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Einige Wochen zuvor

Charlotte hatte alles beisammen, was sie für ihren Besuch brauchte. Seit sie ihr Nähstudio in Limone eröffnet hatte, hatte sie sich eine elegante Ledermappe angeschafft, die zahlreiche Zeichnungen und Fotos ihrer Modelle enthielt. Kritisch betrachtete sie sich im Spiegel. Sie trug ein moosgrünes Sommerkleid mit weißen Sneakern dazu. Das sah flott und lässig aus, entsprach aber nicht dem Eindruck, den sie machen wollte. Darum hatte sie ein paar grüne Riemchensandalen in einer Stofftasche dabei. Die würde sie vor Ort anziehen.

Vor Ort .

Im Hotel Palazzo Bianchi.

Charlotte erfüllte der Gedanke an diesen Besuch mit sehr widersprüchlichen Gefühlen.

Sie war stolz und aufgeregt, dass Signora Bianchi, die Mutter des Hoteliers, sie zu sich gebeten hatte, um ein Ballkleid in Auftrag zu geben. In wenigen Wochen würde der legendäre Ballo dei Limoni, der Zitronenball, im Palazzo Bianchi stattfinden, und jeder, der am Gardasee Rang und Namen hatte, würde kommen. Dieser Auftrag war eine wunderbare Chance für sie.

Seit sie in Limone lebte, hatte sie praktisch jeden Winkel in der Gegend besucht.

Nur einen Ort nicht. Den Palazzo Bianchi, das wunderschöne Luxushotel hoch über Limone. Dort war ihr Mann während ihres ersten Besuchs in Limone ermordet worden, und sie hatte das Haus seitdem gemieden.

Doch heute würde sie hingehen.

Sie hatte Fabio gegenüber versichert, das sei gar kein Problem für sie. Er hatte sie besorgt gefragt, ob sie den Auftrag wirklich annehmen wolle. »Aber natürlich! Das ist wirklich großartig und macht mir gar nichts aus!«, hatte sie beteuert.

Aber das war eine Lüge gewesen.

Über die kurvige Straße, die sie von ihren vielen Fahrten zur Casa Angelotti, der Pension von Fabios Eltern, nur zu gut kannte, fuhr sie hinauf.

Hinter dem Hotel stellte sie den zitronengelben Mini mit ihrem Firmenlogo auf dem Mitarbeiterparkplatz ab. Statt auszusteigen, blieb sie einen Moment regungslos im Auto sitzen.

Ihre Hände waren eiskalt und zitterten.

Aus dem Hinterausgang, auf den sie durch ihre Frontscheibe schaute, hatte sie einst der Mörder ihres Mannes in seinen Wagen verschleppt. Ihr Mann, Hauptkommissar Jens Stutz, war damals bei Ermittlungen zu einem Fall im Keller des Hotels erschossen worden. Als der Täter erkannt hatte, dass Charlotte ihm auf der Spur war, hatte er sie entführt und gefangen gehalten, bis Commissario Angelotti sie hatte retten können.

Sie versuchte, ruhig zu atmen und die Gespenster der Vergangenheit wieder unter Kontrolle zu bringen.

Als es an ihr Seitenfenster klopfte, schrie sie spitz auf und presste beide Hände auf die Brust.

Ein junger Page sah sie bekümmert an und öffnete zaghaft die Fahrertür.

»Scusi, Signora Stutz, die sind Sie doch .? Ich wollte Sie wirklich nicht erschrecken. Signora Bianchi hat mich gebeten, nach Ihnen Ausschau zu halten, damit Sie nicht den Weg zum Apartment der Chefin suchen müssen.«

»Alles gut. Ich war nur einen Moment in Gedanken. Ich komme!«

Charlotte stieg aus, nahm ihre Mappe und ihre Tasche und folgte dem jungen Mann durch den Hintereingang hinein.

Ihr Weg führte sie durch das Kellergeschoss des Hotels, wo sich die Wirtschaftsräume befanden, aber auch die Wellnessabteilung. Hier entlang hatte man sie damals mit vorgehaltener Waffe gezwungen, das Hotel zu verlassen. Irgendwo hier unten war ihr Mann Jens ermordet worden. Charlottes Herz drohte in ihrer Brust zu zerspringen.

Der junge Mann drehte sich zu ihr um und schaute sie besorgt an.

»Arbeiten Sie schon lange im Palazzo Bianchi?«, fragte sie ihn schnell.

Er strahlte sie an. »Nein, ich habe erst vor sechs Wochen mit meiner Ausbildung hier begonnen.«

»Und gefällt es Ihnen? Kommen Sie aus der Gegend?«

»Es macht richtig Spaß! Ich wohne in Riva. Das passt super. So bin ich schnell hier und kann doch zu Hause wohnen. Mein Name ist Giacomo, Signora.«

»Es freut mich, Sie kennenzulernen, Giacomo!«

»Hier herauf, Signora!« Der junge Mann deutete auf die Marmortreppen, die in die Lobby führten. »Leider fährt der Aufzug hier unten nicht bis hinauf in das Apartment von Signora Bianchi.«

»Kein Problem!«, versicherte Charlotte und hoffte, der Page würde ihre Atemlosigkeit auf die Treppen zurückführen.

