Der wahre Shelley

KAPITEL I.

DER SHELLEY DER ROMANTISCHEN BIOGRAFIE.

Die Schöpfer des romantischen Shelley - Clints fantasievolle Komposition - Das Aussehen des Dichters - Seine kleine Stupsnase - Seine vornehme Abstammung - Sussexismen in seinen Worten und Gedichten - Seine unglaubliche Unaufrichtigkeit - Seine Mäßigung und Unmäßigkeit - Ein Opfer häuslicher Verfolgung - War die Notwendigkeit des Atheismus nur ein Scherz?- Lord Eldons Urteil - Die Zerstörung von Reputationen - Der Charakter des Dichters - Seine Behandlung seines vertrauten Freundes - Biografische Fiktionen - Die Extravaganzen der Shelley-Begeisterung.

Schon lange bevor Hogg sich daran machte, die Biografie seines College-Freundes zu schreiben, gab es drei verschiedene Kräfte,

( a) Field Place,

( b) die Shelley-Enthusiasten,

( c) die Shelley-Sozialisten,

stetig daran, den echten Shelley aus dem Blickfeld der Welt zu nehmen und ihn durch einen Shelley zu ersetzen, der dem Dichter überhaupt nicht ähnelte, der Mary Godwin auf den Kontinent entführte und Laon und Cythna schrieb.

Mit "Field Place" meine ich die Mitglieder der Familie des Dichters (lebende und verstorbene), die in ihrer frommen Verehrung seines Andenkens und ihrer lobenswerten Sorge um die Ehre ihres Hauses damit beschäftigt waren, diesen fantasievollen und romantischen Shelley zu erschaffen und ihn an die Stelle des wahren Shelley zu setzen. Indem ich diese Mitglieder der Familie Shelley mit dem Namen des Hauses bezeichne, das Shelleys Heiligtum ist, so wie Stratford Shakespeares Heiligtum und Newstead Abbey Byrons Heiligtum ist, kann ich mit möglichst wenig Anstoß auf hervorragende Personen verweisen, von denen ich mich in einer Vielzahl von Fragen zu Shelley gezwungen sehe, abzuweichen.

Mit "Shelley-Enthusiasten" meine ich begeisterte Bewunderer von Shelleys Gedichten, die, ohne jemals über seine sozialen Ansichten nachzudenken, sich gerne vorstellen, dass der Charakter und die Karriere des Dichters in ihrer Größe seinem Genie und seine Lieder in ihrer Erhabenheit und Schönheit glichen.

Mit "den Shelley-Sozialisten" meine ich jene gewissenhaften, wenn auch fehlgeleiteten Personen, die Shelley wegen seiner schädlichen Sozialphilosophie schätzen und die Ehe in etwa so betrachten, wie der fromme John Milton im 17. Jahrhundert und der gläubige Martin Bucer im 16. Jahrhundert, und die mit unterschiedlichem Grad der Zustimmung oder Toleranz Shelleys kühnen, wenn auch keineswegs originellen Vorschlag, die gesetzliche Ehe abzuschaffen und durch den freien Vertrag zu ersetzen, aus dem jeder der Vertragsparteien nach dem Tod der gegenseitigen Zuneigung frei austreten kann, und die entsprechend ihrem jeweiligen Grad der Zustimmung oder Toleranz gegenüber dem Vorschlag durch geschriebene oder gesprochene Worte dazu beigetragen haben oder beitragen, entweder zu der Meinung, dass die Gesellschaft den Vorschlag annehmen sollte, oder zu der Meinung, dass die Gesellschaft, ohne die gesetzliche Ehe abzuschaffen, den freien Vertrag als eine Art Ehe anerkennen sollte, insofern, als sie Personen, die nach diesem Vertrag leben, als gewissenhaft und nicht oder nicht sehr verwerflich betrachten sollte.

Die Arbeit, den romantischen Shelley zu erschaffen und ihn mit persönlichen und moralischen Vorzügen auszustatten, die beim echten Shelley nie auffielen, begann nicht lange nach dem Tod des Dichters, als Frau Shelley und Frau Williams Clint dazu brachten, das fantasievolle Bild zu malen, dem die Welt dank der Kunst des Graveurs ihre sehr falsche Vorstellung von Shelleys Aussehen verdankt. Wer hat nicht durch die Kunst des Graveurs das Gesicht dieses bezaubernden Porträts betrachtet: ein Gesicht, das sich durch sanfte Zartheit und symmetrische Schönheit auszeichnet? Wer hat beim Betrachten dieses schönen Gesichts nicht die ziemlich große, gerade, fein modellierte, spitze Nase bemerkt? Das Original dieses schönen Bildes hatte ein auffallend asymmetrisches Gesicht und eine kleine Stupsnase.

Nachdem sie sein unsymmetrisches Antlitz durch ein Gesicht voll erlesener Symmetrie ersetzt hatten, führten die listigen Götzendiener den Dichter als einen Herrn von hoher, ehrwürdiger Abstammung in eine Welt ein, die allzu bereitwillig ist, Männer alten Adels zu ehren. Seine fernen Ahnen wurden als Personen ritterlichen Ranges und untadeliger Tugend gepriesen. Sein Haus - obgleich gegründet von einem vergleichsweise selbstgemachten Mann, der seinen Baronettitel erst Jahre nach der Geburt des Dichters erlangte - wurde als ein Zweig der Michelgrove-Shelleys ausgegeben. Zyniker und Spötter mögen wohl schmunzeln, wenn sie sich all dessen entsinnen, was über die mittelalterlichen Vorfahren des Dichters und sein Wappen mit einundzwanzig Feldern geschrieben wurde, während sie zugleich bedenken, dass sein Großvater der jüngere Sohn eines yankee'schen Apothekers war und dass seine Vorfahren des achtzehnten und siebzehnten Jahrhunderts zwar von sanftem Wesen, doch unbedeutend waren - Landjunker und Bauern, deren Anspruch, zu den großen Familien von Sussex gezählt zu werden, in einem späteren Kapitel noch näher beleuchtet werden soll.

