Die Kämpfe um die Pyramiden

Kapitel II.
Ein Beduinenstamm.

Es dauerte zwei Stunden, bis der Scheich zurückkehrte.

"Wir hatten Glück", sagte er, als Herr Blagrove und Edgar in den Hof kamen, als er eintrat. "Die Männer wurden bestraft. Nachdem der Gouverneur meine Geschichte gehört hatte, schickte er eine Nachricht an den Polizeichef und beauftragte ihn, vier Männer mit in das Viertel zu nehmen, in dem sich Männer dieser Art normalerweise aufhalten. Als mein Sohn ihm die Männer beschrieb und sagte, dass er dachte, einer von ihnen sei ein Malteser namens Giaccamo und der andere ein Grieche namens Zeno, sprach er mit einigen seiner Männer, und sie sagten, sie kannten zwei Burschen, die normalerweise zusammen unterwegs waren und auf die die Beschreibung zutraf. Sie seien, so sagte er, berüchtigte Raufbolde, aber außer Krawallen und Verwundungen unter ihren Landsleuten, mit denen sich die Polizei nicht befasste, habe man nichts gegen sie finden können, obwohl man stark vermute, dass sie in viele Verbrechen verwickelt seien. Wir gingen mit ihnen in dieses Viertel hinunter, und die Polizei fand bald heraus, wo sie wohnten, aber auf Nachfrage wurde versichert, dass beide Männer krank seien, und die alte Frau, die an die Tür kam, erklärte, dass sie seit einigen Tagen im Bett lägen. Die Polizei bestand jedoch darauf, einzutreten, und brachte sie schnell herunter. Sidi erkannte sie sofort, und tatsächlich hatten sie kaum gelogen, als sie sagten, dass sie krank seien, denn die Augenlider des einen waren so geschwollen und schwarz, dass er durch sie nicht sehen konnte, während die Nase des anderen fast so groß war wie der Rest seines Gesichts.

"Sie wurden sofort vor den Kadi gebracht. Er hörte die Aussage meines Sohnes und sagte dann, dass er ihnen die Köpfe abgeschlagen hätte, wenn bewiesen worden wäre, dass sie versucht hatten, das Pferd zu stehlen, aber dass sie dies zweifellos beabsichtigt, aber nicht getan hatten. Er verurteilte sie zu hundert Stockhieben und zum Ausschluss aus der Stadt und der Nachbarschaft und warnte sie, dass sie mit Sicherheit mit dem Tod bestraft würden, sollten sie sich wieder in der Nähe der Stadt aufhalten. Ich wartete und sah zu, wie die Schläge verabreicht wurden, und obwohl ich wütend war, dass der Kadi nicht ihre Hinrichtung angeordnet hatte, gebe ich zu, dass die Strafe streng genug war und die Unglücklichen wie ausgepeitschte Hunde heulten. Ich hoffe, dass es keine weiteren Probleme mit ihnen geben wird. Dennoch hoffe ich, dass dies nicht verhindern wird, dass dein Sohn uns besucht."

"Ganz gewiss nicht, Scheich. Er ist bereit und willens zu gehen, und er freut sich so sehr auf seinen Aufenthalt bei euch, dass selbst wenn ich es wollte, ich ihm jetzt nicht den Genuss davon vorenthalten könnte. Dennoch bin ich von Herzen froh, dass die beiden aus der Stadt vertrieben wurden, denn solange sie hier waren, hätte ich mich nie sicher gefühlt, was Edgars Sicherheit angeht."

Ein paar Minuten später machte sich die Gruppe auf den Weg. Edgars Koffer wurde auf dem Sattel eines der Gefolgsleute des Scheichs befestigt. Die Straße verlief entlang der Sanddünen, die das Tiefland, das früher vom Mareotis-See bedeckt war, vom Meer trennten, und sobald sie sich weit genug von der Stadt entfernt hatten, wurden die Pferde zum Galopp angetrieben. Was die tatsächliche Geschwindigkeit angeht, können selbst die besten arabischen Pferde nicht mit einem gemäßigten englischen Rennpferd mithalten, das aufgrund seiner größeren Größe und seiner längeren Schritte im Vorteil ist. Sie sind jedoch in der Ausdauer weit überlegen und verfügen über eine außergewöhnliche Ausdauer und Kondition. Sie werden wie Familienmitglieder ihrer Besitzer aufgezogen und ihre Intelligenz wird ebenso gefördert wie die von Hunden. Sie sind äußerst fügsam und anhänglich. Sie gehen ein sehr langsames Tempo, und Edgar war in der Tat begeistert von der Art und Weise, wie sein Neuerwerb ohne sichtbare Anstrengung dahinflog und das Tempo ohne Unterbrechung beibehielt, bis sie eine Stunde und zwanzig Minuten nach dem Aufbruch in Alexandria das arabische Lager erreichten.

Hier sprangen sie vor einer Gruppe schwarzer Zelte von ihren Pferden. Die Oase war von geringer Ausdehnung und erstreckte sich über eine Fläche von nur zweihundert Yards. In der Mitte befand sich eine Gruppe von dreißig oder vierzig Palmen. In der Nähe dieser Bäume war das Gras dicht und wurde allmählich dünner, bis es sich im Sand verlor. In der Mitte, in der Nähe der Zelte, befand sich ein Brunnen, eine unregelmäßig geformte Grube, die etwa fünfundzwanzig Fuß tief war, mit einem unebenen Pfad hinunter zu ihr, auf dem die Frauen Wasser für sich und ihre Pferde holten. Etwa zwanzig von ihnen waren auf der Wiese angebunden.

