Kapitel II
Vor den Richtern
Inhaltsverzeichnis Eines Morgens, als Frank sich anzog, kam der Diener und sagte ihm, dass ein Fischer, der sagte, sein Name sei Bill Bostock, mit ihm sprechen wolle. Da er oft mit Julian in dem Boot des Mannes unterwegs gewesen war, zog er seine Jacke an und rannte zur Tür.
"Guten Morgen, Bill!", sagte er. "Was gibt es?"
"Ich würde gern draußen mit Ihnen sprechen, Herr, wenn es Ihnen nichts ausmacht."
Überrascht setzte Frank seine Mütze auf und ging mit ihm nach draußen.
"Es hat ein böses Spiel gegeben, Herr Frank, ein wahrhaft übles Geschäft."
"Was für ein Auftrag, Bill?"
"Eine Schmuggelaffäre, Meister Frank. Es gab einen Kampf. Ich habe gehört, dass einer der Finanzbeamten getötet wurde. Ich weiß nicht, ob das stimmt, aber einige von ihnen wurden verprügelt und haben zweifellos einige Pistolenwunden davongetragen. Aber das ist nicht das Schlimmste an der Sache. Herr Julian ist unter denen, die gefasst wurden."
"Julian!", rief Frank erstaunt aus. "Aber was in aller Welt hat Julian damit zu tun?"
"Nun, Herr", sagte der Seemann entschuldigend, "es war so: Herr Julian ist ein junger Herr, der gerne mal einen draufmacht, und er war schon oft mit einigen von uns nachts unterwegs, um sich eine Frachtfahrt anzusehen."
Frank stieß einen Ausruf der Überraschung und Bestürzung aus.
"Ich dachte, vielleicht, weil Sie es wussten, Herr."
"So etwas hätte ich nie gedacht, Bill. Wie konnte Julian nur so verrückt sein, sich auf so ein Geschäft einzulassen? Ich nehme an, das ist dein Werk; du musst ihn zu diesem Unfug verleitet haben."
"Nein, Herr", sagte der Seemann mit gekränktem Tonfall. "Wie hätte ich einen jungen Gentleman wie deinen Bruder in eine Sache hineinziehen sollen, die er nicht tun wollte? Ich sage nicht, dass ich ihm gegenüber nicht erwähnt habe, dass ich manchmal bei der Abwicklung einer Fracht helfe, aber wie hätte ich wissen sollen, dass er eines Tages sagen würde: "Ich werde eines Nachts mit dir gehen, Bill." Nun, ich habe mit ihm gestritten und ihn darauf hingewiesen, dass er in Schwierigkeiten geraten könnte; aber er sagt, er wolle keinen Anteil daran haben, sondern nur zuschauen und den Spaß sehen, wie er es nennt. Ich weise ihn darauf hin, dass es nicht immer Spaß macht, aber er schiebt das Beiseitesprechen und sagt, es würde keinen Spaß machen, wenn es nicht ein wenig Aufregung gäbe. Er versprach mir hoch und heilig, dass er immer abhauen würde, sobald er hörte, dass die Steuereintreiber kommen würden, und was sollte ich tun? Ich sage nicht, Herr, dass ich dich mitgenommen hätte, wenn du es gewesen wärst, denn du bist jung, weißt du, und ich hätte mich verantwortlich für dich gefühlt. Aber Herr Julian ist jetzt ein Mann, und als er sagte: "Ich will sowieso mit dir gehen, Bill", war es nicht an mir zu sagen: "Du sollst nicht gehen." Herr Julian ist ein Mann, der einen irgendwie überwindet, und zu ihm kann man nicht "nein" sagen.
"Nun, es hat keinen Sinn, jetzt darüber zu reden", sagte Frank ungeduldig. "Erzähl mir erst alles darüber, und dann werden wir sehen, was am besten zu tun ist."
"Nun, junger Herr Frank, es war acht Meilen westlich. Die Kerle, die darin verwickelt waren, dachten, sie hätten es geschafft, dem Hauptmann Downes Sand in die Augen zu streuen und die Boxer nach Swanage zu bringen. Wie er Wind von der Sache bekommen hat und woher er wusste, wo es stattfinden sollte, das kann ich Ihnen beim besten Willen nicht sagen. Alles lief glatt, und die Hälfte der Ladung war schon auf den Karren, als plötzlich ein Ruf ertönte: 'Ergebt euch, ihr Halunken!' - und dieser Kerl Faulkner stürmte heran, eine Pistole in der Hand, und hinter ihm ein Dutzend Zollbeamte. Ich duckte mich unter einen Karren und rannte davon. Ich hörte ein paar Pistolenschüsse, denn gerade in dem Moment waren viele der Schmuggler mit Fässern bei den Karren angekommen. Als ob das Feuergefecht an Land ein Signal gewesen wäre, hörte ich gleich darauf Kanonenschüsse vom Wasser her, und da wusste ich, dass Downes mit der Boxer das Schmugglerschiff aufgebracht hatte. Ich machte mich sofort auf den Rückweg, aber ich konnte die ganze Nacht kein Auge zutun, weil ich mich fragte, ob Mr. Julian auch entkommen war. Noch vor Tagesanbruch war ich auf den Beinen und ging zu ein, zwei von den anderen Kerlen, die dabei gewesen waren. Einer war noch nicht zurückgekommen, der andere erst seit einer halben Stunde da. Er hatte sich ganz in der Nähe versteckt, wo wir überrascht worden waren."