Als sie in die elegante Lobby des Hotels traten, wurde ihr leichter ums Herz. Der Raum war sonnendurchflutet, und Menschen in Urlaubsstimmung gaben dem Ganzen eine heitere Atmosphäre.

»Wir nehmen den Aufzug. Das Apartment befindet sich im vierten Stock.«

Als der Lift kam, ließ Giacomo ihr den Vortritt, stieg dann auch ein und drückte den entsprechenden Knopf, den er vorher mit einem Schlüssel freischalten musste.

»Den Schlüssel gibt es, weil sonst immer wieder Gäste aus Versehen bei Signora Bianchi vor der Tür stehen. Das ist besonders ärgerlich, weil sie nicht gut laufen kann. Da ist es schlecht, wenn sie extra aufstehen muss, um jemandem zu sagen, dass er falsch ist.«

Während der Fahrt nach oben fiel Charlottes Blick auf ihre Füße. Die steckten noch in den weißen Sneakern, während die grünen Sandalen in der Stofftasche im Mini lagen. Mist! So etwas würde meiner Freundin Rosanna nie passieren, dachte Charlotte frustriert.

Im vierten Stock ging Giacomo voran und klopfte an die Tür direkt gegenüber dem Aufzug.

Eine zierliche Frau mit stahlgrauem, welligem Haar öffnete ihnen. Sie ging an einem Rollator und war wirklich stark gehbehindert. Ihr Oberkörper war im Rückenbereich leicht deformiert. Charlotte hatte gehört, dass Signora Bianchi seit vielen Jahren unter einer schweren rheumatischen Erkrankung litt.

»Ich bringe Ihnen Signora Stutz!«, sagte der junge Mann betont würdevoll.

»Danke, Giacomo!« Signora Bianchi lächelte ihn freundlich an und entließ ihn mit einem Kopfnicken. »Signora Stutz, ich weiß es sehr zu schätzen, dass Sie gekommen sind. Bitte treten Sie ein! Ich habe uns einen Espresso kommen lassen. Wenn Sie lieber etwas anderes möchten .?«

»Nein, das ist wunderbar, danke Signora Bianchi!«

Charlotte setzte sich in einen hellen Ledersessel, und ihre Gastgeberin wählte das Sofa gegenüber. »Sie sehen bedrückt aus, meine Liebe? Ich hoffe, es liegt nicht daran .« Offenbar wusste die Frau nicht, was sie sagen sollte.

»Nein, gar nicht. Also ., wenn ich ehrlich bin, als ich wieder in den Keller gekommen bin, da .« Charlotte holte tief Luft und legte einen Moment die Hand über die Augen.

»Maledizione«, stieß Signora Bianchi überraschend heftig hervor. »Wie unsensibel von mir. Wie konnte ich nur vergessen, was dieser Ort für Sie bedeutet! Wenn Sie gehen, wird Ihnen jemand Ihren Wagen vors Haus bringen, und wenn Sie das nächste Mal kommen, fahren Sie bitte vor den Haupteingang. Jemand wird den Wagen für Sie parken. Es tut mir so unendlich leid, Signora Stutz.«

»Es war wirklich nicht so schlimm, Signora Bianchi«, log Charlotte so überzeugend wie möglich.

»Was kann ich tun, um das wieder gut zu machen, liebe Signora Stutz?«, fragte die Frau unglücklich.

»Sie könnten mich Carlotta nennen, das tun fast alle, seit ich hier lebe.«

»Sehr gern, Carlotta! Dann bin ich Marina für Sie. Das ist schön. Seit ich so stark ans Haus gebunden bin, nennt mich kaum noch jemand beim Vornamen.«

»Dabei ist es so ein schöner Name! Was kann ich für Sie tun, Marina? Mir wurde ausgerichtet, Sie bräuchten ein Kleid für den Ballo dei Limoni.«

»Richtig. Es ist kaum noch möglich etwas von der Stange zu kaufen, was richtig sitzt, seit ich so schief und krumm geworden bin.« Sie lachte ein ausgesprochen trauriges Lachen.

»Aber, ehrlich gesagt, hätte ich vorher noch eine andere Bitte an Sie, Carlotta.« Die Frau blickte sie aus ihren dunkelgrauen Augen an. Ihr Gesicht wirkte viel jünger als ihr gebrechlicher Körper, obwohl sich tiefe Falten neben ihrem Mund eingegraben hatten. Sicher eine Folge der ständigen Schmerzen, die sie ertragen musste. Marina Bianchi musste einmal eine auffallend schöne Frau gewesen sein.

Sie zögerte offenbar, ihr Anliegen vorzutragen.

Charlotte nickte ihr aufmunternd zu.

»Nun, Signora . Carlotta, Sie haben sich in Limone einen gewissen Ruf erworben. Man spricht darüber, dass Sie Commissario Angelotti bei seinem letzten Fall sehr geholfen haben.«

»Das ist alles ganz furchtbar übertrieben worden .«

»Bitte, Carlotta, wir hier im Palazzo Bianchi haben ein Problem. Mein Sohn Gasparo versucht die Sache von mir fernzuhalten, aber ich bekomme schon...