Nager en eau froide

HISTORIQUE

Bienvenue dans le monde fascinant de la nage en eau froide ! Laissez-moi vous emmener dans un voyage à travers l'histoire, où légendes, nageurs célèbres et découvertes passionnantes se rencontrent.

Il y a des milliers d'années, nos ancêtres plongeaient déjà dans les eaux de la mer, des lacs et des rivières, découvrant le plaisir de nager en toute liberté au sein de la nature environnante. Ils se confrontaient aux éléments et apprenaient à connaître l'environnement aquatique pour assurer leur sécurité. Cette proximité avec la nature a toujours été présente, depuis les premiers instants où l'homme a plongé dans les eaux inexplorées.

Tout a commencé avec une légende émouvante de la mythologie grecque. Il était une fois une belle prêtresse nommée Héro, vivant sur la côte européenne de l'Hellespont, tandis que de l'autre côté du détroit se trouvait Léandre, son amant. Chaque nuit, Léandre bravait les eaux tumultueuses en traversant le détroit à la nage pour rejoindre sa bien-aimée. Guidé par le fanal que Héro agitait depuis une tour, il trouvait son chemin dans l'obscurité. C'était un amour passionné, défiant les éléments. Malheureusement, le destin lui joua un mauvais tour. Une nuit, le vent éteignit le fanal, laissant Léandre désorienté. Au matin, Héro découvrit avec horreur le corps sans vie de son amant échoué sur la rive. Consumée par le chagrin, elle se jeta du sommet de la tour. Aujourd'hui, cette tour est connue sous le nom de tour de Léandre, un ancien phare sur une petite île touristique à l'entrée du Bosphore à Istanbul.

Des siècles plus tard, le grand médecin grec Hippocrate jeta les bases de la thérapie par l'eau froide. Selon ses écrits, la baignade dans l'eau froide permettait de soulager la fatigue. Hippocrate comprenait intuitivement les bienfaits que pouvait offrir l'immersion dans l'eau fraîche pour le corps et l'esprit.

En 1790, un autre médecin, le Dr James Currie a porté un vif intérêt aux effets physiologiques de l'hypothermie après avoir assisté, impuissant, à la chute et à la noyade de trois membres d'équipage d'un navire américain échoué dans les eaux froides à 5°C. Cette expérience l'a incité à mener les premières expériences enregistrées sur les effets de l'immersion dans l'eau froide et de l'hypothermie sur les êtres humains, ce qui a finalement conduit à la découverte de l'afterdrop ou refroidissement post-immersion.

L'ère moderne de la natation en eau libre, par opposition à la baignade, a probablement commencé le 3 mai 1810, lorsque Lord Byron a nagé plusieurs kilomètres à travers les Dardanelles de l'Europe vers l'Asie. Dans une démonstration de courage et d'endurance, il a défié les eaux tumultueuses de ce détroit historique, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère de la natation en eau froide. Cette traversée a captivé l'imagination du public de l'époque. Son exploit audacieux a fait de lui une figure emblématique de la nage en eau froide et a inspiré de nombreux autres nageurs à repousser leurs propres limites.

L'année 1875 a marqué une étape historique avec le courageux exploit du capitaine Matthew Webb, qui a affronté les eaux de la Manche, devenant ainsi le premier à réaliser cette traversée légendaire à la nage.

Les Jeux olympiques d'Athènes en 1896 ont été témoins de la performance exceptionnelle du jeune nageur hongrois de 18 ans Alfréd Hajós, qui en s'enduisant entièrement le corps de graisse pour se protéger du froid, a triomphé dans les épreuves de natation en eau libre sur 100 mètres et 1200 mètres en défiant les eaux à 13°C de la mer Égée.

En 1915, le jeune américain Robert Dowling, âgé de seulement 18 ans, a accompli un exploit remarquable en effectuant la première nage autour de l'île de Manhattan, parcourant 45,9 km en 13 heures et 45 minutes.