"Ihr seid in unseren Zelten willkommen", sagte der Scheich; "möge Euer Besuch ein glücklicher sein! Mulick", rief er einem der arabischen Jungen zu, "nimm Beauty; aber zuerst", fuhr er zu Edgar fort, "ist es am besten, wenn du ein wenig mit ihm sprichst und ihm ein paar Süßigkeiten gibst. Er wird dich bald lieb gewinnen, und es ist gut, dass er deine Stimme so oft wie möglich hört."

"Ich werde ihn selbst herausführen", antwortete Edgar, "und dann kann Mulick ihn anbinden. Ein anderes Mal werde ich wissen, wie ich es selbst machen kann."

Dann tätschelte er dem Araber den glänzenden Hals, rieb ihm die Ohren und lobte ihn, wobei er ihm eine Handvoll Süßigkeiten gab. Beauty schätzte die Aufmerksamkeit offensichtlich und antwortete ihm mit einem leisen Wiehern. Dann nahm er den Sattel ab und führte ihn zu einer Stelle, auf die Mulick zeigte, und sah dann zu, wie der Junge ihn anband, nahm ihm das Zaumzeug ab und trug ihn zu den Zelten zurück. Eine Frau kam aus dem größten der Zelte. Sie war nicht verschleiert, denn außer wenn sie in die Städte gehen, verhüllen die Beduinenfrauen selten ihre Gesichter.

"Ayala", sagte der Scheich, "dies ist der junge weiße Herr, der Sidi vor denen gerettet hat, die ihn angriffen; von nun an ist er einer von uns."

"Möge Allah dich segnen!", sagte die Frau. "Sidi ist unser einziges Kind. Wäre er uns genommen worden, wäre unser Leben wirklich trostlos gewesen."

"Ich bin sehr froh, dass ich gerade zu dieser Zeit vorbeigekommen bin", sagte Edgar. "Das war ein großes Glück für mich, und auch für Sidi. Ich habe keine Freunde in meinem Alter und es wird mir eine große Freude sein, ihn als eine Art Bruder zu haben. Ich bin sicher, dass wir uns prächtig verstehen werden. Außerdem hat mir dein Mann ein großartiges Pferd geschenkt, wie ich es für Geld nie bekommen hätte. Sidi wird mir die arabischen Sitten beibringen können, und ich wage zu behaupten, dass ich ihm etwas von unseren Bräuchen und unserem Leben zeigen kann."

Edgar wurde nun ein Zelt gezeigt, das neu für ihn errichtet worden war. Die Einrichtung war einfach und bestand nur aus einem schönen orientalischen Teppich, der den Boden bedeckte, und einem Stapel Teppiche für Sofa und Bett. An einem der Zeltstangen hing ein poröses Wassergefäß. Nachdem er sein Gewehr und seine Pistolen, sein Pulverhorn und seinen Patronengurt aufgehängt hatte, war die Einrichtung komplett.

"Ist das dein ganzer Stamm?", fragte er Sidi, als er aus seinem Zelt kam.

"Oh nein! Unser Stamm lebt in einer großen Oase, hundert Meilen südlich und fünfzig Meilen westlich von Kairo. Es gibt noch andere Teile des Stammes, die nicht weit von derselben Stelle entfernt leben, und wir können mit fünfhundert Mann reiten, wenn wir gegen die Berber in Marokko kämpfen. Aber mein Vater ist nur Scheich seines Teils. Es gibt hier in der Regel nur noch sechs Zelte, um den Besitz zu erhalten, und wir sind oft monatelang weg. Wir haben festgestellt, dass wir Waren, die der Stamm benötigt, in Alexandria billiger kaufen können als in Kairo, wo wir allerdings nicht oft hingehen, da es böses Blut zwischen uns und den dortigen Behörden gibt, die es gewagt haben, eine Gruppe von Mamelucken gegen uns auszusenden. Wir haben sie zwar vernichtend geschlagen, mussten aber unsere Oase für eine Weile verlassen, da wir der Streitmacht, die sie mit Sicherheit gegen uns schicken würden, nicht standhalten konnten. Das ist dreißig Jahre her. Sie füllten unsere Brunnen und fällten unsere Palmen. Die Brunnen waren bald wieder leer und die Palmenhaine sind wieder gewachsen. Sie haben uns nicht wieder belästigt, aber selbst jetzt möchten wir Kairo nicht besuchen, obwohl es sein kann, dass die Angelegenheit dort völlig vergessen ist."

Edgar blieb vierzehn Tage bei seinen neuen Freunden und genoss das Leben sehr. Er nahm Unterricht von Sidi im Speerwerfen und stellte fest, dass er in der Tat viel üben müsste, um die von den Arabern gezeigte Genauigkeit zu erreichen. Er übte auch mit seinen Gewehren und Pistolen. Als er abreiste, lud er Sidi herzlich ein, zu ihm zu kommen und bei ihm zu bleiben. Dies lehnte der arabische Junge jedoch ab.

"Ich würde mich in deinem europäischen Haus nicht wohlfühlen", sagte er. "Ich würde mich elend fühlen, wenn ich auf einem dieser Stühle säße. Dein Vater ist beschäftigt, und du auch; ich wäre völlig fehl am Platz."

"Aber ich könnte dasselbe hier sagen, Sidi?"

"Oh nein! Es ist leicht, sich gehen zu lassen, sich in den Sand zu werfen, zu reiten, zu schießen und den Speer zu schleudern. Das sind Sportarten, die dir genauso viel Spaß machen wie mir. Ich werde oft vorbeikommen und dich besuchen, aber bitte mich nicht zu bleiben."

Edgar sah ein, dass es besser war, die Sache nicht weiter zu forcieren, jedenfalls vorerst nicht. Mit der Zeit, wenn Sidi sich mehr an die...