedsrichter nachäffte. Das kostete ihn 25.000 US-Dollar Strafe. Sein Kommentar in einem TV-Interview mit ESPN: "Ja, stimmt schon. Wenn ich auf dem Footballfeld bin, verhalte ich mich manchmal wie ein A."

Geboren wurde Kelce im US-Bundesstaat Ohio. Früher, an der Highschool und teilweise auch noch am College, spielte er selbst Quarterback: "Ich denke, ich hätte in der NFL auch auf dieser Position Erfolg gehabt." Die gesamte College-Saison 2010 war er gesperrt. Der Grund: Er hatte am Vorabend des Sugar Bowls am 1. Januar 2010 zwischen seinen Cincinnati Bearcats und den Miami Gators in New Orleans gekifft. "Das war dumm. Seitdem habe ich das nie wieder gemacht", zeigte er sich später reumütig. Dass Kelce kein Kind von Traurigkeit ist, beweist auch seine Teilnahme an der TV-Dating-Show "Catching Kelce. 50 Girls, 1 Tight End" im Jahr 2016. Man stelle sich so was Ähnliches wie "Der Bachelor" vor, nur halt mit einem Footballspieler in der Rolle des Umgarnten. Kelces Auserwählte damals hieß Maya Benberry. Lange hielt das Glück aber nicht. Von 2017 bis 2022 war Travis mit It-Girl Kayla Nicole zusammen. Heute ist Kelce wieder in festen Händen. Und nicht in irgendwelchen Händen. Er ist mit dem größten Pop-Star der Welt liiert. Die Flirterei zwischen ihm und Taylor Swift begann im Sommer 2023. Als Swift am 24. September 2023 bei einem Chiefs-Spiel im Arrowhead Stadium auftauchte und dann auch noch neben seiner Mutter saß, war ihr romantisches Versteckspiel vorbei. Ab jetzt durften alle sehen: ja, wir sind uns nah und mögen uns sehr. Im Podcast Bussin' With The Boys beschreibt Kelce den Moment, als er spürte, dass er sich ernsthaft in die Sängerin verguckt hatte: "Sie ist sehr selbstsicher. Ich glaube, das ist der Grund, warum ich mich in sie verliebt habe. Weil ich einfach gesehen habe, wie aufrichtig sie mit ihren Freunden und ihrer Familie umgeht. Es kann für jemanden, der so viel Aufmerksamkeit bekommt, ganz schön verrückt werden. Aber sie bleibt einfach so gelassen und cool."

Die gefeierte Sängerin und der beliebte NFL-Star - es klingt wie in einem Märchen. Das Paar verbringt jede freie Minute zusammen. Doch die Zeit ist rar. Taylor Swift ist von März 2023 bis Dezember 2024 auf großer "The Eras"-Welttournee mit insgesamt 152 Shows in 54 Städten auf fünf Kontinenten. Sie ist die erste Künstlerin, die mit einer Konzertreihe Einnahmen von einer Milliarden US-Dollar umsetzt und damit die erste Milliardärin der Geschichte mit Musik als Haupteinnahmequelle. Travis flog ihr in den vergangenen Monaten so oft es geht überall auf dem Erdball hinterher, um sie zu sehen. Als Kelce im Februar 2024 mit den Kansas City Chiefs den Super Bowl, das große NFL-Finale, in Las Vegas gewann, jettete wiederum Swift aus Tokio zu ihm, um ihn live zu unterstützen - mit einem 13-Stunden-Flug über 9.000 Kilometer unmittelbar nach einem ihrer Konzerte. Die unterschiedlichen Zeitzonen zwischen Japan und den USA machen es möglich.

Amor gespielt hat übrigens Patrick Mahomes. Er behauptet, Travis und Taylor miteinander verkuppelt zu haben. "Ich war derjenige, der Travis zum ersten Taylor-Konzert eingeladen hat, als der Plan mit dem Freundschaftsarmband entstand. Ich fühle mich, als wäre ich der Kuppler, ich habe ja auch dazu beigetragen. Ich habe ihm gesagt: 'Alter, du solltest es einfach tun. Mach es einfach!'", sagte er in der Pat McAfee Show. Kelce hatte seine Handynummer auf ein Freundschaftsbändchen geschrieben und versucht, es Taylor Swift zu geben. Aber er hatte keine Chance. Ein Treffen im Backstage-Bereich kam nicht zustande.

Dass er darüber verärgert war, erzählte Travis dann seinem älteren Bruder Jason Kelce, ebenfalls ein NFL-Spieler mit Kultstatus, im gemeinsamen Podcast New Heights. Und richtete seine Worte auch noch in Richtung Taylor Swift: "Hey, ich habe dich gesehen, wie du die Bühne im Arrowhead gerockt hast. Vielleicht musst du auch mal sehen, wie ich das Arrowhead rocke, um zu sehen, wer von uns beiden cooler ist." Swift fand das lustig und cool - und begann, Travis zu daten.

Mittlerweile sind Patrick Mahomes und Travis Kelce auch mal gemeinsam zu viert unterwegs. Pärchen Date. Travis mit Taylor - und Patrick mit seiner Brittany. Dann wird zusammen...