Le Cercle des nageurs de Marseille, institution emblématique de la natation française, a été fondé en 1921 par Fernand David et d'autres membres fondateurs issus de l'Olympique de Marseille. Depuis sa création, ce club prestigieux a vu défiler de grands noms qui ont marqué l'histoire de la natation. Parmi les membres illustres figurent des nageurs exceptionnels tels qu'Alex Jany, Bibienne Pellegry et son fils Jean Boiteux, Jo Bernardo, Alain Mosconi, Daniele Dorleans, et plus récemment, des figures emblématiques comme Laure et Florent Manaudou, Frédéric Bousquet, Camille Lacourt et Fabien Gilot. Ces nageurs talentueux ont porté haut les couleurs du club et ont brillé sur la scène nationale et internationale. Leurs performances remarquables ont suscité l'admiration et l'inspiration de générations de passionnés de natation.

En 1926, l'américaine Gertrude Ederle, à l'âge de 19 ans, a inscrit son nom dans l'histoire en devenant la première femme à traverser la Manche, établissant un nouveau record mondial avec un temps de 14 heures et 40 minutes. Sa traversée en crawl marque aussi un tournant pour cette nage, jusqu'alors privilégiée pour les distances courtes.

L'année 1927 a été marquée par la création de la Channel Swimming Association au Royaume-Uni, soulignant l'essor du sport de la nage en eau libre.

En 1928, la britannique Mercedes Gleitze à l'âge de 28 ans, a marqué l'histoire en devenant la première personne à traverser le détroit de Gibraltar entre Tarifa (Espagne) et Punta Leona (Maroc), accomplissant une nage de 14 km entre l'Europe et l'Afrique en 12 heures et 50 minutes.

Entre le 19 et le 23 février 1939, le nageur argentin Pedro Candioti réalise l'exploit qui lui donnera une renommée mondiale et la reconnaissance pour laquelle on se souvient encore de lui aujourd'hui. À 46 ans, il a relié les villes de San Javier et Santa Fe en Argentine en nageant sans dormir pendant 100 heures et 33 minutes, établissant le record du monde de durée de nage en eau libre.

Jason Zirganos 46 ans, originaire de Volos en Grèce, a été un pionnier de la nage en eau froide sur de longues distances. Il traverse la manche en 18h et 45 minutes en 1949 et le Bosphore en 4 heures en 1953 dans une eau à 8°C. Cependant, en 1959, il décède tragiquement de troubles du rythme cardiaque, alors qu'il était à 3 milles nautiques des côtes de l'Écosse. Cette fois, il tentait de traverser le chenal nord sur une distance de 35 km, entre l'Irlande du Nord et le sud-ouest de l'Écosse, dans une eau dont la température oscillait entre 9 et 11°C. Ce triste accident illustre bien les dangers de l'eau froide sur de très longues distances. Le décès de cet excellent nageur est très probablement consécutif à une hypothermie profonde responsable de ces troubles du rythme cardiaque.

Le nageur argentin Antonio Abertondo, âgé de 43 ans en 1961, a marqué les esprits en accomplissant la première traversée aller-retour de la Manche, nageant pendant 43 heures et 10 minutes avec seulement 4 minutes de repos en France.

En 1965, John Weissmuller, l'emblématique champion de natation qui a remporté de nombreuses médailles d'or aux Jeux Olympiques, a pris les rênes de la présidence de l'International Swimming Hall of Fame à Fort Lauderdale, en Floride. Cet établissement renommé est bien plus qu'un simple musée, car il relate l'histoire fascinante de la natation aux États-Unis et à travers le monde, mettant en lumière les exploits inoubliables de nageurs légendaires.

La nageuse américaine Lynne Cox, à l'âge de 16 ans en 1974, a établi à la fois le record de la Manche (9 heures 36 minutes) et le record du canal de Catalina (8 heures 48 minutes), devenant ainsi une référence dans la discipline. En 1987, à l'âge de 30 ans, elle a affronté le détroit de Béring, reliant la petite Diomède en Alaska à la grande Diomède en Union soviétique.

En 2000, Helsinki, en Finlande, a été le théâtre des premiers championnats du monde de natation en eau glacée organisés par l'International Winter Swimming Association (IWSA). Cet événement a réuni des nageurs intrépides prêts à se confronter aux eaux glaciales.

Martin Strel, un nageur de longue distance slovène, est connu pour ses records du monde Guinness successifs en nageant sur le Danube, le Mississippi et le Yangtsé. En 2007, il a réalisé un exploit remarquable sur l'Amazone, parcourant une distance totale de 5 268 km en 66 jours, avec plusieurs étapes, en...