"Nachdem es vorbei war, zündeten die Steuereintreiber viele Laternen an und machten dann ein großes Feuer, und bei dessen Licht konnte mein Kumpel ziemlich gut sehen, was vor sich ging. Sie hatten etwa zwanzig Gefangene gemacht. Die meisten Landbewohner und Karren waren glücklicherweise ein paar Minuten vor dem Eintreffen der Steuereintreiber mit ihrer Ladung weggefahren. Ein Dutzend Packpferde und drei oder vier Karren wurden mitgenommen, und natürlich auch alle Lasten, die die Männer trugen. Unter den Gefangenen war auch Herr Julian. Er stand in meiner Nähe, als sie auftauchten, und ich nehme an, dass er sofort am Kragen gepackt wurde. Faulkner setzte sich auf einen Bottich am Feuer und holte ein Buch heraus, und die Gefangenen wurden einzeln hergebracht und befragt. Herr Julian war einer der letzten. Faulkner stand von seinem Sitz auf und schimpfte auf ihn ein. Was er sagte, konnte mein Kumpel nicht verstehen, aber er konnte seine Stimme hören, und er fuhr ihn grausam an; dann verlor Herr Julian wohl die Beherrschung, und mein Kumpel sagt, er konnte sehen, dass er es ihm mit gleicher Münze heimzahlte. Ich nehme an, es war etwas Wunderbar Hartes und Gemeines, das er sagte, denn Faulkner sprang auf ihn zu und schlug ihm ins Gesicht. Dann warf sich dein Bruder auf ihn. Mein Kumpel sagt, er hätte ihn rückwärts ins Feuer geworfen, wenn nicht einige der Steuereintreiber ihn gepackt und weggezerrt hätten.
"Danach kam es zu einem Streit zwischen Faulkner und Hauptmann Downes, der kurz zuvor mit einem halben Dutzend Matrosen eingetroffen war. Ich nehme an, Downes sagte ihm, er solle sich schämen. Jedenfalls gerieten sie in einen lautstarken Wortwechsel, was deutlich zu hören war. Eine halbe Stunde später brachen die meisten von ihnen mit den Gefangenen auf und ließen ein halbes Dutzend Offiziere zurück, um auf die beschlagnahmten Sachen aufzupassen. Als sie fort waren, ging mein Kamerad hinunter bis ans Wasser und konnte die Schaluppe und die Jacht ausmachen, die dicht beieinander vor Anker lagen - sie ist also gefasst worden. Es gab nichts weiter, worauf zu warten gewesen wäre, also machte er sich auf den Heimweg und war erst wenige Minuten zu Hause, als ich zu ihm kam."
"Das ist entsetzlich", sagte Frank bestürzt. "Das Einzige, was mir bleibt, ist, zu Hauptmann Downes zu gehen und mit ihm zu sprechen. Er war ein Freund meines Vaters, und ich glaube, er ist ein gutherziger Mann, auch wenn er natürlich streng sein muss, wenn es darum geht, den Schmuggel zu unterbinden. Nun gut, ich laufe jetzt schnell zum Frühstück, sonst fragt sich meine Tante, was aus mir geworden ist; danach gehe ich direkt an Bord der Boxer."
"Sie ist noch nicht da", sagte Bill. "Sie würde erst bei Tagesanbruch starten; und ich nehme nicht an, dass sie in den nächsten zwei Stunden hier sein wird. Sie ist nämlich noch nicht aus Portland Bill heraus."
"Das ist bedauerlich. Ich hoffe jedoch, dass ich ihn noch vor der Sitzung der Magistrate sehen werde. Um wie viel Uhr treffen sie sich?"
"Normalerweise tagen sie um elf Uhr; aber heute ist nicht ihr Tag und sie müssen extra vorgeladen werden. Ich würde mich nicht wundern, wenn sie erst um zwei Uhr tagen; denn sie konnten nicht sicher sein, wann der Boxer eintreffen wird, und da er einige Gefangene in dem Lugger gemacht haben wird, würden sie erst mit der Sitzung beginnen, wenn er eintrifft."
"Sehr gut; ich werde nach dem Frühstück zum Gerichtsgebäude gehen und mich erkundigen, wann die Sitzung stattfindet. Ich hoffe jedenfalls, dass ich den Leutnant sehen kann, bevor sie sich treffen. Ich weiß nicht, ob das etwas Gutes bringen kann; denn da er nichts mit Julians Gefangennahme zu tun hatte, wird er ihn sicherlich nicht vor dem Erscheinen bewahren können, besonders nach dem Streit mit Faulkner."
"Er ist ein übler Bursche, Master Frank, und ich wünschte, dein Bruder hätte ihn ins Feuer geworfen. Ein bisschen Verbrennung könnte ihm gut tun; und wenn es jemals jemand verdient hat, dann er."
Frank ging wieder ins Haus.
"Mein lieber Frank", rief Frau Troutbeck aus, "wo warst du? Ich habe noch nie erlebt, dass du das Frühstück hast warten lassen. Was ist denn los, mein Lieber? Ich hoffe, es geht nicht um Julian; ist er noch nicht nach Hause gekommen?"
"Nein, Tante, und ich muss leider sagen, dass er in eine unangenehme Situation geraten ist. Anscheinend ist er aus Spaß losgezogen, um eine Frachtabfertigung zu beobachten. Die Zollbeamten kamen dazu, und er war einer von denen, die erwischt wurden. Natürlich hatte er nichts mit dem Schmuggel zu tun, auch nicht mit der kleinen Schlägerei, die es gab. Aber da er nun einmal dort war, wird er wohl mit den anderen vor dem Richter erscheinen müssen."
Frau Troutbeck saß sprachlos und bestürzt da.
"Oh je! Oh je!", rief sie schließlich aus. "Wie konnte er nur so dumm sein? Es ist furchtbar, meine Liebe, und es wird eine solche Schande sein. Was sollen wir tun?"
"Es gibt nichts zu tun, Tante,...