Die Verehrer von Shelley haben ihm eine aristokratische Abstammung zugeschrieben und in den Provinzialismen von Sussex, die die Äußerungen der einzigartig unangenehmen Stimme des Dichters prägten und hier und da in seinen Liedtexten zu finden sind, Anzeichen von Adel entdeckt: Provinzialismen, die den Leser an Byrons kaum wahrnehmbaren schottischen Akzent und die gelegentlich in seinen Gedichten zu findenden schottischen Ausdrücke erinnern. Die Bauern in Sussex sprechen das g am Ende von Wörtern, die mit diesem Buchstaben enden, selten aus, und die Gentlemen in Sussex sagen manchmal "Good mornin" zueinander. Shelley hat sich manchmal dieses Provinzialismus schuldig gemacht. Zum Beispiel in Laon and Cythna (1817) und wieder in Arethusa (1820) lässt er ruin mit pursuing reimen. Herr Buxton Forman sieht diesen Provinzialismus als Zeichen für die aristokratische Qualität des Dichters. "Ich brauche dem Leser nicht zu sagen", so der begeisterte Herausgeber, "dass es bis heute unter Personen, die zur aristokratischen Kaste gehören oder sich dafür ausgeben, nicht nur üblich ist, das End-g in solchen Fällen wegzulassen, sondern auch die Aussprache durch andere als "pedantisch" zu brandmarken.?"

Engländer mögen es, wenn Menschen ehrlich sind, und auf lange Sicht ehren sie immer den Mann, der den Mut hat, seine Meinung zu sagen, auch wenn sie ihn eine Zeit lang dafür kritisieren, weil er die Wahrheit zu kämpferisch sagt oder ihnen immer wieder Wahrheiten sagt, über die sie nicht nachdenken wollen. Um ihn den Liebhabern der Wahrheit zu empfehlen, erklären die Verehrer Shelleys, der Dichter sei von seiner Kindheit bis zu seinem Tod mutig, unerschütterlich, unbeirrt und stets wahrheitsliebend gewesen. Lady Shelley betont, dass er in Eton wahrheitsliebender gewesen sei als andere Jungen - ja, dass er sich vor allem durch seine unerschütterliche und kühne Wahrhaftigkeit ausgezeichnet habe. In " " und einem halben Dutzend anderer Biografien wird er für seine Intoleranz gegenüber Lügen gepriesen. Die meisten Unglücksfälle, die ihn ereilten, werden seiner Gewohnheit zugeschrieben, immer die Wahrheit zu sagen, egal ob es angebracht war oder nicht. Sogar einige seiner Lobredner geben zu, dass er ab und zu Aussagen machte, die nicht den Tatsachen entsprachen. Aber in diesen Fällen wird behauptet, er habe sich aufgrund des trügerischen Einflusses seiner übermächtigen Fantasie geirrt. Die übermäßige lebhafte Fantasie, die ihn dazu befähigte, "Queen Mab" zu schreiben, veranlasste ihn manchmal, sich Dinge vorzustellen, die nicht stattgefunden hatten. Seine falschen Aussagen resultierten insgesamt aus Missverständnissen und sollten in keiner Weise als Beeinträchtigung des überwältigenden Beweises angesehen werden, dass er die Wahrheit mehr liebte als sein Leben, dass er große Opfer für die Wahrheit brachte und dass er in der Tat ein Märtyrer für die Wahrheit war. Es ist jedoch nur allzu sicher, dass er falsche Aussagen machte, für die die Kraft seiner Fantasie in keiner Weise verantwortlich gemacht werden kann, und dass er, anstatt wahrheitsliebender zu sein als die meisten Menschen, phänomenal unwahrhaftig war. Er erzählte Lügen, um momentaner Verärgerung zu entgehen oder einen trivialen Vorteil zu erlangen, und er konnte andere Personen anweisen, in seinem Interesse Lügen zu erzählen. Er war einzigartig unter den Männern seines Standes, weil er seine Absicht, zu täuschen, offen erklärte und dann auch genau so handelte. Beispiele für diese Offenheit in der Lüge finden sich auf den folgenden Seiten. Wenn ein Gentleman eine Lüge erzählt, schämt er sich normalerweise zu sehr, um jemanden in sein Geheimnis einzuweihen. Es gab Zeiten, in denen Shelley kein solches Schamgefühl hatte.

Es wurde viel zu Shelleys Ehren über seine gewohnheitsmäßige Mäßigung und seine allgemeine Geringschätzung der Tischfreuden geschrieben. Es wurde ihm als Rechtschaffenheit angerechnet, dass er selten Wein trank und monatelang nichts als pflanzliche Kost zu sich nahm. Da Shelley in einer Phase seines Lebens feststellte oder sich einbildete, dass seine Gesundheit besser, sein Geist leichter und kräftiger und seine ganze Seele zufriedener war, wenn er sich ausschließlich von pflanzlicher Kost ernährte, als wenn er Fleisch aß, kann ich nicht erkennen, warum es besonders tugendhaft von ihm war, die Nahrung zu sich...